Мы оставили его со слезами на глазах, а Макс решил убить меня, таща вниз по ступенькам.

Шофер распахнул перед нами дверь. Хоть это было совсем не по этикету, я залез второй, за Максом, и привязал его поводок, кинув ему вкусняшку, чтобы он успокоился. Я подвинулся вглубь насколько мог, а потом она залезла следом, выглядя внезапно жутко нервной. Шофер захлопнул дверь за ней.

"Я соврал. Это на самом деле второй мой любимый наряд на тебе," сказал я ей.

Она неловко улыбнулась. "Кроличья пижама на первом месте?"

"Угадала с первого раза. Как ты догадалась?"

Она протянула руку и шлепнула меня.

«Нервничаешь?» — спросил я её.

Она кивнула.

«Хочешь поговорить об этом?»

Она покачала головой. Я чуял, как в ней растет тревога, дыхание становилось всё быстрее. Время для моего первого "костыля", и, без сомнения, самого важного. Я молился, чтобы не промахнулся с догадкой.

"Черри, повернись к окну, спиной ко мне. Доверься мне."

Она повернулась медленно, а я протянул руку вокруг нее и вложил 10-дюймовый планшет в ее руки. Она посмотрела вниз на экран, где была моя улыбающаяся рожа.

Я отвернулся от нее, наши спины были на расстоянии менее полу метра друг от друга. Я посмотрел в свой, такой же самый планшет. "Ты же не собираешься слинять, да? Не заставляй меня подключать сисечки и попу. Ты же знаешь, они будут на моей стороне."

Её лицо на экране ухмыльнулось. "Не сегодня. Я заставила их пообещать. Подкупила их взятками. Они сейчас очень довольны. И ничего такого дешевого и безвкусного, как Виктория Сикрет."

"Е-мое, Шери! Фредерикс? Ты серьёзно думаешь, что это честно?"

Она наклонилась и чуть-чуть приоткрыла топ, показывая кружевной розово-красный бюстгальтер. "В любви и на войне все средства хороши."

"Сегодня я поднял малёха лута," сказал я ей. "Открой бардачок в двери."

Она потянулась за экран и вернулась с коробкой. "Я могу её открыть?"

"Ты же знаешь, я тебя должен прокачать. Кто-то тебе офигенный амулет подогнал, но, кажется, тебе сейчас вот это надо. Вперёд, открывай."

Она открыла коробку и ахнула. "Что по статам?"

"Дает +100 к Храбрости и Красоте. Слушай, думаю, Красота тут в пустую, ты ж и так максимум уже набила. Там ещё какой-то шлак вроде +120 к резисту к Страху."

Она засмеялась, надевая кольцо на палец. "Нубас. Резист к страху макс до 70."

"70 резиста к страху, плюс еще резист от тиммейта. Пока я рядом, тебе нечего бояться. Никогда."

"Что за камень?"

"Идеальный Звездный Рубин, сорян, что он не особо сочетается с твоим эквипом и прочими аксессуарами."

Она рассмеялась, "Боже, кто здесь теперь нуб, ЭйсХол? Любой задрот знает, что с сетами не паришься, если только они не дают адский бонус. Оно идеально. Стоит ли мне знать, сколько я тебе должна за него?"

"Пожалуйста, не спрашивай. Тяжело назвать цену за то, что ты тут со мной сегодня. Мне это не по карману, честно."

Она хихикнула, и я почувствовал, как ее спина мягко коснулась моей. "По словам папы, у тебя куча бабла, ты можешь многое себе позволить."

"Только не тебя. Не заставляй меня расчувствоваться, когда нам пора вламываться в данж."

"Ты будешь рядом, как всегда. На страже, чтобы прикрыть меня."

"И наоборот, да? Никаких тупиков, окей? Мы ж на хардкоре играем."

Я чуть отклонился назад и почувствовал, как она прижалась ко мне ещё сильнее.

"Мы же справимся с этим, да?" спросила она.

"Дурацкий вопрос, и ты знаешь это. Разве есть что-то в игре, с чем мы с тобой не справимся вместе?"

Она покачала головой. "Нет, ты прав. Мы офигенная команда. ПерЗевсу реально завидно, знаешь ли."

"Ну ещё бы. Кто бы не завидовал? Умная, секси, шикарная и просто топ геймерша. У тебя всё есть, детка."

"Да нет, дурашка. Он ревнует ко мне. Забираю всё твоё время."

"Может быть немного. Он был номером один с девятого класса. Даже почти всё время моих браков. Наверное, это должно было мне что-то сказать. Видимо, я немного туплю в некоторых вещах."

"Сэнди — это мой ПерЗевс. Та, кто всегда рядом. Я бы не сделала этого ни для кого другого. Спасибо, что сделал сегодняшний день возможным."

Её спина плотно прижата к моей, голос в ушах громче, чем из планшета. Я почти не смотрел на него, любовался её отражением в окне. Но уловка сработала. Мы ушли достаточно далеко от реальности, чтобы она смогла расслабиться.

Лимузин остановился и запарковался напротив дома её двоюродной сесты. Я почувствовал, как к ней возвращается нервозность. Она закрыла планшет и отложила его в сторону.

"Возьми с собой планшет," сказал я ей.

"Буду выглядеть как дура," прошептала она грустно.

"Нет, не будешь. Твоя кузина любит тебя, она поймет. То, что ты здесь, это уже самый крутой подарок, который ты можешь ей сделать, и она это знает. Если планшет поможет, то это всё, что нужно. Каждый раз, когда начнешь нервничать, вообще по любой причине, отвернись от толпы и смотри в планшет. Я буду там."

Шофер открыл дверь, чтобы она могла выйти, но Шери не двигалась с места. Хотя бы планшет снова взяла в руки.

"Видишь, где наш лимо припаркован? Он будет здесь всю ночь, а в нем тебя будет ждать Макс. Если что-то пойдёт не так, возвращайся в лимузин. За меня не переживай. Поняла?"

Она кивнула.

"Тогда двигай свою симпотную попку. Время фармить. Лут и экспа. Нет никого круче нас."

Она повернулась и улыбнулась мне. "Мы же лучшие, да?"

"Без базара. Чёрт, ты почти такая же крутая, как и я," - подшутил я.

"Засранец," - засмеялась она и выбралась из машины.

"ЭйсХол. Твой засранец. Твой секретный козырь."

Она ждала меня снаружи тачки, и я аккуратно взял её за плечо, повернув к водителю. "ЧерриБомба, знакомься – ГнуМит. Если что, он здесь, только свистни. Ему можно доверять на все сто, я бы доверил ему свою жизнь."

Он ухмыльнулся, но не стал протягивать руку. “Вес за сотню кг и борода до колен, да Стив? Думаю, ты тут ошибся.” Он не был здоровяком, где-то метр семьдесят восемь, но у него был серьезный вид, который бывает у тех, кто привык работать руками. Все в его семье были механиками, и он стал возился в гараже как только научился отличать один инструмент от другого. За грубым видом скрывался острый ум. Магистр машиностроения из Массачусетский технологического. Главный инженер во всех наших стартапах.

Он ещё не закончил. "Не хочу это говорить, и Стив, наверное, мне задницу надерет за это, но я должен предупредить. Если ты сыграешь с ним в грязную игру, предашь его, ни небеса, ни земля тебя не спасут."

Я уже был прямо перед ним, прежде чем он закончил. "ТЫ ЧТО, СОВСЕМ СПЯТИЛ? Как она теперь может тебе доверять после того, как ты ей угрожал? Катись, проваливай! Я найду кого-то другого, кто прикроет мне спину."

Он пожал плечами. Отступил, взглянув на Шери. "То, что я сказал. Запомни это."

Я уже достал телефон и набираю номер Дэна.

"Стой," сказала она, положив руку мне на плечо.

"Нет, мне нужен кто-то. Кто-то, кому можно доверять."

"Он тот самый. Я уверена. Он тебя никогда не подведёт. Я тебя не предам, так что его слова - полный бред. Я хочу чтобы он был здесь. Пожалуйста." Её рука сжала мою руку, и я посмотрел на неё. Она говорила серьёзно.

"Серьёзно? Я могу кого-то позвать, и через 10 минут он будет тут."

"Я уверена."

Я глянул на Марка, который стоял и делал вид, будто ему на всё пофиг. "Сегодня ты здесь ради неё, не из-за меня. Если наломаешь дров, то будешь иметь дело со мной. Понял меня?"

"Не говори со мной так, как будто я какой-то наёмный щегол. Ты всё позабыл? Кто всегда прикрывает тебя? Я тут, и сделаю всё, что нужно. Всегда. Да пошёл ты, если думаешь иначе, кретин. Юбка снова вскружила башку, да?"

Шери встала передо мной, сверля его взглядом. "Пошёл ты, ГнуМит. Я прикрываю его в игре и в реале. Не как какая-то стеклянная пушка, стреляющая издали, мы с Эйсом делаем всю тяжелую работу вместе. Тебе только и сидеть в стороне, стреляя издалека, а я за него горой. И он за меня тоже."

Марк ухмыльнулся. "Вот и отлично. Держи это в уме. Не забывай, у кого 120К ДПС, и кто готов нанести серьезный урон, если понадобится."

Она повернулась, схватила меня за руку и двинулась ко входу. Я был в шоке от её реакции. Кажется, она тоже была немного в шоке, и после нескольких шагов отпустила меня. "Прости," пробормотала она.

Я взял её руку, и она не стала её выдёргивать. "Моя девушка может держать меня за руку, когда захочет. Главное, чтобы прикрывала меня, если что."

Она толкнула меня плечом. "Не подкалывай меня."

"И в мыслях не было. Мне понравилось, как ты его раскатала. Просто круть."

Она хихикнула. "Чёрт, он меня так выбесил! Я б ему в игре по орехам надавала."

Я посмотрел на трехэтажное здание перед нами. Мы стояли на проспекте, и все дома, выходящие на дорогу, были старыми и благородными. Район был смешанный. На улице по соседству, чуть в стороне от главной дороги, многие здания, где когда-то жили богатеи, были переделаны в квартиры. Не сказать, что они обошлись дешево, но и не такие крутые, как это место перед нами. Кто-то явно с деньгами, но, думаю, это меня не должно удивлять.

Она остановилась, сжала мою руку, а потом отпустила. Я смотрел, как она глубоко вздохнула.

«Ты в порядке?» — спросил я.

«Думаю, да. Мне надо немного времени, вот и всё».

Из темноты у входа к нам приблизилась фигура. «Если посеешь эти наручи, твоя тощая задница будет моей», — прорычал он.

Она ухмыльнулась. «ПерЗевс?»

«Сегодня меня зовут Дэн», — сказал он, стоя в приталенном смокинге. Особо внушительным его нельзя было назвать, при росте 170 и весе килограммов 70 максимум.

Она засмеялась. «Я ожидала кого-то немножко... побольше, что ли».

«Смейся-смейся, красавица. В игре я тебя просто размажу, и мы оба это знаем».

«Пока что. Посмотрим, как ты запоёшь, когда я свои эпичные наручи нацеплю», — сказала она, дразня его.

«Ну ты и даёшь, девочка. Даже вне игры у тебя талант выделяться».

Она подошла к нему, и я снова удивился, когда она положила руку ему на плечо. «Спасибо, что ты здесь. Ты... кажется, я могу...»

Он усмехнулся. «Я знаю, неотразим. Это проклятие. Ничего с собой поделать не могу».

Она шутливо дала ему подзатыльник. «Ну ты и испортил момент, придурок».

Его широкая улыбка на мгновение исчезла. «Эй, просто чтоб ты знала, ты стоишь всего этого. Ценю, что ты можешь стоять здесь со мной. Это много значит. Респект, малявка».

Она улыбнулась. «Взаимно». Она вернулась ко мне и спросила: «Какая у него роль?»

«Он будет с нами внутри. Если начнёшь нервничать или расстраиваться, а меня рядом нет, он прикроет. Мой братан от другой маман, он не подведёт».

Дэн кивнул. «Чего ни захочешь, зайка, я на подстраховке». Он ухмыльнулся. «Классный вид сзади, надо признать. Определённо стоит полюбоваться».

Я заметил, как она немного повозилась со своим айпадом, как будто проверяла, на месте ли он. «Думаю, мы не можем тут торчать вечно».

Я предложил ей руку, как джентльмен, и через пару секунд почувствовал, как она обняла мой бицепс. Хотелось бы, чтобы он побольше был. Она сжала его. «Веди».