028. Мы воткнем им нож в спину

— Значит, мы сбежим? 

Бэкхо не понял, что только что услышал. Марго выпучила глаза. 

— Что за реакция? Я считаю, что раз уж я не смогу вернуть долг, в рамках здравого смысла идеальным решением будет просто поболтать с ними с плазменным резаком под их подбородками. 

— В рамках здравого смысла? 

Разве это здравый смысл? Едва выйдя из тупика, Бэкхо вновь пришёл в замешательство. 

— Конечно. Если заемщики саранча, отвязаться от них практически невозможно. Даже если мы сбежим в другой район, они и там нас найдут. Разговаривать с ними нелепо. 

— Хочешь сказать, нужно шантажировать? 

— Это удел обычных детишек, я же из другого теста. Кто я, по-твоему? Я инженер, одна из немногих, кто владеет передовыми знаниями и технологиями. 

— Разве мы только что не говорили о том, что ты не будешь платить по долгам? 

— Я сейчас всё объясню, так что умолкни и слушай мой гениальный план, — сказала Марго, ударив Бэкхо, хотя и толку от этого немного. — Ты же знаешь, что мир разделен на подземный, средний и надземный? 

— Да, в курсе, — Бэкхо кивнул. 

Марго подняла палец и указала на потолок подземного мира. 

— Подземный и срединный мир разделяет цитадель. 

— Цитадель?

Бэкхо думал, что все города подземного мира это просто трущобы. 

— Цитадель самый большой и крутой район в подземном мире. Туда стекаются изгои и беглецы, которые жаждут пробраться в средний мир. А ещё туда сбрасывают множество товаров из самого среднего мира. 

— ...Итак, значит, отбор в бронзовую лигу проводится именно там, нам нужно туда? 

— Да. Сейчас это наша первоочередная задача, — Марго кивнула. — Как только мы пройдем через врата и барьер, банда просто физически не сможет нас преследовать. 

— А они разве не смогут добраться до нас при помощи долговой расписки? 

— Да ну? — Марго недоверчиво пожала плечами. — Для людей из среднего мира подземка тоже самое, что свалка. Средиземцы делают всё возможное, чтобы люди из подземки не могли подняться к ним, так что какие-то разбирательства с долгами и все такое для них вообще ничего не значат, средиземцы наши деньги даже за валюту как таковую не принимают. 

— Какое предвзятое отношение. 

— Люди из подземья и средиземья не ровня друг другу. 

Бэкхо на нашел слов для ответа. Еще один вопиющий признак антиутопии – классовое неравенство. Но Марго сжала кулаки, сделав вид, что ей все равно. 

— Здесь мы как мусорные крысы, всем наплевать, будем мы жить или умрём, в средиземье же к жителям относятся по-человечески. Вот почему я хочу попасть в срединный мир любыми средствами, даже если придется упасть в долговую яму саранчи.

Почти каждый житель подземного мира мечтает подняться в утопичный средний мир. Пожалуй, не хотят попасть в срединный мир только рабочие с чипами самого низкого уровня, которые подавляют ум. Жителям трущоб кажется, что в средиземье они смогут жить «как люди», с какими-никакими санитарно-благоприятными условиями, безопасностью и едой. Но, к сожалению, мечтатели редко поднимаются ввысь. 

— Единственный способ попасть в средний мир – выиграть в низшей лиге и перейти в высшую. 

Марго счастливица. Её мозговой чип инженера в цитадели стоит целое состояние, потому шансы Марго подняться с колен куда выше, чем у обычных жителей захолустных трущоб. 

— Все участники лиги имеют такую же цель? 

— Ну, почти. Переходить из лиги в лигу не так-то просто и не все рискуют. 

Такая возможность выпадает игроку раз в три года. 

— Для многих предел амбиций – бронзовая лига, — сказала Марго. — Счастливчики, которым удалось попасть туда, не хотят больше разбиваться и сгорать в бесконечных кровожадных соревнованиях, потому они оседают в цитадели ради стабильной и достойной жизни. 

— Голова змеи лучше хвоста дракона*, — сказал Бэкхо. 

*Поговорка «Голова змеи лучше хвоста дракона» призывает не забывать о ценности интеллектуальных способностей и стратегического мышления. В мире, где внешность и физическое превосходство часто воспринимаются как самое главное, именно мыслящий головой человек способен достичь истинного успеха и преуспеть в любых начинаниях. Благодаря знаниям и интеллекту мы можем преодолеть преграды и добиться поставленных целей, что делает нас настоящими победителями.

— Что? Дракон? 

— Это мифическое существо.

Бэкхо не стал дальше ничего объяснять Марго, ему вдруг стало любопытно другое. 

— ...Но если средний мир так хорош, разве не логично, что люди будут пытаться попасть туда незаконно? Например, попытаются пробурить барьер или что-то такое? 

Бэкхо вспомнил о границе между США и Мексикой и о демилитаризованной зоне на Корейском полуострове. Как за порядком ни следи, если твоя страна лакомый кусочек, найдутся находчивые люди, которые придумают способ преодолеть любые барьеры. Они и яму выроют, через забор перелезут и даже через море переплывут. Что уж говорить о подземном мире, где люди и жизнью рискнут, чтобы больше никогда трущобы не увидеть. 

— Ты шутишь? — но Марго искренне рассмеялась. — Никто не сможет пролезть сквозь километровые стальные лабиринты, по которым бегают роботы-убийцы и мутанты. 

— ...Почему антиутопия так внезапно сменилась на научно-фантастический ужас? 

Что за роботы-убийцы и мутанты? Бэкхо узнал то, что лучше бы не знал. 

— Ладно, ладно, суть я понял, — он понял, что есть всего один способ перейти в другую лигу. И у него нет и тени сомнения, что он перейдет. — Но ты не думала о том, что саранча в курсе, что ты попытаешься улизнуть от них? 

Если инженер такого уровня, как Марго, участвует в лиге, значит, по долгам платить всю жизнь она не собирается. Даже если бандиты кучка невежд, не могут же они быть настолько глупыми, чтобы не догадаться. Марго ухмыльнулась, услышав разумное сомнение Бэкхо. 

— Они знают, но не считают меня достойной внимания. Даже если я лучший инженер-робототехник в нашем городе, в подземье полно людей талантливее меня. 

— Но теперь у тебя есть я, — уверенно заявил Бэкхо. 

И это не блеф, а чистая правда. Марго кивнула в ответ. 

— Я думаю, что в будущем они мне скорее насолят, чем уступят, потому что я доставляю им много головной боли. 

— Боже! Не хочу повторения прошлого раза. Я не собираюсь с ними драться, — устало сказал Бэкхо. 

В бою Бэкхо так-то всё равно против кого биться, но вновь наблюдать смерть людей из плоти и крови – нет уж, увольте. Марго ласково похлопала по Бэкхо. 

— Не волнуйся так сильно. Даже если мы столкнемся с ними, стычка долго не затянется. 

— Почему? 

— Главные инвесторы в нижке – саранча, потому, когда мы доберемся до цитадели, они станут нашим вторым спонсором. 

— А, я понял. 

После перехода из нижки в цитадель Бэкхо будет играть вместе с игроками из трущоб, они вместе будут представлять подземный мир на чужой арене, потому – хочешь не хочешь, а придется быть на одной стороне. 

— Они будут получать за нас свою долю и продавать облигации бандам, — многозначительно добавила Марго. 

Пока план такой. Потом саранчу можно будет кинуть. Марго сверкнула дерзкой улыбкой.

— Мы дадим саранче по затылку. 

Изначально Марго планировала стабильно выплачивать долги, чтобы завоевать доверие саранчи, а потом, используя хорошую репутацию, убедить саранчу дать ей полезное ядро и добраться до высшей лиги. Однако всё переменилось, Марго встретила Бэкхо – бурю, способную вывести лигу из равновесия. Теперь у неё есть билет в срединный мир с лучшими шансами попасть туда, чем у любого другого, и ей всё равно, что скажет по этому поводу банда. В Марго разгорелся дух азарта и авантюризма.

— Предадим их... Каким образом? 

Марго слегка понизила голос и сказала, что слышала, что саранча довольно щедро поддерживают многообещающих новичков. Линзы Бэкхо сверкнули, он быстро схватил мысль Марго. 

— Хо-хо, мы выжмем из них максимум инвестиций и легко перейдем в бронзовую лигу? 

— Ты проницателен. 

Бэкхо, конечно, душа чистая, раз до сих пор ни одного человека не убил, но хотя бы манипулировать он умеет. Марго удовлетворенно улыбнулась сообразительности своего партнера.

— Но, Марго, если ты права, то, как только мы перейдем в бронзовую лигу, долг же перейдет к бандам цитадели, верно?

— А какая разница? Они все равно не смогут нас преследовать. Мы получим всю возможную поддержку, быстро выиграем бронзовую лигу, попадем в средний мир, и дело с концом. Долги – до свидания.

Ну как, легкотня же? Марго ухмыльнулась.

— ...Но, когда я выступал в последний раз, ты вела себя так, словно заложила жизнь банде головорезов, нет? — недоверчиво сказал Бэкхо, вспоминая прошлое. 

Но теперь Марго полна решимости. 

— Тогда я боялась, потому что даже не подозревала, что ты так хорош. 

— А ты не верила мне. 

— О, заткнись. Теперь я тебе верю, так что все в порядке! — Марго рявкнула на ворчащего Бэкхо.

В медленно гаснущем свете трущоб они вдвоем – вернее, одна особа и Бэкхо – с ворчанием возвращались домой на свалку.

____________

Показалось, что у Марго и Бэкхо в этой главе вайб Пинки и Брейна.

— Эй, Брейн, чем мы будем заниматься сегодня вечером?

— Тем же, чем и всегда, Пинки… Попробуем захватить мир!

Каждый раз Брейн, одержимый очередной безумной идеей, задаёт Пинки вопрос: «Ты думаешь о том же, о чём и я?» На что следует ответ: «Кажется, да, Брейн, но…» И каждая подобная его фраза заканчивается какой-нибудь глупостью.

https://youtu.be/EQ5KQfdBeTM