Возможно, это прозвучало как сарказм, но Мерси действительно интересовалась.

Честно говоря, она думала, что Альберт проживет остаток жизни как одинокий волк.

Дело не в том, что он никем не интересовался или никто к ему не подходил, а в том, что в его сердце не было никого, кого бы он держал.

- Если Ваше Величество ответит мне на это, я прекращу протестовать.

На языке крутился ответ.

Ему нравилась спокойная жизнь с Чон-Ин в башне. Это маленькое счастье, которое она ему подарила, навсегда изменило его жизнь.

Время, проведенное вместе в башне, было коротким, но его оказалось достаточно, чтобы глубоко тронуть его…

Именно это он и хотел сказать.

Однако его беспокоило одно обстоятельство.

Альберт нахмурил брови, медленно сведя их в центре. Этот, казалось бы, затянувшийся туман в его сознании редко рассеивался, но на мгновение показалось, что он вот-вот исчезнет.

- …Неужели она подарила мне лишь маленькую радость?

А что было до этого?

Прежде чем она предложила заключить с ними контракт?

Альберт пытался осмыслить свои воспоминания.

В ответе прозвучало то, чего он не смог понять.

…Так стало только после того, как она затронула тему контракта.

То, как она к нему относилась, как говорила и вела себя, изменилось только после заключения контракта, и именно тогда его чувства к ней начали расти.

Непостижимое чувство постоянно возвращалось к нему, словно оно ждало этой возможности.

То, как она знакомила его с повседневной жизнью, то, как она его хвалила, то, как она говорила и вела себя — все это быстро запечатлелось в его памяти.

Даже его обеспокоила ее внезапная перемена.

Независимо от того, мог ли человек измениться за свою жизнь, он прекрасно понимал, что этого недостаточно, чтобы кто-то влюбился в него.

Но это случилось.

Словно он сам ждал её — очень-очень долго.

Поначалу он тоже был очень удивлен тем, как сильно она изменилась. Так или иначе, он использовал это как оправдание своим действиям.

Он убеждал себя, что притворяется лишь для того, чтобы использовать её.

Именно поэтому он целовал её с открытыми глазами, даже когда целовал её в лоб.

Но помимо этого, он не мог объяснить внезапное, необъяснимое желание прикоснуться к ней.

Тем не менее, он больше не мог обманывать себя. Вскоре у него появились эмоции, несовместимые с намерением «использовать» её.

Выражал ли он собственные чувства или заступался за нее, все это было так же легко, как дышать.

Он не был из тех людей, кто стал бы выражать свои мысли подобным образом.

То же самое касалось и непреодолимого желания открыто выражать свои чувства, и двусмысленных намеков в ее адрес.

Для него всё это было впервые. И всё же он не чувствовал себя неловко.

Всякий раз, когда он слушал её, ему было приятно видеть, как она краснеет.

Каждая ее реакция на его слова была невероятно притягательной. Его взгляд неотрывно притягивался к ней.

Он всё чаще и чаще звал её по имени. И каждый раз ему нравилось, как она на него смотрит.

Ничто из этого не вызывало неприятных ощущений.

Его привлекало в Чон-Ин всё до мелочей.

Он до сих пор отчетливо помнил лицо Чон-Ин, освещенное лунным светом.

Несмотря на внешнюю принадлежность к типу Розэ, улыбка Чон-Ин преображает её в совершенно другого человека, словно он видит её силуэт прямо перед своими глазами.

Когда она стригла ему волосы, независимо от того, проявляла ли она смущение или полную сосредоточенность, такой взгляд заставлял его думать, что не имеет значения, кто этот человек на самом деле.

- Розе, давай поцелуемся.

Она была так прекрасна, что он больше не мог сдерживаться. Ему нужно было её поцеловать.

В тот же момент он признался себе в лжи. Он никак не мог заставить себя использовать Чон-Ин.

Потому что он влюбился первым.

Он не знал точно, в какой именно момент он испытал это чувство к ней, но в этом не было никаких сомнений. Не имело значения, где они находились; просто быть вместе с ней - вместе в блаженстве - было достаточно.

Он больше не мог представить себе жизнь без неё.

- Ваше Величество.

Мерси искренне хотела услышать его ответ и мягко подталкивала его.

Выйдя из своих раздумий, Альберт медленно заговорил.

- …Ты веришь в судьбу, Мерси?

Верно. Другого объяснения не было.

Это судьба.

Точно так же, как он быстро понял, что человек перед ним изменился, он так же быстро без памяти влюбился в Чон-Ин. Словно всё его существо ждало встречи с ней всё это время.

- Я не знаю, когда это началось…

Как он и говорил Лиаму раньше, он не мог подобрать нужных слов, чтобы объяснить те эмоции, которые испытывал.

- Просто я не мог не полюбить её.

- …

- Как будто я мечтал о ней всю свою жизнь.

Думая о Чон-Ин, Альберт своими красными глазами ярко горел, словно солнце.

…Он отпустил руку человека, по которому так сильно тосковал. Альберт стиснул зубы.

"Я не хочу снова испытывать это чувство утраты. Ни за что."

Но подождите.

В ходе своих размышлений Альберт заметил нечто странное.

- Почему… опять?

Альберт задумался. Испытывал ли он когда-либо такое отчаянное чувство утраты до встречи с Чон-Ин?

Как ни странно, казалось, что его сердце уже привыкло к этой скорби.

Испытывал ли он те же чувства, когда его первая любовь ушла? Нет, он не был уверен.

К нему постепенно возвращались воспоминания о ней, но многое оставалось неясным.

Также было сложно сказать, насколько реалистичны были нахлынувшие воспоминания.

Альберт покачал головой. Прежде всего, сейчас не время думать о подобных вещах.

Первоочередной задачей было найти Чон-Ин.

Если бы он не смог её найти, был бы только один вариант развития событий.

В итоге он бы сошёл с ума.