В его голове не возникало мысли о том, что он её не найдёт.

Он во что бы то ни стало сделает это.

Альберт понятия не имел, где она. Было бесчисленное множество мест, где он мог её искать — возможно, столько же, сколько отдельных песчинок в пустыне.

Однако, если ответ, который он хотел узнать, находится среди песка, то не имело значения, сколько времени потребуется, чтобы найти ту самую крупицу.

Даже если ему придётся бодрствовать все предстоящие ночи, он это сделает. Даже если на это потребуется миллион часов, он это осуществит.

Лишь бы он смог снова её увидеть.

- Обязательно узнай главный страх этой женщины с помощью своей иллюзорной магии.

- Да, Ваше Величество.

Темная ночная гладь отбрасывала глубокую тень на лицо Альберта. Само его выражение было мрачным, как сумерки.

Альберт бросил один взгляд на Розе и жестом показал Мерси, чтобы она увела женщину. Затем он повернулся.

- Мы возвращаемся во дворец.

Мерси молча слушала приказы Альберта и едва смогла кивнуть. Изменение в поведении Альберта было слишком резким и шокирующим. Она всё ещё не привыкла к этому.

Обычно он держался непринужденно, томно и расслабленно. Однако все это исчезло, оставив лишь нетерпение и безумие.

Он пытался скрыть свою истинную сущность, но проблески и проявления его переполняющих его эмоций больше нельзя было игнорировать.

Таким Альберт был в детстве, и это была та его сторона, которую Мерси никогда раньше не видела.

Что именно значил для него Чон-Ин?

Даже когда Альберт приближал гибель Ростерату, он ни разу не утратил подобной рациональности.

Искрящийся от Альберта убийственный настрой вызывал у Мерси мурашки по коже еще с самого начала.

Теперь она также заметила, что магический круг не исчез, а это означало лишь одно.

Чон-Ин еще жива.

Вот почему Альберт удержался от убийства Розе…

Мерси с тревогой наблюдала, как Альберт, погруженный в свои мысли, прикрыл подбородок рукой.

Казалось, он наконец-то успокоился, и это было хорошо.

Вглядываясь в магический круг, Альберт все еще видел перед собой некую дымку — словно сошел с ума.

Что-то не так. Что-то совершенно не так. Мерси продолжала оценивать настроение Альберта, практически ходя по тонкому льду.

Альберт, продолжая смотреть в землю и поглаживая подбородок, пробормотал что-то себе под нос.

- Лучше сначала обыскать местность.

Хотя он говорил тихо, этого было достаточно, чтобы Мерси могла его услышать.

Затаив дыхание, она спросила с предельной осторожностью.

- Когда начнём?

- Завтра. Завтра я обыщу всё королевство… А послезавтра мне следует отправиться в Котуар.

- …Простите? Вы собираетесь обыскать всё королевство? За один день?

- Конечно.

…Но ваши обязанности! Ваши обязанности как короля! Вы только что взошли на трон как новый монарх!

Потрясенная, Мерси задавала вопросы один за другим.

- Что значит, Котуар! Границы между нашим королевством и этой страной практически наглухо закрыты из-за того дерьма, которое оставил после себя этот проклятый бессильный ублюдок! Как ты сможешь туда попасть?!

Котуар был страной, непосредственно граничащей с королевством, и в настоящее время между ними существовала вражда. Единственным виновником этого был не кто иной, как Ростерату.

Брови Альберта поднялись. Тем не менее, он не выказал намерения отменять свое решение.

Мерси продолжала говорить с улыбкой.

- Ваше Величество, вам следует пересмотреть свое решение о поездке в Котуар. Вы не можете просто так войти в страну, пока наше королевство и их земли…

Альберт прищурился. В ответ он тоже улыбнулся.

- Тогда разве не будет лучше, если я просто возьму и завоюю эту страну? Я и так подумываю о расширении нашей территории.

Так неожиданно?

- Во-первых, мне придётся взять под контроль столицу… Всех без исключения противников-аристократов следует уничтожить. Котуар богат ресурсами, так что это неплохая идея.

Альберт говорил таким непринужденным тоном, но сами слова были неуместны. Глаза Мерси теперь были широко раскрыты, как блюдца.

Цель не оправдывает средства! Нам нужно лишь найти душу Чон-Ин!

Альберт, которого знала Мерси, был справедливым и честным человеком. Она считала, что он будет действовать только исходя из здравого смысла.

Было абсурдно, что он планировал свой «визит» в Котуар таким образом.

- Ваше Величество, жители Котуара не совершили ничего противоправного.

Альберт, тем не менее, ответил равнодушным тоном.

- О, я не собираюсь с самого начала применять крайние меры. Сначала я вежливо попрошу их о сотрудничестве, но если они откажутся, я захвачу их страну.

- …Но ведь они просто так не согласятся, верно?

- Тогда я разберусь со всеми. Будь то солдаты, маги или вся столица целиком, для меня это будет легко. Все они незначительны. Тебе следует просто сосредоточиться на охране этого места и мучениях Артиус.

Честно говоря, его тон был настолько лёгким, что любой мог подумать, будто он просто говорит о приятной прогулке где-нибудь в парке.

Не зная, что сказать, Мерси широко раскрыла рот, и в наступлении вновь воцарившейся тишины Альберт снова погрузился в размышления.

Он уже строил планы наперед.

- Если её не будет в Котуаре, я просто поеду в соседние страны. Если и там её не будет, я поеду в островные государства у побережья. Ах, есть шанс, что она вернётся сюда, так что мне придётся объехать всё королевство.

Хотя слова Альберта были произнесены со спокойным самообладанием, в его глазах сверкнуло безудержное безумие.

В этот момент Мерси поняла, что они с Альбертом совершенно не понимают друг друга. Словно они стояли на параллельных линиях, которые никогда не пересекутся.

Мерси беззаботно улыбнулась. Она никогда не думала, что когда-нибудь обругает Альберта, но сегодня именно этот день.

- …Блядь, этот парень совершенно сумасшедший!

Теперь ей предстояло противостоять не тому рассудительному монарху, которому она до сих пор преданно служила.

Единственным, кто остался на его месте, был безумец, отчаянно ищущий свою пропавшую возлюбленную.