Древний ясень, растущий с незапамятных времен, был подобен духу-хранителю, защищавшему клан Розовых кроликов. Чтобы обеспечить покой и комфорт божеству-хранителю, племя Розовых кроликов, самодостаточное и процветающее, основало небольшой анклав недалеко от него.

Все это время они жили в спокойствии.

Руби, имевшая в деревне репутацию нарушительницы спокойствия, положила в сумку большую морковку, которую нашла в огороде за домом, и направилась к старому ясеню.

— Мммм, как вкусно пахнет.

Игнорируя распространенное мнение о том, что не следовало приближаться к почитаемому дереву, она смело взобралась на его ствол. Его ветви тянулись к небу во всех направлениях.

Теперь ей была видна вся деревня.

— О, уважаемый страж, пожалуйста, не обращай внимания на мою дерзость. Я слишком мила, чтобы на меня сердиться.

С этим самовлюбленным заявлением она растянулась на самой толстой ветви ясеня. Хотя свежий ветер намекал на уходящую осень, он никак ее не беспокоил. Ее розовый мех согревал ее лучше, чем остальных представителей племени, особенно зимой.

Для Руби не было более счастливого момента, чем лежать на ветви ясеня, положив голову на сумку. Обычно она дремала.

Как обычно, она отдалась природе, закрыла глаза и наслаждалась моментом.

Как раз перед тем, как она погрузилась в сон, сморщенный старик нежно погладил ее по лбу.

Руби хихикнула и пробормотала:

— Я хочу спать, почтенный страж...

— Тогда отдыхай, малышка.

Нежный голос затих, а звук мягкого сопения эхом разнесся по кроне дерева.

* * *

Руби обнаружила, что стоит в кромешной тьме, в знакомой обстановке, в которой она всегда видела вещие сны. Их было много, и они всегда были разными.

Ей снились морковный суп на ужин или ее подруга, страдавшая от собственной шалости. Ее сны были настолько тривиальными, что казались скорее шутками, чем предсказаниями, поэтому она их не боялась.

Она всегда предвкушала, какие неожиданные события могут произойти в следующем сне.

Вскоре черное пространство исказилось и приобрело красноватый оттенок. Затем она услышала приглушенный голос, как будто она находилась под водой. Она приблизилась к красному пространству.

И только тогда она поняла, почему оно стало таким багровым.

Ее деревня была охвачена яростным пламенем. Раздавались крики, и люди в замешательстве бежали по деревне, которая была такой мирной до ее визита к Древу-Хранителю.

Пораженная, Руби бросилась к месту происшествия, но столкнулась лицом к лицу с фигурами, облаченными в золотые доспехи.

— Забирайте всех, никого не оставляйте! — раздался зловещий приказ.

Она немедленно позвала маму и бабушку. Она запаниковала и забыла, что находилась во сне.

Затем она заметила вдалеке своих маму и бабушку, молча наблюдавших за ней.

— Мама! Бабушка!

Они обе, опустив головы, словно в молчаливом согласии, приложили пальцы к губам, давая ей знак замолчать.

Затем в ее голове зазвучал голос бабушки:

— Малышка моя, единственный клан, который может наказать львов, – это клан Черных волков. Запомни это хорошенько.

— Бабушка!

Прежде чем голос в ее голове успел затихнуть, позади женщин появилась внушительная фигура Золотого Льва. Он был намного крупнее ее бабушки и матери.

Руби закричала:

— Нет! Убирайся!

— Беги, Руби!

Услышав настойчивый крик матери, Руби собралась убежать, но внезапно за ее спиной появилась фигура, которая крепко обняла ее. Когда она пошатнулась от прикосновения незнакомца, тихий голос прошептал ей на ухо:

— Будущее предопределено. Только ты можешь его изменить.

Проливая слезы, Руби повернулась и увидела говорившее существо. Она поняла, что им было их Божество-Хранитель.

Это было существо с длинными, ниспадающими, выцветшими голубыми волосами, которое всегда относилось к ней с добротой.

— Давай, дорогая, проснись и беги, — сказало Божество-Хранитель.

И с этими словами сознание Руби вернулось в реальность.

— Ах!

Она вскочила на ноги. Ее тело было мокрым от пота после необычного вещего сна. Вдалеке она увидела свою деревню, охваченную пламенем. Все совсем как в ее сне…

— Мама, бабушка...