Педантичный Мечник был мастером гильдии и достойным бойцом, но по репутации и статусу в гильдии Красивый Учёный и Идиллический Поэт очень близко подошли к нему.

Красивый Учёный был Клириком номер один во всей игре. Его доминирующая боевая техника и изысканное использование навыков были достойны его звания. Идиллический Поэт тоже не была простой девушкой – она была главным Магом в гильдии. Специализируясь на огненных заклинаниях, она заработала себе прозвище "Пиро Витч".

Они никогда не ладили друг с другом. Тем не менее они знали, что лучше не спорить в такой момент.

– Мастер гильдии... Кажется, он немного не в себе.

На очаровательном лице Идиллического Поэта появилось беспомощное выражение, и она сказала:

– Наверное, слишком много давления? Так устроен мир. Чем выше забираешься, тем сильнее падаешь. Как и в случае с осадой, Террафирм был бы под нашим контролем, если бы нам это удалось. Но посмотри на нас сейчас, практически мёртвых в воде.

Красивый Учёный также вздохнул и сказал:

– Сила развращает разум, – затем он повернулся и ушёл.

– Куда ты идёшь?

– Повышать уровень, – он сказал это, даже не оглядываясь.

* * *

Затем начались бои на истощение. Каждый день они очищали подземелье, пока не достигали дневного лимита, и даже Ю Лун находил это утомительным и скучным. Ничто, кроме короля-скелета на адской сложности, не могло оказать достаточное сопротивление, чтобы заставить его почувствовать себя так, как будто он действительно находится в битве. В отличие от других монстров, он нападал и защищался, как застенчивый человек. Обычные монстры имели предопределённые шаблоны, которые делали их предсказуемыми и повторяющимися после нескольких запусков.

Получив представление о том, чего ожидать в подземелье, их отряд ни разу не погиб в последующих проходах. Они даже позволили Ю Луну сразиться с королём-скелетом в одиночку после того, как тот призвал своих приспешников, чтобы прокачать его. Игрок пятнадцатого уровня сражался с боссом двадцатого уровня… Никто бы им не поверил, даже если бы они разместили это на форуме.

Их дни фарма подземелья принесли каждому достойную награду. Помимо золота, заработанного за продажу бесполезного снаряжения, Аид и Кузнец Души также получили собственное снаряжение Эпического уровня. Аиду даже посчастливилось получить Эпическое оружие двадцатого уровня, которое занимало четвертое место в рейтинге оружия. Ночной Охотник и Лунный Наблюдатель выбыли из топ-10, и их заменило несметное количество Эпического оружия двадцатого уровня.

Ю Лун также получил Шлем Короля-Скелета, добавив ещё один предмет в свою коллекцию набора Короля-Скелета. Остальные дропы были Редким снаряжением, в котором никто из них не нуждался, поэтому они продали всё и разделили золото.

Что касается их рекорда, то он был побит уже на второй день.

[Небесный Шпиль. Время: 30 минут 34 секунды.]

Это был рекорд, который привёл в отчаяние всех остальных. Многие игроки считали, что это предел того, насколько быстро можно очистить подземелье. Ю Лун и его команда также пытались побить рекорд, но им так и не удалось преодолеть тридцатитрёхминутную отметку. Целых три минуты – это был непреодолимый разрыв. Таким образом, они никогда больше не получали два Эпических снаряжения за один проход.

Их уровни также немного улучшились после фарма подземелья, которое длилось несколько дней.

Ю Лун, шестнадцатый уровень.

Зефирный Волк, шестнадцатый уровень.

Аид, девятнадцатый уровень.

Кузнец Души, восемнадцатый уровень.

Они достаточно много раз спрашивали Зелёного Камня о его уровне, и он, наконец, сдался, и сказали им, что у него был восемнадцатый уровень.

Главные гильдии определённо будут сражаться за гениального Клирика восемнадцатого уровня, но он был здесь и вместе с ними проходил подземелье. Как ни странно, его имени не было в рейтинге Клириков. Зелёный Камень не объяснил причину этого, а они не спрашивали об этом. Если и существовало что-то вроде Маски Скрытого Дракона, которая не позволяла другим видеть данные игрока, то почему бы не мог существовать какой-то предмет, который мог бы помешать системе зарегистрировать кого-то в публичных рейтингах?

На первый взгляд, все они один раз повысили свой уровень, но правда заключалась в том, что Зефирный Волк и Ю Лун заработали достаточно опыта, чтобы заполнить почти две полные шкалы опыта, что приблизило их к семнадцатому уровню с пятнадцатого. Такого же количества опыта было достаточно для Аида и Кузнеца Души, чтобы подняться с уровня восемнадцатого до девятнадцатого уровня, предварительно заполнив половину шкалы опыта.

Более высоких уровней было труднее достичь.

* * *

Рядом с городами демонов Эвергранд и Террафирм отряды Ю Луна и Педантичного Мечника собирались за пределами подземелий.

Шёл пятый день с момента открытия подземелья. За последние несколько дней многие бросили вызов подземельям на Адской сложности, но никто не столкнулся с таинственным Демоном Кастеляном.

В отличие от нетерпеливого Педантичного Мечника, Ю Лун и его команда были хладнокровны. В любом случае, это был вопрос удачи. Ребята думали, что если им суждено встретиться с Демоном Кастеляном, они рано или поздно встретятся с ним.

– Всё готово? Тогда пойдёмте, – сказал Ю Лун так же спокойно, как всегда. Затем отряд ступил на массив телепортации.

Педантичный Мечник, с оттенком беспокойства в глазах, воскликнул:

– В подземелье!

Красивый Учёный, Идиллический Поэт и двое других участников молча последовали за ним и вошли в подземелье.

В тот момент, когда Ю Лун и его команда вошли, они услышали голос системы.

[Обнаружен Демон Кастелян. Запускается скрытый квест: Освободите Город Демонов.]

Тот же голос объявил те же слова членам отряда Эпохи Учёных в подземелье Террафирм.

Два отряда случайно вошли в подземелье в одно и то же время и вместе получили уведомление. Педантичный Мечник не успел даже отпраздновать, как система быстро сделала ещё одно объявление.

[Другой отряд также запустил скрытый квест. Вход в скрытый режим: где встречаются соперники. Участники будут телепортированы через 10 секунд.]

[Десять, девять…]

Десять из них исчезли со своего первоначального места прежде, чем они смогли понять, что означало объявление.

* * *

На мгновение они оказались в полутёмном, и в полубессознательном состоянии. Пейзаж уже полностью изменился, когда они сфокусировали взгляд после выхода из туманного состояния. Двух городов нигде не было, но появились бесконечные тёмно-фиолетовые равнины с возвышенностями и впадинами.

Игроков накрывал жемчужно-белый купол в форме диска, действуя как защитный барьер. Ю Лун попытался толкнуть его, но лёгкая сила оттолкнула его руку. Выхода, вроде, не было.

Система не заставила их ждать слишком долго и вскоре сделала ещё одно объявление.

[Демон Кастелян обитает и дремлет в этом месте. Есть пять Башен заточения, каждую из которых можно забрать, если занимать её в течение 15 минут. Отряд, заполучивший три и более башни, становится победителем. Проигравшие будут телепортированы из подземелье, а победители будут исцелены и воскрешены, чтобы бросить вызов Демону Кастеляну.]

[Проигравших также возможно воскресить.]

[При захвате башни таймер сбрасывается, если вражеский член входит в башню. Таймер не перезапустится, пока в башне не останется только одна команда.]

[Защитная система исчезнет через одну минуту. Квест "Где встречаются соперники" начинается.]