Когда он закончил есть, я укутала Альберта одеялом, аккуратно завернув в него. Он всё ещё немного дрожал.

– Всё ещё холодно, тебе нужно согреться.

– …Что ты делаешь?

– Это называется «стратегия кимбапа». Я так делаю, когда болею. Всё еще холодно?

Альберт надул губы, услышав мой беспокойный голос.

– Мне холодно только потому, что кто-то решил меня спасти. Если бы не ты, я бы не болел.

– Так вот как ты говоришь спасибо за спасение? О, наш красавец Альберт.

С улыбкой я провела рукой по его голове. Сейчас он был намного меньше меня и выглядел ужасно мило.

Его волосы уже высохли и слегка взъерошились, но от этого он казался ещё очаровательнее.

Я ожидала, что он скажет мне перестать его трогать, но он молчал, крепко держа край одеяла, в которое я его завернула.

Слегка удивившись этому молчанию, я вспомнила, как когда-то Альберт гладил меня по голове, и внезапно ощутила что-то необычное.

– …Кто ты?

Альберт поднял на меня взгляд.

Его глаза, красные, как закат, светились. И всё же я не сразу решилась ответить.

Если верить словам Альберта из будущего, вскоре мне придётся попрощаться с его молодым «я».

Мне казалось, что я вернулась в прошлое, чтобы стать частью испытания Бланка, которое должно помочь ему повзрослеть как дракону.

Альберт говорил, что я стерла его воспоминания о нашем времени и скрыла своё имя, чтобы он не мог его вспомнить.

Теперь я понимала, зачем это сделала.

Я осознала, как много значила для мальчика, который так сильно жаждал любви.

Несмотря на то, что я не провела с ним много времени, я уже видела, насколько он зависел от меня.

Если бы я сказала ему своё имя, он продолжал бы цепляться за воспоминания обо мне даже после моего исчезновения.

А я не хотела, чтобы его тянуло в прошлое. Я не хотела этого для него.

Поэтому я не назвала своё имя.

Вместо этого я широко улыбнулась.

– Я тот, кто пришёл, чтобы тебя спасти.

– …

– Я хочу показать тебе, что жизнь в этом мире гораздо ценнее, чем ты думаешь.

Альберт прикусил губу, и я заметила, как в его глазах мелькнула искра надежды.

Сквозь тень, нависшую над ним, пробился свет. Я посмотрела ему в глаза на мгновение, а затем нежно обняла.

Он неловко положил руку мне на спину и с едва заметной угрюмостью прошептал:

– Если бы ты действительно пришла спасти меня, ты бы так и сказала.

– Если тебе хочется плакать, не сдерживайся.

– Ты кого плаксой назвала?

Ничего плохого в том, чтобы плакать, нет. Я знала, как важно для ребёнка оставаться ребёнком.

– Если хочется плакать, не отказывай себе. Это поможет избавиться от всех плохих эмоций.

– Я не буду плакать.

Альберт оставался твёрд в своём решении. Мне показалось, что он пытался выглядеть передо мной крутым.

Однако вскоре, оставаясь в моих объятиях, он уснул.

Позже Гретен пришла, чтобы ещё раз сменить полотенце на его лбу, пока он спал, и оставила на тумбочке кусок хлеба.

Слушая ровное дыхание Альберта, Гретен пробормотала:

– Но вам скоро нужно ехать на фестиваль… Что же нам делать?

Её голос был больше раздражённым, чем обеспокоенным. Увидев это, я не удержалась от лёгкой улыбки.

Никто не знал Альберта так хорошо, как я.

Тогда я послушалась Гретен и покинула его комнату, пока он был болен. До сих пор мне было неприятно вспоминать свои поступки того времени.

Теперь я поняла, почему Альберт тогда злился на меня.

Гретен разожгла огонь и добавила дров, прежде чем покинуть комнату. Я следила за её движениями, а затем посмотрела в окно.

С неба мягко падал снег, покрывая ночную темноту. Может, дело было в моих мыслях, но я не чувствовала усталости.

Наконец, пришло время и мне немного отдохнуть. Погружённая в раздумья, я села рядом с Альбертом.

«Бланк, ты меня слышишь?»

Я снова попыталась связаться с Бланком, но ответ так и не пришёл. Видимо, наша телепатическая связь была нарушена.

Мне нужно было переосмыслить текущую ситуацию.

Мы с Бланком направились в Гнездо Дракона, где он сообщил, что его испытание взросления началось раньше, чем ожидалось.

Тогда я поняла, что моё возвращение в прошлое тоже было частью испытания.

Однако мне было непонятно, почему я находилась в таком состоянии духа, в отличие от других подрядчиков, проходящих подобные испытания.

Причиной, по которой Альберт сейчас мог меня видеть, видимо, был заколдованный браслет. Он был единственным, кто меня видел.

Если бы я была в своём настоящем теле, то страдала бы от физической боли. Но, к счастью, этого не было. Если бы не это, я бы вернулась в прошлое, где меня никто не знал, и мое состояние было бы намного хуже, чем сейчас.

Либо страдать там, где меня никто не знает, либо испытывать боль, как если бы моё тело разрывали на части.

Единственное, что облегчало мне испытание, – это ощущение душевного подъёма, в котором я находилась.

Заговор Розы Артиус невольно помог мне с моим контрактом с Бланком. Мир полон тайн.

Я тихо вздохнула, погрузившись в свои мысли, и снова посмотрела на свои белоснежные волосы, которые выбились из-за уха. У меня ещё не было времени увидеть своё отражение.

– …Как я выгляжу теперь?

Сказав это, я не была уверена, чего ожидать.

Я встала и посмотрела в зеркало.

– …Вот она я.