Игры, как правило, предназначены для игры с другими.

Настольные игры, где люди сидят за квадратной доской и бросают кости, именно таковы. И онлайн-игры, в которые играют перед компьютерами, само собой разумеется.

Шахматы, чанги, го и другие игры, передаваемые с древних времён, требуют меня и другого человека.

Если спросить, что самое сложное в многопользовательских играх, каждый, вероятно, даст разные ответы. Но я могу смело заявить:

Найти людей для игры — это самая сложная часть.

Играть в игры с кем-то ещё сложнее, чем можно подумать.

Нелегко собрать людей с совпадающими вкусами, наклонностями и схожим уровнем навыков в одном месте.

В этом смысле, бывший Мастер Игры был отличным противником для меня.

Тук-.

"Шах".

Видишь?

В тот момент, когда я ослабил бдительность, его конь нацелился на моего короля.

Это ощущение противостояния делает игру хорошей.

Твой противник не должен быть слишком слабым.

Но он не должен быть и слишком сильным.

Чтобы наслаждаться игрой, лучший вариант — это правильный уровень соперничества.

И лучшее чувство — это когда я драматично выигрываю у такого противника.

В конце концов, в игры веселее играть, когда ты выигрываешь.

"Шах и мат".

Я объявил о своей победе, поймав его короля своей королевой.

Это была уже несколько игр подряд.

Счёт был около 7:3.

У меня было 7, а у Мастера Игры 3, но мой благоприятный счёт был не просто потому, что я был хорош.

Я ясно видел причину в этом матче.

Поэтому я решил спросить то, что меня беспокоило.

"Почему ты не используешь свою королеву?"

Королева.

Королева — самая мощная и важная фигура в шахматах.

И всё же Мастер Игры никогда не использовал свою королеву.

Иногда казалось, что он ценил королеву даже больше, чем короля.

Шурх-

Мастер Игры поднял королеву своей морщинистой рукой из-под своей робы.

Затем, положив её на ладонь, он сказал:

"Ты имеешь в виду Екатерину".

"Екатерина?"

"Это имя моей королевы".

Мастер Игры, очевидно, назвал свою шахматную королеву.

Из-за этого я подумал, что понял, почему он не использовал свою королеву.

Конечно, мне не нужно было самому догадываться, поскольку Мастер Игры объяснил:

"Когда ты что-то называешь и уделяешь этому внимание, ты, естественно, развиваешь к этому привязанность. Даже если это всего лишь шахматная фигура. Ты бы понял".

"Конечно".

Я понял полностью.

У меня тоже было много игровых персонажей, которые мне нравились.

Даже если мы знаем, что персонажи из игр, комиксов или романов не являются настоящими живыми людьми, они становятся драгоценными, когда мы вкладываем в них своё внимание и время.

Как роза в 'Маленьком принце'.

Когда они счастливы, я счастлив, и когда им грустно или их обижают, я тоже чувствую грусть и гнев.

Зная это хорошо, я спросил:

"Ника была для тебя той королевой?"

"......"

Мастер Игры замолчал на мой вопрос.

Он просто начал складывать шахматные фигуры обратно в ящик одну за другой.

Я наблюдал за ним своим глазом, не закрытым повязкой, так как он выглядел почти унылым.

Спустя некоторое время с этим чувством:

Мастер Игры открыл свои губы, спрятанные под его густой бородой под его робой.

"Знаешь, я думал, что было бы хорошо, если бы игра Люденса продолжалась вечно. Мне никогда не было скучно. Даже если бы это означало одну и ту же игру, один и тот же финал, одни и те же персонажи, повторяющиеся вечно".

"Понимаю".

"Всё равно было приятно. Счёт не имеет значения. Даже победа или поражение не имеют значения. Возможность бросать кости вечно и делать то, что ты любишь, доставляет удовольствие. По крайней мере для меня, этот Люденс был местом вечной радости".

"......"

Его история была противоречивой.

Он сказал, что мог бы повторять игру вечно — но он был тем, кто пытался полностью перевернуть эту игру и сделать новое начало.

Возможно, заметив мои мысли, Мастер Игры открыл губы, чтобы добавить:

"Однако, похоже, другие не очень веселились. Даже боги, которые бросали кости со мной, и даже персонажи на доске находили вечность скучной. Поэтому как у Мастера Игры, у меня не было выбора, кроме как подготовить что-то новое".

"Значит, так это и произошло".

"Так это и произошло".

Мастер Игры кивнул.

Конечно, я уже знал, что его история была ложной.

Он был похож на меня.

Он не был тем типом, который бы перевернул игровую доску только потому, что другим было скучно.

Он из тех, кто останется бросать кости, даже если все остальные уйдут.

Так что это была ложь, что он подготовил новую игру для других.

Однако, я не собирался добиваться правды.

Потому что единственный глаз, видимый под робой Мастера Игры, смотрел на Нику, крепко спящую под одеялом.

Ника спала, прижавшись к Арнуа.

Спокойно спящая у костра, даже не разговаривая во сне, она выглядела безмятежной и спокойной.

Глядя на Нику, Мастер Игры сказал мне:

"Ника теперь комфортно спит в таких лесах. Но когда она была моложе, бывали времена, когда она слишком боялась леса ночью, чтобы заснуть".

"Понимаю".

"Она была маленьким ребёнком. Меньше, чем маленькие нимфы. И всё же она следовала за мной, который был в несколько раз больше её, и имитировала всё своими крошечными ладошками. Я не могу забыть это зрелище".

Я попытался представить юную Нику и владельца леса Реша.

Зная теперь, что настоящая личность Реша была Мастером Игры, это было довольно иронично.

"Богиня смерти, Хель, нарушила правила. Она воскресила мёртвых через Нику. Сама Ника была одной из них. Я должен был удалить Нику из игры".

"Но ты этого не сделал. Почему?"

"Скажем так, это была прихоть. Даже я иногда хочу позволить себе прихоти в игре, которая только вечно повторяется. Но я вскоре пожалел об этом".

"Пожалел?"

"Я не должен был смотреть в эти изумрудные глаза. Я не должен был слышать этот хихикающий смех. Я не должен был давать ей имя Мокемоке. Но к тому времени, когда я понял, было уже слишком поздно".

"......"

"Ника назвала меня папой. Ника была игровой фигурой, а я был Мастером Игры. Но почему-то я больше не был Мастером Игры, а Ника больше не была игровой фигурой".

"Так ты намеренно проиграл мне? Чтобы избежать разрушения мира, который ты больше не мог считать просто игрой, готовя всех персонажей и эпизоды".

Я думал, что Мастер Игры намеренно проиграл мне.

Но я не знал причину, поэтому я не подтверждал свою гипотезу.

Я предполагал, что, возможно, "игра, которая никогда не заканчивается, печальна даже для её создателей", поэтому он намеренно проиграл. Но из сегодняшнего разговора, казалось, он решил прекратить повторение игры ради Ники, проиграв мне, герою.

Конечно, он отрицал это, покачав головой.

"Намеренно проиграть? Я не настолько мягкосердечен. И моя роль не была такой тривиальной. Ты должен знать теперь. Что 'конец' этой вселенной не за горами".

Конец вселенной.

На этих словах я почувствовал, как мой левый глаз пульсирует.

Когда я коснулся своей повязки, Мастер Игры снова спросил:

"Ты ведь тоже это видел, верно? Что у этой вселенной есть срок жизни и предел приближается. Ты, должно быть, видел именно то, что видел я, Виктор".

"Да. Я видел это".

Как сказал Мастер Игры, у этого мира, в котором мы живём, у этой вселенной, есть конец.

Не как конец истории, а буквальное прекращение.

Полный и совершенный конец, которого нельзя избежать или проигнорировать.

Он приближается к нам день за днём.

Или, возможно, мы движемся к нему.

Мастер Игры сказал:

"Я повторял игру, потому что возвращение в прошлое было единственным способом избежать прекращения существования вселенной. Но теперь время начало течь".

Мастер Игры поворачивал назад вселенную Люденса и повторял игру не только потому, что это было весело, но и чтобы избежать полного конца, который в конечном итоге наступит.

Но теперь, когда колесо вечности, кости, было разрушено, у нас нет выбора, кроме как двигаться вперёд.

"......"

Я задумался, правильно ли я поступил.

Мастер Игры сказал мне:

"Конечно, для вас, людей, которые погибают в мимолётный момент, тот день прекращения существования — это история из далёкой вечности".

Это было правдой.

Даже если конец света когда-нибудь наступит, к тому времени я и моя семья и друзья не оставим следа. Это означает, что мне не нужно беспокоиться.

"Как может человеческая жизнь быть такой короткой... Прямо как весенние цветы... сияющие в течение краткого мгновения сезона. И всё же живущие так, как будто завтра будет длиться вечно, как глупо".

"Ну—"

Я собирался сказать, что, конечно, человеческая жизнь коротка, как весенние цветы, по сравнению с игроками и богами, — когда Мастер Игры посмотрел на Нику и сказал:

"Но я более глупый. Даже зная, что это цветок, который расцветёт и увянет в одно мгновение, я не могу не быть очарованным—"

Фух—

Подул сильный ветер.

Из-за него одеяло, покрывающее тело Ники, слегка распустилось.

Я встал и поправил одеяло Ники должным образом.

Шорох—

В этот момент Ника проснулась, моргая своими тонкими ресницами.

"Хмм, что это было? Я почувствовала ветер".

Я оглянулся.

Мастера Игры, который играл в шахматы со мной, нигде не было видно.

Вместо этого, на том месте, где он сидел, была ветка с розовыми цветами в полном расцвете.

Ника была удивлена, увидев её.

"...Розовые азалии! Это мои любимые весенние цветы! Обычно, чтобы увидеть их, нужно идти аж в Лес Мокемоке в Решгарде— как ты их достал? А?"

Ника держала цветущую ветку в своих руках, как букет, и нюхала её.

Она нюхала многократно, как будто аромат был очень приятным.

"Азалии так хорошо пахнут!"

Ника ярко улыбнулась.

Даже подсолнух, полный солнечного света, не мог улыбаться так сияюще.

Любой, кто увидел бы эту улыбку, наверняка был бы очарован.

"И Виктор, я так сильно тебя люблю!"

Ника крепко обняла меня вместе с цветами.

Это была весенняя ночь, когда весенние цветы всё ещё были в полном расцвете.