На обратном пути домой я прикупил цветы. Думал, что мне влетит за то, что я свалил без предупреждения, но того, что меня ждало, было совсем неожиданно. Шери просто влетела в мои объятия, и мне пришлось уронить цветы, чтобы поймать её.

"Я так переживала за тебя. Ты пропал на несколько часов. Я не могла до тебя дозвониться."

Я обнял её, свою драгоценную геймершу, свою будущую жену. Ничего не говорил, просто держал её, пока слёзы не перестали течь. Через что ей пришлось пройти. Я чуть было не потерял её навсегда, даже не успев встретить. Как она страдала.

"Что случилось?" — спросила она.

"Я люблю тебя, Шери. Больше всего на свете."

Она прижалась ко мне. "Расскажешь, что происходит?"

"Нет. Я тебе врать не буду, но прошу тебя — не лезь в это дело. Пожалуйста."

"Я же твоя жена. Теперь я твой спутница по жизни. Ты не должен от меня ничего скрывать," — сказала она.

Я поднял её на руки и сел в гостиной, усадив её себе на колени. "Пожалуйста. Я не могу об этом говорить."

"Жёны на взводе. Нечто нехорошее происходит, да? Нам не грозит опасность, верно? Мария вообще на грани."

"Нет, это просто дело, которое надо завершить. Если повезет, скоро всё закончится, хорошо? Я же не так много прошу? Оставь это."

Она посмотрела мне в глаза и медленно кивнула. "Когда-нибудь ты все расскажешь."

"Возможно. Я не знаю."

Она обняла меня. "Стив, давай уложишь меня спать. Мне страшно. Хочу, чтоб ты был рядом."

Я ей не сказал, что надеюсь, в скором будущем ей больше не придется бояться.

* * *

Ещё пять недель. Стоило это нам больше миллиона долларов. Дэн прокручивал деньги компании через два офшорных счёта. Я говорил ему использовать мои деньги, но он настаивал на том, чтобы финансировать через бизнес, так что каждому пришлось скинуться по почти $200К. Анжела психовала, но Марк всё же надавил, а он это делал редко, и она отстала. Дома тоже было напряжение из-за всех этих внезапных встреч и секретных обсуждений.

Третий мне потом в кошмарах снился. Настоящая тварь. Джейми хотел ему по полной отомстить. "Тебе нравится совать палки и бутылки внутрь маленьких девочек, урод? Сейчас посмотрим, как тебе это зайдёт!"

Не, ему явно не понравилось, а его вопли я точно запомню на всю жизнь. Джейми всё так продумал, чтобы тот не вырубился слишком быстро. Ублюдок мучился часами, пока одна из бутылок не разбилась. Но Джейми это не остановило. Теперь эта тварь уж точно не страдает.

Случайно нам повезло выследить ту сволочь, которая воспользовалась ею после побега. Думали, что уже всё, но награду объявили крупную, и придурок в итоге проболтался. Он оказался за решеткой. Это даже помогло делу. Дэн говорил, что всё вышло меньше чем за 20 штук баксов. Пара тысяч сверху – и у него на лбу красуется тату "Насильник детей". Эта мразь страдает каждый день, его деяния напоминают о себе постоянно. Сидит всего на три года, но он оттуда живым не выйдет. Больше ничью жизнь не сломает.

Когда всё закончилось, мы вчетвером собрались попить пивка. Не обсуждали ничего, просто молча подняли бокалы. Дэн был в задумчивом настроении, заказал по стопке на всех. Поднял свою и сказал: "За ЧерриБомбу."

Мы выпили за мою невесту и договорились больше не поднимать эту тему. Эти пятеро ублюдков, которые чуть не сломали жизнь одной молодой девушке, больше никому не навредят. Я не испытывал к ним ни капли жалости, вообще никакой. Не знаю, оставили ли они семью, изменились ли к лучшему, пожалели ли о содеянном. Мне было всё равно. Они получили по заслугам.

Пора двигаться дальше.

* * *

И вот, неделю спустя я узнал, что кто-то растрепал наш секрет. Я точно знал, что это был не я.

Мы были в гостях у семьи Шери. Её отец и Шери ушли за ужином. Я сидел в гостиной, когда Каролина вошла, забрала мой напиток и села ко мне на колени, шокируя меня до чертиков.

Она обняла меня за шею и поцеловала в щёку. Прижалась ко мне крепко. "Спасибо," сказала она тихо.

Я был в замешательстве и начал говорить, но она приложила палец к моим губам. "Тсс. Я не хочу об этом знать. Это было глупо и опасно, но всё равно спасибо. Больше об этом не вспомню."

Сердце бешено колотилось, и я гадал, как много всплывет и кто в курсе. Она могла говорить только про наш 'рассчёт'. Мы не считали это местью. Для нас это был баланс.

Шери делала вид, что ничего не произошло, но той ночью она нервничала, как давно уже не нервничала. Я держал её в объятиях, пока мы оба не вырубились. Я понимал, что придётся позвонить ребятам и выяснить, нужно ли что-то предпринять для исправления ситуации.

Когда проснулся, Сэнди уже была с нами в постели. Понятия не имел, когда она там появилась. Она лежала лицом ко мне, обнимая Шери сзади. Когда увидела, что я проснулся, кивнула в сторону двери и последовала за мной в гостиную.

"У неё была тяжёлая ночь," — тихо сказала Сэнди. Она взяла меня за руку, усадила на диван, сама устроилась ко мне на колени и обняла. "Мы знаем, Стив. Жёны, я и Кэрол. Не Роберт. Не её отец. Только мы. Так всегда и будет."

"Мне пришлось," я попытался объяснить.

У неё глаза были на мокром месте, и она крепко обняла меня. "Понимаю. Я не знаю, что именно ты сделал, никто из нас не знает. И мы не хотим знать. Главное, что пять отбросов общества больше никого не обидят, и Шери больше не придётся оглядываться через плечо всю свою жизнь."

Она ухмыльнулась. "Напомни мне никогда не переходить тебе дорогу."

"Она вообще не должна была знать. Дело было не в этом."

Сэнди кивнула. "И она никогда не покажет, что в курсе. Это последний раз, когда я или кто-то еще вообще будем обсуждать это, понял? Если ей нужно будет поговорить — обратится ко мне, Марии или своей маме. На её взгляд, это наш секрет, так же как и ваш. У вас, пацаны, свои дела, у нас — свои."

Она выглядела немного нервной. "Мне... стоит бояться Джейми?"

Я засмеялся. "Да не в жизни. Если кто-то вообще думает обидеть одну из вас, вот тут уже другая история. Джейми как терминатор, он реально 'защитник'. Пожалуйста, не спрашивай меня больше об этом."

Она крепко меня поцеловала, аж пальцы на ногах скрючило. "Обожаю тебя, Стив Джеффери. Спасибо тебе."

"Я тоже тебя люблю, Сэнди. Спасибо, что была рядом с ней, когда я не смог."

Она улыбнулась и поднялась, взяв меня за руку. "Она не должна проснуться одна." Я думал, она займёт место с другой стороны от Шери, но она устроилась рядом со мной. "Раз уж мы оба не спим, как насчёт того, чтобы я начала выплачивать тебе аванс за награды, которые ты заслужил, мистер Рыцарь в белых доспехах?"

Я тихо усмехнулся. "Моя награда уже при мне, спасибо большое, красотка. Через несколько недель женюсь на ней. Хотя, честно говоря, сомневаюсь, что когда-нибудь смогу тебе отказать."

Она расплылась в ухмылке. "Ну и не отказывай. Я никогда не скажу тебе нет. Не против замутить с беременной?"

Она захохотала, увидев мое удивленное лицо. "Как ты можешь не знать? Думал, я просто потолстела? Уже два месяца как. Медовый месяц, понимаешь. Хорошо, что так. Не хочу, чтобы мой первый ребенок был похож на тебя. Без обид, конечно, но знаешь, он мой муж. Хоть ты и нормальный чел, но мой муж-то вообще красавчик."

Я не собирался спорить. Эти двое реально выиграли генетический джек-пот. Их ребенок будет чертовски красивый.

Сэнди тихонечко на мне каталась, стараясь минимально двигаться, когда сонная красавица проснулась. Она лениво улыбнулась и прижалась ко мне. "Как там мои два самых любимых человека в мире?" - прошептала она.

"Да просто отлично," ответила Сэнди.

Шери закрыла глаза, целуя мое плечо. "Береги его. Он ведь лучший, знаешь ли."

"Мы позаботимся о нем. Всегда. Вместе, да?" — сказала Сэнди, устроившись на мне, и, потянувшись вперед, убрала волосы Шери с лица.

"Навсегда. Я обещала," - прошептала Шери.