Альберт взглянул на меня, и я в ответ ярко улыбнулась ему.

- В чём дело?

Было ощущение, что он хотел что-то сказать.

Когда я спросила, Альберт на мгновение замялся и поджал губы.

Вместо того чтобы торопить его, я молча ждала. Мне не нравилось молчание Альберта.

Учитывая его характер, если он так долго колебался, значит, он настроен серьезно.

Спустя некоторое время Альберт глубоко вздохнул и тихо заговорил.

- Прошу прощения за грубость, которую я проявлял к тебе в последние несколько дней. Не знаю, зачем я это делал. В любом случае, я не имею право на то, чтобы злиться на тебя…

Альберт опустил голову, но вскоре снова поднял её.

Принесение извинений за свои чувства также свидетельствовало о том, что чувствовал этот человек.

По его виду было ясно, что он не привык это говорить, а изображение взрослого Альберта, чешущего голову, накладывалось на изображение маленького Альберта.

Тихонько посмеиваясь, я вдруг подумала об одном.

Мы одинаковые.

Мы оба пытались оттолкнуть друг друга, но в конце концов сдались и признались в своих истинных чувствах.

Я решительно ответила.

- Дело не в том, что ты не можешь этого делать. Ты можешь злиться на меня. Разве не очевидно, что это твои чувства?

- …Но с твоей стороны, ты…

- Тебе не нужно думать обо мне. Альберт, ты ведь можешь быть немного эгоистом, знаешь ли.

До сих пор его окружало столько трудностей. От одной только мысли об этом у меня сжималось сердце.

Глаза Альберта сверкали, как рубины. Глубокий красный оттенок напомнил мне о нем в будущем.

Он улыбнулся и прошептал:

- Спасибо.

- За что же тут благодарить?

- Потому что мне комфортно находиться рядом с тобой.

Его слова лишили меня дара речи.

Альберт, когда он имел дело с Гретен. Альберт, когда он отстаивал свою позицию перед герцогом Мазеном. Альберт, когда он разговаривал с Эмметом.

Ни в одной из этих ситуаций он не вел себя как ребенок.

За исключением тех случаев, когда он был со мной, ведь я стала свидетельницей момента в его жизни, когда он оказался в глубокой бездне.

- …Для меня большая честь быть для тебя таким человеком.

Его благодарность тронула мое сердце. Мне потребовалось некоторое время, чтобы ответить, и я изо всех сил старалась улыбнуться.

Чем больше я узнавала о его прошлом и о том, как тяжело ему было, тем сильнее меня охватывала печаль.

Взгляд Альберта внезапно переключился на мой браслет.

Прищурив глаза и уставившись на него, он спросил.

- Мне вот интересно. Почему ты всегда носишь этот браслет?

- Потому что единственный способ увидеть меня - это носить его.

- Ах…

Он ведь на самом деле не интересовался, что я собой представляю, да? Или, может, он просто не хотел узнавать больше.

Обдумав это, я снова заговорила.

- Это от мужчины, которого я люблю.

- …Мужчина, которого ты любишь?

Альберт, недоуменно переспросив, слегка нахмурил брови. Должно быть, он это понял.

- Значит, ты уйдешь из-за этого парня?

Пфф. Я чуть не рассмеялась вслух.

Он прав, говоря, что я ухожу из-за парня, но…

- Ты не можешь просто остаться здесь? Я не думаю, что он хороший человек. Ты так долго отсутствовала, а он тебя даже не ищет…

Ситуация усугубилась тем, что Альберт начал плохо отзываться о себе. Он действительно сам себя подставляет.

В такой ситуации мне действительно не следовало бы смеяться, но я не могла удержаться от того, чтобы уголки моих губ не дергались.

Увидев мою реакцию, Альберт быстро покачал головой. Затем он закрыл уши руками, словно отказываясь слушать дальше.

- Неважно. Я больше не хочу это слышать. Я уже представляю ответ, даже если ты его не скажешь. Уйдешь ты или останешься, какая разница?

Затем он сказал то, чего на самом деле не имел в виду.

Я игриво нахмурилась и ответила.

- Очень жаль. Печально слышать, что тебе всё равно, уйду я или нет.

- …Тогда просто не уходи.

- Извини, но я не могу этого сделать.

У меня не было другого выбора, кроме как ответить твердо.

- Потому что этот человек ждет меня, и он, должно быть, тоже меня ищет.

Для меня были важны и Альберт прошлого, и Альберт будущего.

Вернувшись в будущее, я воссоединюсь с тем Альбертом, от которого мое сердце трепещет совсем иначе, чем от Альберта, стоящего передо мной сейчас.

Он посмотрел на меня так, словно был разочарован. Его обиженное выражение лица немного сбило меня с толку.

…Может быть, я смогу рассказать ему немного больше, раз уж позже я собираюсь замаскировать его воспоминания заклинанием забвения.

- Не расстраивайся так сильно. То, что мы будем в разлуке, не значит, что мы больше никогда не увидимся.

Услышав эти слова, Альберт широко раскрыл глаза. Спустя некоторое время он покачал головой и тихо прошептал.

- Это обещание.

Я держала руку в руке Альберта и чувствовала, как он крепко её сжимает.

Мы снова шли сквозь ночное небо.

И снова меня охватило непреодолимое желание вернуться в будущее и увидеть его снова.

Я тоже шла вместе с ним, здесь и сейчас, но мне хотелось вернуться к нему и сказать, насколько он прекрасен и достоин восхищения за то, что в столь юном возрасте изо всех сил старался выжить.

…И мне хотелось прошептать ему: «Прости, что заставила тебя так долго ждать».

* * *

Мы нашли Эммета у входа на фестиваль. Сейчас это место выглядело, безусловно, живописнее, чем в прошлый раз, когда мы здесь были.

Всё это благодаря снежинкам, украшавшим деревья.

- Вон там - прибыл Владыка Башни.

Эммет указал на одного мужчину в центре толпы.

Это был мужчина средних лет с такими же рыжими волосами, как у Мерси.

На его лице сияла доброжелательная улыбка. Он определенно производил совершенно иное впечатление по сравнению с Ростерату.

Конечно, разделение идеалов Ростерату не означало, что они производили такое же внешнее впечатление. Как говорится, не суди книгу по обложке.

Поглаживая шерсть Нуара, Эммет вздохнул и пробормотал что-то себе под нос.

- Он привёл с собой и дочь.

Услышав его замечание, я тоже обратила внимание на Мерси. Ее рыжие волосы были очаровательны, как всегда, но на этот раз они длинными и свободными ниспадали ей на спину.