Бланк осмотрел пространство внутри пустого Гнезда Дракона.

Испытания, которым подвергались драконы сразу после заключения контракта, были разными.

Поскольку Чон-Ин исчезла из этого места, её испытания, должно быть, происходят в другом мире или в другое время.

— Мне ещё так много всего хотелось тебе рассказать...

Выражение лица Бланка стало угрюмым.

Дракон обычно узнаёт о своём росте в самом начале. Это был самый долгожданный момент в жизни детёныша дракона, но вся информация передавалась ему инстинктивно, и это знание пробуждалось с рождения.

Дракон был тем, кто рос, поэтому было много информации, которую они получали. С другой стороны, подрядчик получал меньше.

Это также было частью испытаний для подрядчика. Как долго они смогут терпеть такую боль, если они не знают, когда она закончится, и находятся в месте, где их никто не знает?

Для кого-то это был миллиард лет, для кого-то — год или всего лишь месяц. Продолжительность зависела от того, насколько быстро дракон мог вырасти и стать взрослым.

Поскольку у подрядчика не будет никаких средств связи с драконом, смогут ли они выдержать? Смогут ли они не потерять надежду или не впасть в отчаяние?

Смогут ли они доверять своему дракону до конца?

Это испытание также было проверкой доверия между драконом и подрядчиком.

Открыв глаза, Бланк снова почувствовал ту же мучительную боль.

Он не хотел умирать от этого испытания, ведь в то же время это был шанс и для него, и для Чон-Ин.

Как только дракон превращался во взрослую особь, подрядчик также получал новое тело, отличающееся от того, что у него было раньше.

В буквальном смысле, подрядчик перерождался — и приобретал характеристики дракона, с которым был заключён контракт.

Когда Бланк станет полностью оперившимся, Чон-Ин, как душа, сможет жить и обрести полную форму. Ей не нужно будет искать новое тело.

Не было никакой необходимости поддаваться угрозам Розы Артиус.

— Альберт тоже ждёт.

Бланк вспомнил, как Альберт заботился о нём в конце.

Даже если этот парень обычно недолюбливал Бланка, его слова были резкими, но он никогда не намеревался причинить ему вред.

После того, как вернулась настоящая Роза Артиус, Альберт стал больше заботиться и о Бланке.

Бланк также не хотел разочаровать Альберта. Он не хотел его огорчать.

Альберт долгое время был рядом с Бланком с тех пор, как тот вошёл в башню.

Как только он сможет преодолеть боль и искушения, все будут там и ждать его.

Поэтому Бланк смог принять всё с мужеством.

Как только он крепко стиснул зубы, крылья на его спине стали немного больше. Его рост уже начался.

Пока я гуляла до темноты, вскоре осознала, что фестиваль, о котором некоторое время назад упоминала Гретен, будет проходить именно здесь.

Люди были заняты украшением и подготовкой всего необходимого.

Возможно, у них не было достаточно времени, поэтому они продолжали работать, даже когда уже стемнело. Было уже за полночь, но окрестности были переполнены людьми, украшавшими деревню и дома.

В это время я пробиралась сквозь толпу и оглядывалась по сторонам. Время пролетело быстро, пока я помогала тут и там.

«…Поскольку я помогала с подготовкой фестиваля, ничего страшного, если я сделаю это, верно?»

Сначала я долго думала об этом, но в конце концов вышла со склада, держа в руках небольшой букетик гипсофилы.

Меня терзала совесть, ведь это ничем не отличалось от воровства, но я решила считать это компенсацией за помощь в проведении фестиваля.

К тому же, я даже не смогу заплатить, так как другие люди меня не видят.

Уже рассвело, но солнце ещё не взошло. Должно быть, потому что зима.

И всё же, совсем недавно небо было тёмным, но теперь оно выглядело немного светлее.

Звёзды напомнили мне о том времени, когда мы с Альбертом гуляли по небу.

Он, должно быть, всё ещё спит. Я снова вернулась в комнату Альберта через окно. Открыть его было несложно, потому что оно было просто закрыто, а не заперто.

Оглядевшись в поисках вазы для цветов, я обнаружила Альберта, сидящего перед камином и закутанного в одеяло.

Он был так укрыт одеялом, что казалось, будто передо мной небольшая гора.

Я посмотрела на часы — было всего пять утра. У него была привычка вставать так рано с детства?

Или он подошёл к камину, потому что ему стало холодно?

На всякий случай, если он спит, я тихонько позвала его по имени:

— …Альберт?

Комок одеяла затрепетал, когда он повернулся, чтобы посмотреть на меня. Глаза Альберта были широко раскрыты, он уставился на меня.

— …Я думал, ты исчезла.

Он был удивлён, как будто не ожидал моего возвращения. Ранее он сказал мне не уходить таким несчастным голосом, но всё ещё думал, что я уйду.

Он, должно быть, привык не оправдывать ожидания.

Я села рядом с ним и держала в руке цветы гипсофилы.

— Ты же сказал мне не уходить, да? Я просто вышла ненадолго, потому что хотела сделать тебе подарок.

— …Подарок?

— Разве они не красивые?

Когда я передала их Альберту, он долго вертел в руках розовые цветы, будто они были драгоценными камнями.

— …Нет.

Однако его тон был резким, как будто он пытался скрыть свои чувства.

— А, видимо, так и есть, да?

Когда я согласилась с ним, невысказанный вопрос заплясал в его глазах. Я подмигнула ему.

— Потому что они не могут быть красивее тебя, Альберт.

При этих словах брови Альберта нахмурились.

— Серьёзно. Не говори, если не имеешь это в виду.

— Думаешь, я сказала неправду?

Я видела, как его уши покраснели, и уголки губ приподнялись — он не смог скрыть своего восторга.

Когда Альберт улыбнулся, я с гордостью увидела, что его настроение улучшилось. Сжав его руку в своей, я прошептала:

— Я буду приносить тебе по одному подарку каждый день, Альберт.

— ...

— Чтобы ты с нетерпением ждал каждого дня.

Прижимая цветы к груди, Альберт посмотрел на меня и пробормотал:

— …Серьёзно, ты такой странный человек.

Он знал, что я хотела сказать.

Но Альберт не просил меня остановиться.