На свете есть вещи, которые принимаются как должное.

Что воды мира текут к морю.

Что облака плывут в небе.

Что лето наступает после весны.

Никто не может объяснить, почему эти вещи принимаются как должное.

Они просто своего рода "закон" или абсолютная, неизменная истина, которая продолжается с тех пор, как был создан мир.

Все думали бы, что эти истины будут сохраняться вечно, пока не закончится вечный срок жизни мира—.

Сегодня.

В мире произошла "аномалия".

—Грррр...!

Животные первыми заметили эту аномалию.

В то время, когда все спали.

Животные с острыми чувствами первыми заметили, что с миром что-то 'не так'.

Тап-тап, тап-тап-тап-.

Гавгав, красивый паук, неистово стучал своими передними лапами по лицу Ники Мокемоке, пока та крепко спала в клубной комнате.

—Гав-гав...!

Существовала трогательная история о собаках или кошках, предупреждающих своих хозяев об опасности и спасающих жизни, когда вспыхивали пожары, пока их хозяева спали.

Точно так же, паук-волк Гавгав неистово стучал по лицу Ники Мокемоке, своей подруги, компаньонки и хозяйки, пытаясь предупредить её об 'опасности', приближающейся к миру.

"Мммм, солнце ещё даже не взошло. Это рассвет... Что случилось? Ты голоден?"

Ника, которая была в глубоком сне, вяло пришла в себя от суеты Гавгава.

Гавгав изначально был нежным пауком-волком.

Он никогда не рычал на людей, и даже когда нимфы или маленькие дети тянули его за лапы и мучили его, он только тихо убегал, не кусая и не нападая — хороший друг.

—Грррр...!

Теперь этот друг надул свой мех и рычал на Нику, как будто злился на что-то.

Ника подумала, что, возможно, она перевернулась во сне и чуть не раздавила Гавгава.

"Гавгав, ты злишься на меня?"

—Хиуунг....

Гавгав издал несколько жалкий звук в ответ на вопрос Ники.

Казалось, он всё-таки не злился на Нику.

"Почему Гавгав так себя ведёт?"

Ника потёрла свои затуманенные глаза, всё ещё отягощённые влиянием рассвета, встала, положила Гавгава на свою ладонь и осмотрела его со всех сторон.

"А?"

Дрожит-дрожит-.

Теперь она заметила, что Гавгав дрожит.

Рычание Гавгава было не выражением гнева, а 'страха'.

Гавгав был животным, которое знало элегантность и утончённость, а также было мудрым и храбрым.

То, как он бросался на 'мышей', которые прокрадывались в хранилище еды в клубной комнате, было поистине как у доблестного стража.

Чтобы такой Гавгав был так напуган 'чем-то'...

"Тебе приснился кошмар?"

Ника погладила спину Гавгава пальцем и повернула голову.

Щелчок-.

Когда она включила лампу, тёмная комната немного посветлела.

Прошёл уже месяц с тех пор, как Виктор уехал.

Ника стала несколько привыкать к жизни в этой клубной комнате.

Однако.

Сегодня комната казалась необычно тёмной.

Подумав, что это из-за тусклости рассвета осенью, уже после лета и приближающейся зимы, Ника потянулась к столу.

Тик, так-.

На столе были часы, которые, казалось, принадлежали Виктору.

8:05.

Часы показывали 8:05.

"Они сломаны? Я их завела прошлой ночью."

Для 8:05 утра мир был слишком тёмен.

Было два возможных объяснения.

Либо часы были сломаны.

Либо Ника, измученная делами, касающимися 'Виктора' или 'Герцога Зимы', спала слишком крепко и проспала всё утро и день до 8:00 вечера.

"......"

Но Ника чувствовала, что что-то не так.

Ника была человеком с острой 'интуицией', как у животного.

Она никак не могла бы проспать так долго.

И часы, которые она завела вчера, никак не могли быть сломаны.

"......"

Ника рассмотрела ещё одну гипотезу.

Конечно, это была абсурдная идея.

Потому что в мире были законы, которые никогда не менялись.

—Хиуунг....

Но видя, как обычно весёлый паук-волк Гавгав испуганно дрожит на её ладони, Ника медленно открыла дверь клубной комнаты.

Стук, скрип-.

Когда дверь открылась, мир стал виден.

Всё было кромешно чёрным.

Странно, чтобы это была ночь.

Потому что звёзды, которые всегда красиво украшали небо Люденса, не сияли.

"...Это."

Дрожь-.

Ника почувствовала, как по её позвоночнику пробежал холодок, как будто его коснулся острый кинжал.

Чиииииик-.

В конце взгляда Ники вода разбрызгивалась из разбрызгивателя, который Виктор установил рядом с клубной комнатой.

Это было устройство, которое автоматически поливало салат и овощи с 8:00 до 8:10 утра.

"...Так что на самом деле сейчас 8:05 утра."

Ника была уверена, что сейчас утро.

Но освежающей яркости или блеска рассвета нигде не было.

Утреннее солнце не взошло.

В потемневшем небе, которое потеряло свой свет, взошла луна.

Красная луна примерно в пять раз больше обычной.

Нет.

—Это действительно луна?—

Было невозможно узнать.

Единственная уверенность была в том, что сегодня.

Что-то, что можно было назвать правилом мира, было нарушено.

* * *

"Викторика! Объясни, что, чёрт возьми, происходит!"

Утром, когда солнце не взошло.

Эннио пошла в комнату в общежитии Викторики и постучала в дверь.

Две Викторики появились, когда дверь открылась.

Обе носили серьёзные, мрачные выражения лиц.

Эннио спросила их снова.

"Что, чёрт возьми, происходит!? Утреннее солнце не взошло!"

"...Я тоже не знаю. Если что, я хотела бы спросить тебя."

Меньшая Викторика покачала головой.

Затем большая Викторика заговорила, как будто вспомнив что-то.

"Если подумать... После получения короны, с определённого дня и далее, темнота продолжалась, и солнце не вставало. Солнце больше не вставало, даже когда наступало утро. Возможно..."

Возможно, темнота, которую видела опытная Викторика после окончания, теперь наступила.

Её последним воспоминанием было то, как все погрузились в темноту, когда уличные фонари, которые мерцали, используя остатки своей магии, наконец-то погасли.

"Но я не могу быть уверена."

Опытная Викторика вскоре опровергла своё собственное мнение.

Причина была проста.

Из-за огромной луны в небе.

Это была красная луна.

"...Я никогда не видела ничего подобного раньше. Я понятия не имею, что это. На первый взгляд это похоже на луну... но действительно ли это луна..."

Она действительно красная, как кровь.

Глядя на это жуткое зрелище, опытная Викторика чувствовала, как её 'ментальная сила' разрушается, несмотря на всё, через что она прошла.

Президент студенческого совета, меньшая Викторика, сказала:

"Это определённо ненормально. Собери всех. Мы должны активировать Уровень Катастрофы 0 и эвакуировать всех в главный зал и подземные бункеры."

Солнце не взошло.

Присутствие светящейся красной луны на его месте казалось предвестником опасности, как ни посмотри.

"Возможно, разговор сумасшедшего — нет, великого волшебника Мерлина о погибели относился к сегодняшнему дню. Я пойду найду Мерлина. Этот человек может что-то знать."

Викторика делегировала полные полномочия Эннио и её другому "я", прежде чем отправиться в изолятор, где содержался "Безумный Пророк".

"Солнце не взошло..."

"...Что это за луна?"

"Я-я не знаю. Я думаю, лучше не смотреть на неё."

Все на улицах были в ужасе.

Единственной эмоцией в их глазах был 'страх'.

Викторика вспомнила, как она была занята работой до прошлой ночи.

Внезапное буйство 'Графа де Винтер'.

И она вспомнила, как работала сверхурочно, чтобы обработать многочисленные предметы, найденные в сундуке с сокровищами.

Она думала, что это был трудный день.

Но она никогда не представляла, что солнце не взойдёт на следующий день.

То же самое было бы верно для всех остальных.

Викторика сделала несколько светящихся сфер, плавающих в её руке, и показала их.

"Это чрезвычайная ситуация! Пожалуйста, все эвакуируйтесь в свои назначенные убежища, как было отработано! Я размещу световые сферы везде, так что, пожалуйста, будьте осторожны, чтобы не пораниться!"

Слова президента студенческого совета Викторики оказали успокаивающее действие на людей.

Все они направились к своим точкам эвакуации дрожащими шагами страха.

По прибытии в изолятор.

Множество офицеров-исполнителей и члены исполнительного комитета, возглавляющие их, гудели от активности с утренних часов.

"Что происходит? Это потому, что солнце не взошло?"

Спросила Викторика.

Скади ответила с довольно мрачным выражением лица.

"Тоже, но у нас проблема, президент. Мы держали это под строгим контролем, но я думаю, вы должны войти внутрь и сами увидеть ситуацию."

На серьёзное предложение Скади, Викторика вошла в изолятор с равной серьёзностью.

"Ч-что это?"

Спросила Викторика.

Глаза Викторики увидели 'кровь', переливающуюся красным за железными прутьями.

Мужчина лежал посреди этой лужи крови.

Он был мужчиной, который выглядел как сумасшедший бродяга, носил потрёпанные лохмотья и имел неухоженную бороду.

"Мерлин!"

Викторика поспешно вошла в камеру.

Когда она положила пальцы на шею мужчины, лежащего лицом вниз на полу, холод, более холодный, чем ожидалось, пробежал по всему её телу, как будто коснувшись её затылка.

"...Он мёртв! Что случилось? Скади! Хильда! Что происходит!?"

Спросила Викторика.

Мерлин был 'важной' фигурой.

Она почувствовала лёгкое, головокружительное отчаяние от того факта, что такая фигура умерла вот так.

Хильда покачала головой в ответ.

"Было уже слишком поздно, когда мы нашли его. Причина смерти — сильный удар по лбу. Волшебник Мерлин убил себя, разбив голову о стену камеры. Вот так. Всего одним мощным ударом."

Кровь застыла на лбу Мерлина.

И кровь была на стене камеры.

Увидев это, Скади цокнула языком.

"Он покончил с собой всего одним ударом головой."

Мерлин изначально был великим волшебником.

Но он также был 'сумасшедшим', который дрейфовал один в море в течение десятилетий после своего исчезновения.

Чтобы он внезапно убил себя, разбив голову о стену.

Глаза Викторики осмотрели различные части одиночной камеры, где был заточён Мерлин.

Затем она обнаружила кое-что.

Это была надпись, которую мужчина, казалось, написал на каменном полу кровью со своего лба.

Она была очень маленькой и бледной, что затрудняло чтение.

'Ад—заполнился—они переполняются на поверхность—. Их вой—начинается повсюду. Мир сегодня—. Больше некуда бежать или прятаться—.'

"......"

Было только одно предложение, которое она могла разобрать.

Только то, что больше некуда бежать или прятаться.

Свуш-.

В этот момент Мерлин поднялся со своего места.

Как будто ничего не произошло.

Его поведение было таким же естественным, как у того, кто проснулся после долгого сна.

Увидев это, Скади воскликнула в удивлении.

"Что, чёрт возьми, старик! Ты был жив? Даже гнилая лягушка всё ещё рыба! Великие волшебники действительно другие!"

Свуш-.

Пока Скади собиралась войти в одиночную камеру.

Викторика почувствовала что-то и закричала.

"Все выбирайтесь из камеры!"