Сначала я думала, что Альберт снова полон энергии, но в итоге он сильно простудился. Словно заранее зная, что так и будет, Гретен тяжело вздохнула и запретила Альберту выходить.

- Вам следует воздержаться от таких глупостей!

Гретен протянула Альберту лекарство, твердо сказав это. Возможно, чтобы показать, что она настроена серьезно, Гретен целый день проверяла комнату Альберта.

Вместо того чтобы заботиться о больном человеке, она, очевидно, действовала исключительно из собственных скрытых мотивов.

Время от времени она даже запирала дверь, чтобы Альберт не мог выйти на улицу.

Она внимательно наблюдала, чтобы у Альберта не возникло никаких других мыслей.

- …Даже если она делает это, мне все равно, — пробормотал Альберт.

Он ел миску мясного рагу, которое ему принесла Гретен. К счастью, еда, которую ему подали, оказалась лучше, чем я ожидала.

Как просто Гретен удалось наскрести необходимые средства.

Она уволила всех остальных слуг особняка, а также продала мебель и семейные драгоценности.

Конечно, прежде чем что-либо продать, она получила разрешение Альберта, но то, как она попросила это разрешение, было почти на уровне угрозы.

- Молодой граф, нам нужно больше денег, чтобы я могла приготовить вам еду и завтра. Поэтому я продам этот комод.

Как Альберт мог отказаться от чего-то подобного?

Так или иначе, Гретен зарабатывала деньги, продавая домашние вещи, и на собранные средства закупала и готовила еду для Альберта.

Было ясно, что жизнь Альберта была бы намного труднее, если бы не она.

…Ее нельзя было считать полностью плохой, и это само по себе было трудным положением. Я могла понять, почему Альберт не полностью оттолкнул Гретен.

- …Тебе разве не нужно есть?

Помешивая ложкой остатки супа, Альберт спросил меня. Я положила руку на грудь и посмотрела на него с выразительным лицом.

- Альберт, ты уже такой красивый, но это грех, что ты еще и такой добрый. Я тронута твоей заботой.

- …Почему ты продолжаешь говорить странные вещи?

- Но, если ты действительно такой, разве это не значит, что тебя следует похвалить?

- Я ничего не сделал, чтобы заслужить, но это первый раз, когда меня так хвалят.

- Если раньше это было для тебя странным, то теперь тебе будет естественнее это слышать. Я тоже могу быть еще щедрее на комплименты. Позже ты будешь слышать это чаще.

Не поверив ни единому моему слову, Альберт нахмурил брови. Он часто так делал, когда смотрел на меня.

- Так ты будешь есть или нет?

- Ты можешь съесть мою долю.

Покачав головой, я пододвинула миску с тушеным мясом к Альберту. Миска была еще полна больше, чем наполовину.

Теперь я поняла, почему Альберт был худым.

- Ты должен стать намного выше меня, и тебе нужно хорошо питаться, если ты хочешь этого. Вдруг ты все еще будешь ниже меня, даже когда вырастешь?

…Хотя я, конечно, точно знала, что будущий Альберт намного выше меня.

- Мне нравятся высокие люди, Альберт.

- …Я не хочу знать твои предпочтения.

Учитывая растерянную реакцию Альберта, мое лицо начало гореть. Я зашла слишком далеко? Я знала, что Альберт не ненавидит меня, поэтому я просто сказала эти слова, не подумав.

Я закашлялась и снова заговорила.

- Если ты доешь свое рагу, я дам тебе подарок, который я приготовила для тебя сегодня.

При упоминании моего секретного оружия глаза Альберта слегка расширились.

- Разве ты не говорила мне, что будешь дарить мне подарки каждый день? Почему ты все время меняешь то, что говоришь?

Испытывая угрызения совести, я изменила тактику.

- Я делаю это, потому что хочу, чтобы ты был здоров. Ну, тогда я просто передам тебе подарок, но ничего, если ты сначала съешь все свое рагу?

Я решила обратиться за помощью к его доброму сердцу.

- …Я подумаю об этом.

Альберт ответил с высокомерным выражением лица и взял ложку.

Он еще молод, но Альберт был Альбертом. Если бы я продолжала спорить, в конце концов, я оказалась бы в проигрыше.

Мне пришлось напомнить себе об этом. Сделав себе мысленную заметку, я принялась возиться с подарком, который спрятала за собой, наблюдая, как Альберт доедает рагу.

Несмотря на то, что это было место, где зима, казалось, была бесконечной, здесь было множество видов цветов.

К складу была пристроена виниловая теплица, в которой поддерживалась температура, необходимая для цветения.

К счастью, Гретен, похоже, не слишком беспокоили внезапно повисшие в воздухе цветы или растения, которых она никогда раньше не видела, внезапно появившиеся в комнате.

Должно быть, у нее сложилось впечатление, что Альберт делает это с помощью своей магии.

Через некоторое время Альберт опустошил свою миску, и Гретен вошла, чтобы забрать пустую тарелку с довольным лицом.

- …Итак, какой у тебя сегодня подарок?

Прежде чем спросить, он притворно кашлянул, стараясь не показывать явное ожидание в глазах.

Все его мысли были ясно видны на его лице, потому что он еще не очень хорошо научился контролировать свои эмоции, но было так мило видеть, как он, казалось, верил, что скрывает все таким образом.

- Сегодня я принесла для тебя розу, она похожа на тебя.

Как будто делая предложение, я встала на колено перед Альбертом, сидящим на кровати. Затем я протянула ему ярко-красную розу.

В тот момент, когда он увидел розу, его брови взлетели вверх. Он, должно быть, удивлен моим выбором цветка на этот раз.

Что ж, это, безусловно, более романтичный выбор по сравнению с гипсофилой.

- Почему роза?

Встретившись с ним взглядом, я прошептала в ответ.

Причина моего выбора была проста.

- Потому что красивая, как цвет твоих глаз. Конечно, не такая красивая, как ты.

Это было моим мнением. В этом мире не было никого прекраснее Альберта.

Когда я искренне похвалила его, Альберт покраснел, как яблоко.

Я продолжала осыпать его комплиментами, может быть, просто чтобы увидеть это выражение его лица. В хорошем смысле, забавно видеть застенчивое лицо Альберта.