Ника пахнет всякими разными вещами.

Запахом полевых цветов.

Запахом травы.

Ароматом влажной почвы.

Мылом и шампунем, и приятным запахом кондиционера для белья.

Я мог вспомнить запах Ники в любое время и в любом месте, когда закрывал глаза.

Я следую за этим запахом, чтобы найти Нику.

"Это здесь?"

Место, куда я пришёл, было живым полем "Таинственный Лес" или "Лес Никегард", расположенным в Академии Люденс.

Мы с Никой впервые встретились здесь, и не будет преувеличением сказать, что это было место с глубокими связями для нас во многих отношениях.

Шурх-шурх-.

Дует ветер.

Когда я посмотрел вверх, ветер сгустился в форму женщины с длинным хвостом.

Женщина-ветер, сидящая на дереве, говорит мне:

"Что привело тебя сюда, юноша?"

Это был знакомый голос.

Конечно, так и должно было быть. Она изначально была Аталанте Сильфраннер, охотницей, которую называли героем.

Женщина, которая была побеждена Никой, но в свой последний момент заключила контракт фамильяра и стала духом ветра 'Сильфом', заместителем управляющего этим лесом.

"Аталанте, ты хорошо выглядишь. Кажется, ты продлила время, в течение которого можешь поддерживать свою физическую форму в эти дни?"

"Верно. Что более важно, когда кто-то с глазом Реша приходит, лес становится неспокойным. Я буду признательна, если ты уйдёшь после того, как закончишь свои дела. Ради мира в этом лесу, знаешь ли".

Шурх-.

Дух ветра Аталанте оглянулась.

Как она и сказала, этот лес был мирным и тихим.

Весной с цветущими полевыми цветами, летом со стрекочущими цикадами и свежей зеленью, осенью с падающими листьями, и зимой с мягким одеялом из снега.

Это было место с отчётливыми сезонными изменениями, но мирное и красивое, что делало его популярным маршрутом для прогулок для студентов Люденса.

Причина, по которой это место могло быть таким замечательным, была в том, что Ника, управляющая лесом, приложила много усилий различными способами.

И друг и помощник Ники, паук-волк Гавгав, который отгонял противных змей и многоножек, также играл свою роль.

-Грррр...!

-Шек, шек...!

Даже сейчас Гавгав отгонял змею вон там.

Противостояние между ними выглядело довольно напряжённым.

"Гав-гав".

-...Шет...!

Когда я подошёл, испуганная змея сбежала, как будто напуганная.

Только тогда Гавгав, казалось, почувствовал облегчение, попеременно поднимая свои передние лапки влево и вправо.

-Хионг...!

"Да, ты, кажется, хорошо справляешься. Ника здесь тоже?"

Если я правильно помню, Ника исчезла с Гавгавом после настольной игры.

Тот факт, что Гавгав здесь, означает, что Ника тоже здесь.

Шурх-.

Гавгав поднял одну переднюю лапку, чтобы указать за кусты.

"Спасибо".

-Гав гав...!

Я направился туда, где была Ника с Гавгавом, переходя через кусты.

Пройдя по извилистой тропинке довольно долго, я увидел Нику, присевшую на корточки в том, что выглядело как широкая поляна.

Шорох, шорох-.

Её длинные волосы касались грязной земли, делая их грязными, и её тело было покрыто пылью и землёй, но она, казалось, не возражала нисколько.

"Ника, что ты там делаешь?"

"Хияяяк...!"

Её волосы встали дыбом, как будто её мех ощетинился.

Ника вскоре засуетилась, как испуганный енот, прежде чем встретиться со мной глазами.

"Виктор...!"

"Да, это я. Я удивлён, что ты не заметила, как я иду. Что ты делала?"

У Ники хорошие чувства.

В лесу и её обоняние, и зрение остры.

И всё же она даже не заметила, как я приближаюсь.

Это означает, что она была настолько сосредоточена на том, что делала.

"Я? Ничего особенного. Просто копала яму!"

Теперь, когда я смотрю, там была выкопана довольно большая яма, где была Ника.

Какая-то яма?

Она была примерно в половину размера маленькой нимфы.

"Кто звал эту Арнуа...? Я почувствовала, что кто-то ищет нимфу где-то, поэтому я пришла, чтобы узнать...!"

Как раз в этот момент Арнуа появился, прорубая себе путь через кусты.

Это был момент, который напомнил мне поговорку "помяни нимфу, и она появится".

Конечно, такой поговорки нет.

Я только что её придумал.

В любом случае.

Когда я думал, что это довольно странная ситуация, Арнуа открыл глаза и рот широко и закричал.

"Ааа...! Это дерево баобаб...! Это инвазивный вид, который нарушает качество почвы и экосистему Люденса в эти дни...!"

Арнуа, казалось, обнаружил маленький саженец, спрятанный за спиной Ники.

Конечно, Ника была напугана и занята, пряча саженец.

"Это не дерево баобаб!"

"Ты не можешь избежать нимфа-сенсора этой Арнуа...! Дерево баобаб с чрезвычайно ненавистными для нимф безвкусными плодами..., ты пытаешься посадить Мировое Древо...?"

Действительно.

Ника пыталась посадить специально управляемое дерево баобаб, широко известное как Иггдрасиль, в этом лесу сама по себе. Управляющая Таинственным Лесом пытается посадить инвазивный вид.

Это было не обычное дело.

Конечно, я знал причину.

"Это из-за Реша?"

"А? Нет, это не то".

"Ника, твоя ложь неуклюжа. Кроме того, я уже слышал историю от Богини Смерти. Что ты носишь кольцо, сделанное из костей".

"Хмммм...."

У Ники было очень смущённое лицо.

Затем она опустила свои косички.

"Я не пыталась скрыть это нарочно, Виктор".

"Я знаю".

"Но, Реш..., мой папа был ужасающим Мастером Игры. Если бы все узнали, что я пытаюсь найти своего папу, они бы все волновались. И Виктору, который был в наибольшей опасности, это, вероятно, не понравилось бы".

Ника раскрыла свои обстоятельства различными способами.

Это было полностью понятно.

Поэтому я решил спросить.

"Почему ты пытаешься найти Реша?"

Он был Мастером Игры.

Он пропал и не показывался с того дня, как Пантеон был разрушен и мир вышел за пределы финала. Если подумать, мир может быть более мирным, если он не окажется.

Вот почему мне было любопытно, почему Ника пыталась найти его.

Ника сказала.

"Ты хорошо знаешь, что я в последнее время выполняю поручения для Богини Смерти, чтобы воскресить моих маму и отца, верно?"

"Ты имеешь в виду Герцога и Герцогиню Уайлдроуз?"

"Да. Но думая о моих маме и отце, я продолжаю думать о моём папе. Он вырастил меня с детства. Я даже не смогла попрощаться как следует, и есть вещи, которые я хочу у него спросить..."

Понимаю.

Я мог полностью понять, что чувствовала Ника.

Хотя его называли злодеем, он был папой Ники.

У неё, должно быть, есть разговоры, которыми она хочет поделиться с ним.

Арнуа, которая слушала, кивнула головой.

"...Действительно! Тогда эта Арнуа закатает рукава и поможет Директору Нике...! Должны ли мы посадить этот инвазивный вид в лесу...?"

Арнуа схватила саженец дерева рукой и швырнула его в яму.

Это было похоже на действие преступника, который выбрасывает мусор ночью.

Не впервые.

"Теперь это сделано...!"

Арнуа хлопнула своими ладонями с удовлетворением.

Наблюдая за этой сценой, я спросил.

"Есть ли связь между посадкой Мирового Древа и поиском Реша?"

"Да, да! Мировое Древо — это существо, глубоко связанное с кармой папы. Так же, как это кольцо или глаз Виктора. К завтрашнему дню оно вырастет довольно большим, и я срублю его, чтобы сделать посох. Затем, если я привяжу это кольцо к нити и повешу его на посох, оно станет компасом, который найдёт, где находится папа".

Я не совсем понимаю принцип.

Должно быть, это какая-то древняя магия из века богов.

Шорох-шорох-.

Я хорошо помог Нике, когда она закапывала дерево и добавляла удобрение и воду.

"Наконец, нам нужно вырезать имя моего папы на этом дереве".

Шурх-.

Ника тщательно вырезала настоящее имя Реша на дереве коротким кинжалом.

* * *

Треск, треск-.

Щелчок, щелчок-.

"Эта Арнуа принесла больше дров...! И фруктов, которые можно вкусно зажарить...! Так что, пожалуйста, похвалите меня скорее...!"

Арнуа принесла много сухих веток и фруктов, которые выглядели хорошо для жарки.

Арнуа изначально была лесной нимфой, родившейся в лесу.

Она была очень совместима с лесом.

"Молодец".

Когда я похвалил Арнуа, она закричала.

"Хвали меня сильнее...!"

"Очень хорошо сделано!"

Только после того, как я сильно закричал, она, казалось, была удовлетворена и положила больше сухих дров в огонь.

Тёплая весенняя ночь.

Лес, который мог быть прохладным, стал немного теплее от тепла и разговора.

Ника сказала.

"Виктор, мне жаль, что из-за помощи мне стало слишком поздно. Ты мог бы спать комфортно в кровати. Благодаря мне ты спишь на улице сегодня ночью".

"Всё в порядке. Иногда такие дни делают жизнь интересной".

"Это так? Я рада, если Виктор так говорит".

Ника засмеялась, неловко почёсывая голову с "пухехе-".

В любом случае.

Поскольку работа заняла больше времени, мы в итоге провели день в лесу.

Ника наполнила кастрюлю, которую она держала на близлежащем рабочем месте, чистой родниковой водой и довела её до кипения.

Она добавила туда много "Ароматных трав".

Она также положила "Таинственную вяленую рыбу", которую Ника специально сделала, и варила её, пока она не стала достаточно мягкой, чтобы хорошо жеваться, и уже вкусный запах начал достигать кончика моего носа.

Это становится чем-то вроде орехового сливочного супа.

"Эта Арнуа усердно потрудилась, поэтому я заслуживаю две тарелки...! Так что, пожалуйста, дайте мне ещё одну тарелку...!"

"Конечно".

"Он солёный и ореховый, и очень вкусный...!"

-Хионг...!

Гавгав и Арнуа наслаждались этим очень сильно.

Дух ветра Аталанте, которая сидела у костра с нами, тоже издала звук "хмм-" через свой нос.

"Вкус хороший".

Всем понравилось.

Особенно Нике, которая съела три тарелки.

"Вкусно...!"

Это напомнило мне, когда я впервые встретил Нику.

Тогда мы тоже разбивали лагерь вот так у костра, варя суп в кастрюле.

В то время Ника носила потрёпанную робу и школьную форму с дырами. У неё в волосах были опавшие листья, и её лицо выглядело немного измождённым.

Конечно, даже сейчас у Ники были земля, пыль и трава на ней от работы, которую она только что сделала, но её лицо набрало вес в хорошем смысле.

Прежде всего, у неё много друзей.

"Ааа, кто-то съел гриб, который эта Арнуа собиралась съесть...!"

-Хионг...?

"Как шумно".

Ника засмеялась "пухехе-".

Видеть это выражение заставляет меня тоже чувствовать себя хорошо, как будто время, которое я прошёл с Никой, не было ошибкой.

После недолгого разговора Ника села рядом со мной и протянула мне чашку горячего заваренного чая.

"Виктор, у тебя есть что сказать?"

"Нет. Не особенно?"

"Правда? Ты выглядел так, будто тебе определённо было что сказать".

Это так.

Я решил просто поговорить легко.

"Ника, кажется, прошло больше года с тех пор, как мы с тобой встретились здесь".

"Неужели так много уже. Если подумать, прошлый год был так полон событий, что не было ни одного скучного момента. Интересно, представила бы себе я прошлогодняя, что я сегодняшняя живу так".

"В хорошем смысле?"

"Да, да! Тогда я едва ела один раз в день. Теперь у меня так много друзей, как эти. Я почти выплатила все свои долги! Конечно, я снова влезла в долги, покупая кольцо, но..."

"Это правда".

"И я не могла себе представить, что мы с тобой поженимся. Тогда я немного боялась Виктора. Ты ходил с таким нахмуренным лицом".

"Я был страшным тогда".

"Но теперь мне очень нравится Виктор. Ты стал улыбаться гораздо больше, чем раньше. Должно быть, это потому, что каждый день полон радостных вещей, верно? Хмм?"

На вопрос Ники я задумался о своих днях.

Действительно, я, кажется, смеюсь в среднем три или четыре раза в день.

Не только Ника изменилась.

Когда я думал об этом, Ника сказала.

"Виктор, спасибо. Я сегодняшняя существую благодаря Виктору".

"То же самое и для меня".

"Так что, я приготовила подарок для Виктора".

Ника что-то зашуршала.

Затем она достала что-то плоское и квадратное и протянула мне.

"Шахматная доска".

"Да, да! Я вырезала её сама! Она немного кривая, но..."

Это была шахматная доска, вырезанная из дерева.

Когда я открыл маленький ящик внизу доски, он был полон игровых фигур.

"Виктор, это свадебный подарок".

Свадебный подарок.

Я ничего такого не приготовил.

Затем Арнуа сказала.

"Ааа, какая чудесная шахматная доска...! Эта Арнуа тоже хочет попробовать...!"

"Давай?"

Было бы вежливо использовать подарок, который Ника дала мне, сразу же.

Поэтому я сел у костра и играл в шахматы с Арнуа.

"Ладья этой Арнуа может свободно двигаться и по диагонали...!"

"Нет, ладьи не могут двигаться по диагонали".

"С такими правилами ты не сможешь остановить стратегию этой Арнуа...! И прежде чем передать ход, я жертвую ладью, пешку и коня, чтобы призвать Божественную Пешку Обеликса...!"

"Нет, фигуры не могут быть слиты. Шахматы не такие—"

"Это не фигура, а бог...! Сила атаки Божественной Пешки — 4,000...! Этим я атакую короля Викторной...!"

"......"

Ну, время проходило в таком ощущении.

Было уже одиннадцать вечера.

Ника уснула у костра с Арнуа, которая зевала, как белка.

Я укрыл их хорошо одеялами.

"Так что мне теперь делать?"

Я ещё не был сонным.

Поэтому я вертел в руках шахматную доску, которую Ника дала мне.

Шурх-шурх-.

Откуда-то подул странный ветер.

Когда я повернул голову, беспокоясь, что одеяло, которым я укрыл Нику, может сдуть.

"В шахматы веселее играть вдвоём".

Когда я пришёл в себя, передо мной сидел человек в коричневой робе.

Поскольку он глубоко надвинул капюшон, всё, что я мог видеть, была его белая борода.

Щелчок, щелчок-.

Он начал расставлять чёрные фигуры на шахматной доске.

Я тоже расставил фигуры.

Это было очень естественное действие.