Как только лёд тронулся, пошёл постоянный поток бывших подруг, которые заходили с ней поболтать. Кто-то задерживался на пару слов, а кто-то не хотел уходить. Несколько девушек спросили, будет ли она еще здесь и смогут ли они ещё встретиться. Шери не давала обещаний, но сказала, что выйдет на связь.

Похоже, я привлекал слишком много внимания, больше, чем мне было комфортно. Когда дамы приходили парами или тройками, многим из них почему-то хотелось стоять совсем рядом. Пару раз я чувствовал на своей талии чужие руки, и одна из них даже немного ниже сползла.

Шери сразу это заметила. Как только эта нахалка отошла, Шери зыркнула на меня. "Общественный туалет, наверное, чище."

"Чувствую себя таким грязным," сказал я ей. "Использованным. Как вы, девчонки, это терпите?"

Она пыталась сохранить серьёзное лицо, потом ткнула меня. "Даже не думай, шалунишка. Ты весь мой."

Я наклонился и быстро чмокнул её в щёчку. "А ты моя, геймерша."

"И грудь у неё тоже ненастоящая," — сказала она.

"Я в курсе. Сисечки меня уже предупредили."

Её улыбка была обворожительной. "Не забывай об этом. Они очень ревнивые."

"Без проблем. Я всегда выбираю настоящее и идеальное. Особенно по воскресеньям."

Пара парней подошла, в основном старые знакомые, и она вроде держалась нормально. Почти. После четвертого или пятого она начала нервничать. "Все в порядке?" – тихо спросил я.

"Мне... мне нужно минутку передохнуть, ок?"

Я посмотрел на Дэна, который все время был занят своими новыми подружками, но все же успевал отрываться от них каждые пару секунд. Я поймал его взгляд и провел пальцем по горлу. Он кивнул и встал рядом с очередной очаровашкой, перекрывая к нам доступ.

Шери выглядела не очень. Казалось, она дрожала. Я аккуратно повернул её к углу и поднял её руку с планшетом. Она открыла обложку, и я встал спиной к ней, уставившись в свой.

"Хочешь свалить отсюда и завалить пару мобов?" - спросил я.

Её лицо и грудь заняли весь мой экран. "Слишком рано, но предложение заманчивое," - сказала она.

"Не хочешь ли немного наклонить монитор вниз? Кажется, эти сисечки привлекают моё внимание."

Она улыбнулась, а я ещё раз поймал взглядом её декольте. "Нравится вид?"

"Да разве тут нужен ответ? Ты же знаешь, у меня с девчонками особые отношения."

Я почувствовал, как её попа трется об мою. "Кто-то ревнует."

"Да не парься. Пятая точка уже должна знать, что я люблю весь комплект. Особенно в таком платье, попа получает много внимания."

"Если будешь хорошим, может быть, когда доберемся до лимузина, я позволю девчонкам поиграть с тобой."

"Дразнилка."

"Может быть. Кажется, тебе придётся набраться терпения и проверить," - она поднесла губы к камере и надула их, как будто послала мне воздушный поцелуй. "Спасибо."

Я ответил также. "Не за что. Это меньшее, что я могу сделать для той, кого люблю."

Она улыбнулась. "Скажи это ещё раз."

"Не-а, спасибо..."

"Задница, ну скажи."

"Я тебя люблю, Шери."

Экран погас, она схватила меня за руку и повернула к себе. Мы обнялись, она крепко обняла меня. "Я тоже."

Я нежно погладил её по волосам. "Готова к следующей волне?"

Она вздохнула и отпустила меня. "Ты этому у Дэна научился?"

"Чему?"

"Портить момент!"

Я обнял её. "Я бы с удовольствием держал тебя всю ночь, но очередь уже как-то сильно подросла."

Она посмотрела в сторону и заметила несколько любопытных взглядов сразу за Дэном, которые изучали нас.

После этого ей стало лучше, и Сэнди снова заглянула в гости на минутку. Как-то так получилось, что она уговорила Шери пойти прогуляться, и я снова прокладывал нам путь через толпу, останавливаясь за напитками для всех нас в одном из баров и перекидываясь парой слов с компашками, стоящими вокруг.

Она даже лучше справлялась, чем я думал. Один чувак коснулся её, и она резко отвернулась, но смогла продолжить разговор. Я боялся, что она запаникует, но она вроде нормально это восприняла. Чёрт, я гордился ей.

Всё шло просто замечательно. Я расслабился. После второго стакана я наклонился к ней и прошептал: "Мне надо отойти, вернусь через минуту. Всё нормально?"

Она болтала с двумя девчонками, которых, похоже, хорошо знала, и кивнула, помахав планшетом. Дэн стоял всего в паре шагов. Всё под контролем.

Я протопал до туалета и немного постоял в очереди. На выходе столкнулся с Робертом, и он успел мне представить пару друзей, прежде чем я смог свалить.

Ранее мы тусили возле кухни, но когда я туда добрался, кажется, она уже ушла. Я огляделся и заметил Дэна, который, похоже, тоже пытался найти её.

Я протолкался сквозь толпу. "Где?"

"Она только что тут была. Не прошло и 30 секунд," сказал он.

Одна из девушек, которая была тут раньше, стояла недалеко и, видимо, заметила наше беспокойство. "Если вы ищете свою девушку, она рванула через заднюю дверь, как кот, которому хвост подпалили."

"Что? Где?" - спросил я, заметно паникуя и оглядываясь в поисках двери.

"Она говорила с Дейлом, а потом резко рванула туда," - сказала она, указывая на проход сбоку комнаты, у задней стены.

"Звони им!" - заорал я Дэну, а потом погнался за ней.

Коридор вел в служебное помещение с дверью наружу. Я выбежал через неё за секунду, крича ей вслед. Это был переулок, который тянулся вдоль всего квартала в обе стороны. Задние двери, мусорные баки, электрические щиткм и тёмные углы - вот и всё, что я увидел.

Я прочёсывал землю в поисках хоть какого-то намёка на то, в какую сторону она пошла, когда Дэн вылетел из двери. Мне хотелось его отругать за то, что он упустил её из виду, но это был не подходящий момент. "Ты - туда," сказал я и побежал в противоположную сторону.

Как и большинство кварталов Нью-Йорка, этот был длинным и узким, как будто тянулся бесконечно. Пробежав примерно пару десятков метров, я увидел её планшет, валяющийся на земле. Залез в карман, вытащил телефон и нажал кнопку передачи. "Она здесь," сказал я. "Передай остальным."

Я уже бежал, когда увидел толпу на заднем крыльце впереди. Хотел спросить, не видели ли они её, но тут заметил её, свернувшуюся клубочком. Какой-то чувак обнял её рукой, пытаясь заставить выпить.

Рядом сидело трое: один на нижней ступеньке трогал её ногу, двое других обнимали её с боков, прижимаясь к ней. Она даже не подняла на меня глаза, просто сидела, обхватив ноги руками и покачиваясь. Положение было так себе — чувак на нижней ступеньке мог видеть её трусики.

Я остановился. "Отвалите от неё, она со мной," – с раздражением сказал я. Чёрт. Дело дрянь. Она всё ещё не поднимала взгляд, будто была в каком-то трансе.

Чел, стоящий на нижней ступеньке, встал, перегородив мне путь к остальным. "Не думаю. Похоже, ей больше нравится наша компания," – ухмыльнулся он.

Я попытался остаться спокойным. "Слушай. Она со мной. Она уходит со мной. Просто оставь её в покое. Ты же видишь, что ей не по себе?"

Этот клоун шагнул ко мне, "Свалил отсюда, урод. Ей тут норм. Ты о ней не позаботишься, а мы сможем. Уходи и никто не пострадает."

Подонок, который пытался дать ей выпивку, потянулся и сунул руку ей в декольте, ухмыляясь мне. "Частная вечеринка, осел," сказал он.

Я взорвался. Надо было подождать, остальные скоро бы подтянулись. Дэн явно был где-то рядом. Но не смог удержаться. В реале я не ахти какой боец, но я бросился на чувака передо мной, оттолкнул его в сторону и схватил Шери. Удалось удержать её всего на секунду, пока этот тип не потянул её вверх по лестнице, а двое других принялиcь за меня.

Поймал пару их ударов головой и боками, размахивая кулаками наугад. Надо было сосредоточиться на них, но всё, что я видел — это как Шери уводят от меня. Я рванулся к чуваку, который лапал её, и впечатал его в стену, жёстко так.

Позади раздался крик Дэна, а я впечатал башку того чувака, которого держал, в стену. Он рухнул, отпустив Шери. Поворачиваюсь и тут же получаю ногой в бок, пытаясь встать и вклиниться между ней и двумя остальными. Увидел, что Дэн катается по земле с одним из них, и тут же схватил за ногу того, кто пнул меня, повалив его.

"Беги, Шери!" — крикнул я, обменявшись ударами с парнем, преградившим ей путь к свободе.

Она не двигалась, и я попытался подтолкнуть её. "Давай, беги!"

Я поймал коленом по рёбрам, но всё-таки сумел схватить его и начал навешивать прямо по башке. На секунду подумал, что всё будет окей, как вдруг дверь, на которую Шери опиралась, начала открываться.

"Что за фигня!" — услышал я, когда дверь открыласья сильнее. Я мог только надеяться, что у Дэна дела идут лучше, чем у меня. Я врезал парню, которого держал, об дверь, подпер её ногой и подтолкнул Шери. "БЕГИ!" — проорал я ей.

Я уже не дрался, просто пихал этого типа, пытаясь прикрыть свою голову, а он лупил кулаками по мне. Надо было держать эту дверь закрытой. Вдруг кто-то залез мне на спину и начал дубасить по голове, и дверь медленно, но открывалась, несмотря на все мои усилия. Острая боль начала жечь в спине, высасывая из меня все силы. Я ничего не видел и понимал, что попал в серьезные неприятности.

Я повернул голову, Шери съёжилась и тряслась. Я заорал: "ПОРТАЛ, ЧЕРРИБОМБА! НЕ ВАЙПНИСЬ! ПОРТАЛ!"

Я увидел руку и ногу, высовывающуюся из дверного проема, причем в руке была какая-то палка. Боль в спине резко усилилась, и я почувствовал, что начинаю терять сознание.

"Портал," простонал я. "Портал."