Не веря своим ушам, маленький Альберт много раз открывал и закрывал рот, прежде чем наконец заговорил.

- Что привело вас сюда, Учитель?

- Ты сказал мне вернуться сюда и пообщаться с тобой, вот я и нашел время, чтобы навестить тебя.

Говоря вежливо, мужчина подошел к Альберту. Когда я присмотрелась к нему получше, мужчина стал выглядеть немного необычно.

С короткой стрижкой, которая ему очень шла, в нем была довольно андрогинная атмосфера. Вместо того, чтобы сказать, что у него было хорошее телосложение, правильнее было бы сказать, что он казался худым.

Несмотря на это, с приподнятыми, как у кошки, уголками глаз и плотно сжатыми губами, он производил резкое впечатление, ясно дававшее понять, что его нельзя недооценивать.

Но как бы сильно ни привлек мое внимание этот человек, мой взгляд также устремился к маленькому черному дракону рядом с ним.

Улыбаясь, мужчина поднял детеныша черного дракона и понес его на руках.

- Прошло много времени с тех пор, как вы в последний раз встречались с Нуаром, верно?

Маленький черный дракон, или же Нуар, поклонился Альберту, который, в свою очередь, держался по отношению к дракону довольно отчужденно.

- …Честно, почему вы здесь?

- Разве я не был приглашен вами, молодой граф, мой ученик?

Мужчина ответил, обнимая Нуара. Альберт, конечно, не проигнорировал это так просто.

Пожав плечами и посмотрев на Альберта, мужчина в конце концов признался.

- Мое испытание уже не за горами, поэтому я пришел сюда, чтобы еще раз увидеть твое лицо, прежде чем уйти.

При упоминании слова «испытание» я сразу осознала ситуацию.

Альберт скоро потеряет своего учителя.

Он сказал, что его учитель умер, потому что не смог преодолеть боль, вызванную трансформацией дракона.

В отличие от меня, у этого человека было физическое тело.

После непрерывных и непрекращающихся страданий мужчина решил покончить с собой.

Тысячи эмоций были подобны вихрю в моем сознании. Человек передо мной сейчас не знал, что будущее уготовило ему.

Я не знала, как выразить свои мысли.

Пока я была озадачена и находилась в полубессознательном состоянии, мужчина указал прямо на меня и заговорил.

- Итак, когда же меня смогут представить человеку, находящемуся рядом с вами?

От его слов у меня округлились глаза.

Он мог меня видеть? В тот момент, когда я так подумала, мужчина бросил Нуара в объятия Альберта и попросил мальчика об одолжении.

- Я только что вспомнил, молодой граф, но кажется я собирался купить шляпу вон в том магазине. Не могли бы вы купить мне одну?

То, как этот человек обращался с Альбертом, было в точности так, как взрослый обращался бы с ребенком. Однако он говорил с Альбертом с предельной вежливостью, обращаясь к Альберту официально, с указанием его титула. Кроме того, он говорил так элегантно, что в его словах нельзя было найти никакой ошибки.

Мужчина выглядел обеспокоенным, когда он просил Альберта об этой услуге, брови нахмурились. Когда он встретился глазами с Альбертом, тот вскоре кивнул.

- Потому что я хотел бы пообщаться с вашим гостем.

Когда учитель вежливо признал это, Альберт, судя по всему, почувствовал облегчение, прежде чем отойти.

По тому, как Альберт отошел от меня, я поняла, насколько он доверял этому человеку.

- Прошло много времени с тех пор, как я встречал коллегу-подрядчика по драконам. Рад познакомиться с вами — я Эммет.

Эммет обратился ко мне.

- Привет, я Чон-Ин.

Предполагалось, что Альберт будет единственным, кто сможет меня видеть, но как он мог стать исключением?

- Но… как ты меня видишь?

- Потому что именно я создал магический круг, который сделал это возможным.

- …Что?

Я спросила с пустым выражением лица, но мужчина ухмыльнулся в ответ.

- Браслет, который ты носишь - я сделал его, когда тосковал по своей возлюбленной. Давай посмотрим… Я думаю, что я сделал его 350 лет назад. Я чувствовал магию Альберта, исходящую от него, так что, похоже, в будущем он стал весьма выдающимся магом.

То, что этот человек только что сказал, было странным.

Как бы между прочим, он говорил о чем-то, что произошло три столетия назад и в далеком будущем.

Что, черт возьми, это было? На его этапе работы в качестве подрядчика драконов он пока не должен делиться продолжительностью жизни своего дракона.

Но он явно жил за пределами обычных человеческих возможностей.

- Я мудрец. Я также являюсь контрактором драконов, но до заключения контракта со своим малышом я уже жил за пределами смертных ограничений, обладая магией, превосходящей человеческие силы.

- …Если ты не против, я спрошу, сколько тебе лет?

- Я живу уже более 500 лет.

Эммет кивнул мне, а я широко открыла рот.

Альберт никогда не рассказывал о своем учителе деталей, но я и не знала, что он настолько потрясающий.

Я узнала о нем так много того, что не смогла бы узнать, если бы не вернулась в прошлое.

- Откуда ты знаешь, что я тоже подрядчик дракона?

- Из-за узора на тыльной стороне ладони.

Эммет взглянул на узор.

- Рисунок более четкий, чем обычно предполагается, и судя по тому, что ты выглядишь словно из совершенно другого места и с другой внешностью, похоже, что вы оба сейчас проходите через свои испытания.

Его восприятие было грозным. Нет, грозным является тот факт, что он прожил так долго.

- Кажется, ты встречал немало людей, которые также прошли через подобные испытания, лорд Эммет.

- Верно. Чем дольше живешь, тем больше видишь.

Эммет пассивно это признал. Я не могла не подумать, что встреча с ним таким образом была прекрасной возможностью.

Я еще многого не знала о том испытании, с которым мне пришлось столкнуться.

Физическая боль, которую я изначально должна была испытать, исчезла, но я не могла понять, почему меня отправили обратно в прошлое.

Даже время, которое я провела здесь с Альбертом, было до сих пор чередой драгоценных моментов, и это никак нельзя считать испытанием.

Время, которое мне было предоставлено здесь, любезно давало мне возможность показать Альберту, что такое настоящее счастье.

Для меня это был хороший шанс выяснить, знает ли он что-нибудь об этом.