Когда Шуберт поднял взгляд на Альберта, он выглядел в тот момент очень обиженным, но в конце концов просто спокойно лег обратно, как будто сдался.

- Если хочешь куда-то увести, то валяй. Если нет, то я просто посплю здесь, так что оставь меня как есть.

Даже зная, что он сделал что-то не так, Шуберт продолжал говорить прямо.

- Что делает этого ребенка таким уверенным в себе?

Я была в замешательстве. Я не могла поверить, что Шуберт был таким наглым ребенком.

- Мне не нужны твои причины. Я не стану тебя наказывать.

- …Откуда тебе знаешь?

- Потому что я в похожей ситуации.

Услышав слова Альберта, Шуберт нахмурился, выражение его лица ясно говорило: «Что за чушь ты сейчас несешь?»

Альберт достал из кошелька немного денег и отдал их Шуберту.

Перебирая золотую монету, которая теперь была у него в руках, Шуберт был озадачен.

- Я уж подумал, что ты сумасшедший, но серьезно…

Пока Шуберт бормотал, он вскочил со своего места. Поскольку Альберт был близко к нему, он теперь смотрел на него прямо.

Шуберт на мгновение замер, растерявшись. Затем, словно одержимый, он сделал шаг к Альберту и всмотрелся в его черты.

- …Ты…

Должно быть, он уже узнал Альберта.

У каждого человека была разная степень устойчивости к магии, и, похоже, на Шуберта заклинания не оказывали особого воздействия.

К тому же лицо Альберта уже было широко известно в этом городе, и узнать его было бы несложно, если бы не заклинание вуали.

Однако фактом оставалось то, что Шуберт не знал о семейных проблемах Альберта.

Шуберт продолжал смотреть на Альберта, нахмурив брови. Между тем Альберт не уклонялся от взгляда мальчика.

Шуберт уже должен это заметить.

Альберт не пытался скрыть тени, отбрасываемые его изможденным лицом, и не скрывал своих безжизненных глаз.

Шуберт определенно знал, что это значит.

- Просто уходи, сейчас же.

Шуберт на мгновение остановился, но вскоре поспешил уйти.

Честно говоря, я была удивлена. Всего пару мгновений назад Альберт говорил мне не красть, и он, похоже, был чувствителен в этом вопросе. Однако он просто отпустил Шуберта.

- Ты сказал, что тебе не нравится воровать.

- Не знаю. Это грубо по отношению к людям, которые живут нравственно, даже если жизнь трудна.

- Тогда почему ты так с ним поступил?

Альберт на мгновение замолчал.

- …Я не знаю.

Альберт, казалось, был искренне смущен. Я погладила его по голове.

- Я не говорю, что то, что ты сделал, неправильно. Я просто хочу знать причину.

- Просто... он выглядел таким уставшим.

Альберт некоторое время молчал, а потом ответил. Он говорил слабым шепотом.

Кратковременное доброе дело, которое Альберт оказал Шуберту, никак не изменило бы жизнь мальчика.

Но даже так они встретятся снова. Шуберт сказал, что Альберт спас ему жизнь.

Я не думаю, что Шуберт следовал бы за Альбертом с такой преданностью только потому, что тот однажды дал ему немного денег.

Они встретятся снова позже. В любом случае, они оставили друг о друге глубокие впечатления во время своей первой встречи.

- Ты молодец.

Альберт ошеломленно моргнул. Один уголок его губ, казалось, вот-вот приподнимется.

- Не хвали меня каждый раз. Я не хочу к этому привыкать.

- Но я говорю это для того, чтобы ты привык. Потому что ты действительно настолько замечательный человек.

Альберт не ответил. Возможно, он не знал, что сказать. Вместо этого он крепко сжал мою руку.

Мы покинули пустынный переулок и направились к городской площади.

До начала фестиваля оставалась неделя, но здесь уже царила праздничная атмосфера.

Различные виды огней и украшений можно было увидеть висящими снаружи домов и на улицах. Также были огоньки на деревьях, испускавшие мягкий свет.

Однако было немного жаль видеть, что большинство деревьев были тонкими. Конечно, это, должно быть, потому что сейчас зима.

Заметив, что я смотрю на деревья, Альберт заговорил.

- Знаешь, почему фестиваль проводится всего одну неделю?

- Почему?

- Потому что снежные цветы всегда распускаются в первую неделю декабря.

Альберт указал на тощую ветку.

- Это странное явление, которое случается только в этом месте — снежные цветы будут расти целую неделю. Люди приезжают сюда, чтобы увидеть деревья и цветы, что покрывают весь город.

Снежные цветы, которые покроют весь город. Даже представляя это, я не сомневалась, что это будет прекрасная сцена.

Альберт сразу понял, что я хотела узнать, и ответил соответственно. Это тоже было здорово само по себе.

- Откуда ты знал, что меня это интересует?

- Потому что я могу прочесть все по твоему лицу.

Альберт ответил как ни в чем не бывало, и я рассмеялась.

- Это тоже достойно похвалы. Не все умеют читать других людей так же хорошо, как ты.

Я хотела, чтобы Альберт понял, понемногу, что мир, который он знал, не всегда будет таким. Это была прекрасная возможность для него увидеть больше вещей.

Самыми оживленными магазинами в округе были магазины одежды, пальто и еще один, где изготавливали шляпы на заказ.

Одна шляпа была намеренно выставлена напоказ и прислонена к окну.

Шляпа выглядела так, будто была искусно изготовлена из шерсти, и я точно знала, что она подчеркнет привлекательность молодого Альберта.

- Ты нашла что-то, что хотела бы купить?

Пока я разглядывала шляпу в магазине, Альберт спросил меня.

Он сказал, что купит мне вещи, но мне почему-то было некомфортно тратить его деньги.

Независимо от того, был ли Альберт дворянином, его хозяйство сейчас находилось в руинах... Было такое чувство, будто я краду деньги прямо из-под носа ребенка.

…Но я также чувствовал себя слишком виноватой, чтобы стащить её у владельца магазина.

Возможно, заметив меня в раздумьях, Альберт прищурился, как детектив, допрашивающий преступника.

- Ты ведь не собираешься воровать, правда?

- Ого! Что ты такое говоришь! Я дала тебе обещание, как я могу его нарушить?

Я преувеличенно указала на шляпу внутри магазина.

- Я хочу купить вон ту шляпу, поэтому, пожалуйста, помоги мне.

Правильно, этот день был для Альберта. Я собиралась помочь этому мальчику, который никогда раньше не покупал себе подарков.