- …Мне нечасто удавалось встретить его на банкетах.

Возбужденный мыслью увидеть там Альберта, Лиам широко улыбнулся. Он на мгновение погрузился в раздумья, а после энергично спросил.

- Кто будет присутствовать на этом банкете?

- Близкие помощники Его Величества Короля. Это будет небольшой банкет. Дом Мейсенов нейтрален, поэтому будь внимателен к тому, как ты будешь себя вести во время мероприятия.

- Да, я понимаю.

Лиам ответил смело, а герцог Мейсен добавил холодным тоном.

- Что бы ты там ни увидел.

- …

- Ты ни за что не должен вмешиваться.

Это был не тот совет, который отец дал бы своему сыну на банкете, на который они собирались пойти.

Наступило неловкое молчание.

Брови Лиама нахмурились. Только тогда он почувствовал, что в этом банкете есть что-то странное.

Несмотря на то, что он был еще совсем маленьким, невозможно не испытывать тревоги из-за откровенного предупреждения ничего не делать.

Я тоже испытывала такое беспокойство.

Альберт собирался присутствовать, но на встрече были лишь ближайшие помощники Ростерату, включая маркиза Эвнена.

- …Почему я не могу вмешаться?

- Встать на сторону молодого графа в этом месте было бы расценено как измена.

- Что?

- Его Величество будет присутствовать. Не вмешивайся ни во что вообще. Наша семья может рухнуть.

Когда слова герцога Мейсена дошли до него, выражение лица Лиама потемнело. Он сжал руки в кулаки.

- Лиам, правосудие ничего тебе не даст. Там, в этом месте, своими собственными глазами посмотри, в каком именно положении находится Молодой Граф. Пойми реальность того, насколько ты слаб.

Трудно было поверить, что эти жестокие слова отец адресовал своему сыну.

Лиам беспомощно опустил голову.

Он прекрасно понимал, что не сможет отрицать то, что только что сказал герцог Мейсен, и то, что он сказал об Альберте.

Герцог Мейсен похлопал Лиама по спине, словно желая утешить мальчика.

- Это все ради тебя.

Ха. После всего негатива, который он только что навязал своему сыну, все решится позже, просто потому, что он сделал это из-за отцовской любви?

Абсурд.

Отношение, которое он ранее проявил к Альберту, тоже. Я чувствовала, как мое давление поднимается на новые высоты с каждой секундой.

Скрежеща зубами, я пробормотала заклинание.

- Electricity.

Я мысленно желала, чтобы он потерял сознание после удара током, но...

- Хм?

Моя магия не работает.

Я попробовала еще несколько раз на всякий случай, если неправильно произнесла заклинание, но герцог Мейсен продолжал сохранять спокойствие. С ним ничего не происходило.

- …Это потому, что я нахожусь в призрачном состоянии?

Я поняла еще одну вещь, в которую не хотела верить.

Единственными людьми, для которых я могла использовать магию, были Альберт и я сама.

Может быть, мне стоит расспросить Эммета поподробнее о наложенном на меня заклинании.

* * *

С тех пор герцог Мейсен ничего не сказал.

Поскольку в карете царила тишина, я поняла, что собрала всю информацию, которую могла бы получить сегодня. Я вернулась на виллу.

Я нашла Альберта сидящим за столом в его комнате, тупо уставившимся в воздух. Я остановила свой взгляд на нем всего на мгновение, вспоминая, что сказал герцог Мейсен.

Приглашение на банкет, присланное маркизом Эвненом. Альберт не смог бы устоять.

Учитывая, что Ростерату подготовился к этому событию, очевидно, что этот банкет стал важной отправной точкой в жизни Альберта.

Инстинктивно я понимала, что этот банкет станет важной частью моих испытаний.

И в то же время мне пришло в голову, что это было бы унизительным событием для Альберта.

Ростерату ни за что не пригласил бы Альберта через маркиза Эвнена, если бы не собирался сделать ему что-то плохое.

- …Это сводит меня с ума.

Схватившись за голову, я тихо застонала.

Даже в этот момент мне пришлось хорошенько подумать. Стоит ли мне пойти против будущего и не дать Альберту пойти на банкет сейчас?

Конечно, я хотела, насколько это было возможно, оградить Альберта от всего, что могло бы причинить ему боль.

Но в то же время я не хочу, чтобы мое существование стерлось, и не хочу менять будущее, Альберт.

Сложно.

Но все равно, нет ничего, что я могла бы решить, просто думая в одиночку. Делая это, я только усугубляла свою вину.

Я подошла и встала перед Альбертом.

Лучше сначала поговорить с ним.

- …Что? Я думал, ты ушла.

Когда Альберт взглянул на меня, он заговорил прямо. Выражение его лица тоже не отличалось от обычного.

Однако его глаза были затуманены.

Он всегда боялся, что я уйду.

…Это затруднительное положение. Я не могу сказать, что мы встретимся в будущем.

Подумав немного, я вскоре задала вопрос.

- Альберт, ты знаешь о банкете, который устраивает маркиз Эвнен?

- …Сегодня мне пришло приглашение. А что?

- Похоже, там что-то произойдет. И, кажется, это направлено на тебя.

Я нервничала, когда говорила ему об этом. Что-то изменится? Правильно ли было ему рассказывать?

Услышав мои слова, Альберт моргнул и спокойно ответил.

- У меня нет выбора, кроме как поехать в любом случае. Маркиз Эвнен одолжил моим родителям огромную сумму. Я не могу отказаться от его приглашения.

Услышав это, я почувствовала легкое облегчение, но это лишь заставило меня возненавидеть себя.

Хотя я и не знаю, что его ждет там, я все равно продолжаю думать, что будущее не изменится, пока он пойдет на банкет.

В этот самый момент я почувствовала такое отчаяние от того, что не могу ничего с этим поделать.

Но нет. Я осознала кое-что еще, что могу сделать.

Должно быть, он был в ужасном настроении с самого начала, но теперь я, по крайней мере, могла сделать что-то, чтобы ему стало легче.

Как и ожидалось, ответом было покинуть эту виллу и отправиться осматривать достопримечательности.

Он выглядел вполне счастливым, когда мы вместе ходили по магазинам.

- Альберт, пойдем выйдем.

- …Что?

Альберт нахмурил брови и безмолвно спросил меня, о чем я говорю.

- Я приглашаю тебя на свидание.