Менуол.

Она была нимфой, известной своей строгостью во всём Пантеоне.

Боги доверяли ей, и она доверяла себе.

Воплощение дотошности.

"Эта суровая женщина. Спорим, по её венам течёт расплавленное железо вместо крови."

"Говорят, она никогда никому не позволяет видеть, как она ест? Честно говоря, я сомневаюсь, что она даже такая же нимфа, как я."

"Я слышал, что если съешь что-то не то, будучи нимфой ручья, ты станешь такой."

Из-за этого она стала объектом страха среди своих коллег.

Но для Менуол, которая выпустилась из нимфы канавных вод и стала взрослой, время в одиночестве было более комфортным.

Идеальный контроль.

Стремление к порядку и стабильности было железным правилом Менуол.

Даже великие боги не знали бы, что во время своего одиночества Менуол тайно наслаждалась "десертами".

Есть вкусные вещи в идеально контролируемом личном пространстве.

Это была философия и движущая сила, поддерживающая жизнь Менуол.

Но сегодня время десерта Менуол было полностью разрушено.

Всё вышло из-под её контроля, превратившись в неуправляемый хаос.

"Тц."

Она куснула свою нижнюю губу.

Губа на вкус была как конфета, сделанная из растопленного мёда.

Хрусть.

Менуол небрежно смяла обёртку от конфеты и бросила её на пол.

Она хотела попробовать только одну из конфет, конфискованных у крошечной нимфы ручья Арнуа. Но в тот короткий момент, когда она отвлеклась, произошло что-то невероятное.

Менуол наблюдала за ситуацией внутри Пантеона через хрустальный шар богов, который, как говорили, мог видеть везде в мире.

"Больше никакой сверхурочной работы...!"

"Дайте нам тоже конфеты...!"

"Уээээ...! Дайте мне сахара, дайте мне отпуск, говорит эта Хуэной...!"

Она могла видеть нимф, которые должны были охранять фабрику, буйствующих по коридорам Пантеона. Они покинули свои посты в рабочее время, чтобы бродить, где им вздумается.

Согласно руководству, которое написала Менуол, нимфы, которые покинули свои посты без разрешения, столкнутся с суровым наказанием: недельный рацион обедов будет удержан.

Маленькие нимфы ручья обычно ели только один обед в день.

Их зарплаты были очень скудными, а их вознаграждение ужасным.

Они работали, чтобы служить богам.

Служение богам было долгом и радостью нимф, поэтому получение "вознаграждения" за такой радостный труд считалось роскошью само по себе.

Вот почему многие нимфы с нетерпением ждали обедов, которые раздавались в фабричной столовой раз в день.

Хотя это был просто жёсткий хлеб и обычный крем, для нимф, которые едва ели один раз в день, это было так же хорошо, как и пир.

Иногда нимфы, которые не могли преодолеть свой голод и желание, крали закуски или фрукты, предназначенные для сундуков с сокровищами на земле.

Такие личности, которые осмеливались портить "развлечение богов", сталкивались с суровым наказанием: рацион обедов будет удержан на неделю или более.

В тяжёлых случаях будет осуществлено "перевоспитание".

Удержание рациона обедов.

И "перевоспитание" было настолько ужасающим для нимф, что страх перед ним стал идеальным механизмом контроля для более чем ста нимф, живущих в Пантеоне.

Но теперь.

Маленькие нимфы ручья буйствовали по коридорам, как будто они не боялись таких вещей. Их число превышало десять, пятнадцать, до такой степени, что их нельзя было сосчитать.

"Менуол!"

В этот момент кто-то срочно вошёл в кабинет Менуол, "Комнату Контроля".

Это была Калорис, коллега Менуол.

Хотя она не была такой же идеальной, как Менуол, которая постоянно называлась лучшей нимфой месяца, она была второй среди элитных нимф.

Менуол спросила её:

"Калорис, что, чёрт возьми, происходит?"

"Это то, что я хочу знать! Нимфы буйствуют! Чёрт, это из-за конфеты? Вот почему мы не должны давать сладкие вещи маленьким нимфам!"

Калорис подумала о нимфе Арнуа, которая пришла с земли.

Возможно, у нимф, которые подобрали и съели конфеты, которые она разбросала, развилось что-то, что можно было бы назвать "ленью".

"Менуол, разве ты не должна была отвечать за 'перевоспитание' этой Арнуа? Я слышала, она разбрасывает конфеты другим нимфам и подстрекает их к забастовке!"

"Это..."

Менуол была слегка смущена.

В памяти Менуол она была уверена, что заперла земную нимфу Арнуа и беглеца Ариоль в комнате "перевоспитания".

Это место было палатой — нет, комнатой перевоспитания — окружённой белыми, мягкими стенами.

Нимфы, которые завершили специальную 720-часовую программу там, потеряют свою жадность и характерную лень, став винтиками, которые поддерживают общество богов.

Но.

Пока Менуол ела одну из конфискованных конфет, они исчезли без следа.

Да.

Они буквально исчезли.

'Они как-то прошли сквозь стены? Нет, это невозможно!'

Но по словам Калорис, руководителя рабочей зоны, Арнуа и Ариоль бегали по рабочей зоне, подстрекая нимф.

'Они, должно быть, сбежали из комнаты перевоспитания каким-то методом, о котором я не знаю.'

Она понятия не имела, как они это сделали.

Из всех времён, когда это могло произойти, это должно было быть тогда, когда она отвела взгляд от наблюдательного кристалла, чтобы съесть конфету.

Менуол крикнула, слегка раздражённая:

"Разверните войска. Схватите их!"

"Мы уже делаем это! Но эта проклятая Ариоль с ними! Она раньше отвечала за это, так что она знает каждую область наизусть и её нелегко будет поймать!"

Ариоль, так.

Бывший руководитель рабочей зоны.

Хотя она была ленива по характеру, она была умна, и Менуол в некоторой степени доверяла своему преемнику.

Но в конце концов, она "сбежала".

Ариоль была нимфой, которая могла перехитрить идеальное наблюдение и сбежать на остров Люденс. С её участием, безусловно, будет трудно поймать Арнуа, зачинщика этого шума.

"Эй, Менуол. Похоже, тебе нужно объясниться. Ты ведь не пренебрегала своим наблюдением, не так ли?"

В этот момент Калорис спросила холодно.

Это был острый вопрос, как кинжал, вонзающийся в её позвоночник.

Менуол нахмурилась и ответила:

"Пренебрегла? Кому ты это говоришь? Я Менуол. Разве ты не знаешь, что я нимфа, которая написала руководство Пантеона?"

"Я знаю. Но что насчёт этой обёртки от конфеты на полу? Будь честна. Ты ела конфискованную конфету и на мгновение отвела взгляд от наблюдательного кристалла?"

"...!"

Калорис была второй по рангу элитной нимфой.

Возможно, поэтому её интуиция была такой острой.

"Менуол, нет необходимости притворяться. Я уже знала, что ты ешь фрукты или десерты, контрабандой привезённые с земли, притворяясь, что наблюдаешь за другими с помощью кристалла в этой Комнате Контроля."

"...!"

"Но меня это не особо волновало, потому что ты не причиняла вреда другим. Однако, сегодня было слишком. Я собираюсь доложить об этом богам."

Калорис сузила глаза.

Менуол могла сказать, что Калорис не собиралась позволить этой ситуации ускользнуть, не воспользовавшись ею.

Нимфа, занимающая второе место, которую она превосходила.

Это всегда должно было быть источником неполноценности для Калорис.

"Это может даже остановить развлечение хозяев. Ошибка дотошной и способной Менуол, из-за которой развлечение богов остановилось. Ну, ты живёшь и учишься, не так ли?"

Затем Калорис ударила кулаком по красной кнопке рядом с хрустальным шаром.

Виииииу, виииииу-.

Сирены завыли по всему Пантеону.

Аварийная сирена, которая звучит, когда нарушен мир Пантеона.

Активация аварийной ситуации "Код: Ноль, Армагеддон", превосходящей "Код: Красный".

"Теперь развлечение богов остановится. Менуол, ты будешь сурово наказана! А я поймаю зачинщиков бунта Арнуа и Ариоль, получу признание и когда-нибудь стану второстепенным богом."

* * *

Виииииу-.

Сирены начали выть.

Потому что я наступил на квадрат Смерти?

Это был звук, который заставлял людей тревожиться.

Если бы у меня не было разума, сильного как сталь, я бы мог быть смущён в этой ситуации.

На самом деле, боги вокруг меня, спрятанные в темноте, бормотали друг другу, как будто сбитые с толку.

"Сирена?"

"Разве это не звук активации Кода: Армагеддон? Разве он не был активирован в последний раз тысячу лет назад?"

"Ты имеешь в виду, когда Электрический Король всё ещё был правителем этого Пантеона?"

"Это означает, что событие, угрожающее порядку Пантеона, происходит вне этой комнаты развлечений...!"

Из того, что я мог понять, сирена звучала не потому, что я приземлился на квадрат Смерти. Казалось, что шум нимф, происходящий снаружи, перерастает в более крупную проблему, чем ожидалось.

Бог Войны огляделся.

Даже Бог Приключений со своей птичьей головой и Бог Хаоса осматривались вокруг.

Казалось, это было не то время, чтобы комфортно "играть" в игру.

Однако, Мастер Игры сказал:

"Квадрат Смерти. Он так же страшен и безжалостен, как и квадрат-ловушка. Правило для этого квадрата состоит в том, что одна игровая фишка должна безоговорочно потерять свою жизнь."

Один должен быть потерян безоговорочно?

Я думал, какое это было необоснованное событие, когда:

"Но Богиня Смерти, которая должна отвечать за это событие, отсутствовала на своём месте. Согласно правилам, события для отсутствующих богов пропускаются. Тебе повезло, игрок."

Я почувствовал небольшое облегчение.

Возможно, Богиня Смерти покинула своё место, чтобы предотвратить принудительное жертвоприношение одного из членов моей группы, когда я приземлился на её квадрат.

"Но мы не можем оставить одно место пустым. Эта игра требует минимум восьми участников, чтобы быть осмысленной. Пока она не вернётся, я, Мастер Игры, временно буду наблюдать за позицией Смерти."

Так вот как это будет проходить.

Кажется, я больше не смогу приземлиться на квадрат Смерти.

Итак.

Что произойдёт сейчас?

13+2+14.

Я прошёл в общей сложности 29 квадратов.

Осталось 19 квадратов до цели.

Учитывая, что 16 квадратов от цели — это всё "квадраты Кубиков", представляющие сценарий судного дня, я могу безопасно приземлиться только на три квадрата: 17, 18 и 19 от цели.

По порядку: квадрат Приключений с нарисованным на нём сундуком с сокровищами.

Квадрат Кузнеца с молотом и наковальней.

И квадрат Порядка с нарисованными на нём весами.

Пока я думал о том, как контролировать кубики, Богиня Порядка с четырьмя руками заговорила:

"Звук сирены означает, что великий кризис обрушился на порядок этого Пантеона. Я не могу игнорировать эту ситуацию. Давайте закончим игру."

Богиня Порядка поднялась со своего места.

Рядом с ней также встал Бог Хаоса.

"Я тоже закончил здесь. Моего квадрата всё равно уже не осталось. И то, что происходит в Пантеоне, кажется более хаотичным, чем здесь, что должно быть весело. Хехехе."

Вскоре Бог Войны также поднялся со своего места.

"Я тоже удалюсь. Мне любопытно, что задумали нимфы. Даже если это означает, что я, возможно, больше не смогу сидеть здесь."

Внезапно все начали уходить один за другим.

Паат, паат-.

Прожекторы, освещающие их места, также выключались один за другим.