Между нами всё стало как-то неловко. Мы всё ещё играли и флиртовали в игре, но вот возвращаться к душевным разговорам до ночи как-то больше не хотелось. Видеозвонки случались, и она всё так же одевалась, чтобы немного подразнить меня, но дальше этого дело не шло. Оба понимали, что что-то не так, но старательно обходили эту тему стороной.

Я поручил своему ассистенту всё организовать. Гостиница, самолет, лимузин, смокинг. Даже пару вариантов, где перекусить ночью, если захочется. Нервишки уже пошаливали.

В среду мне позвонил Дэн.

«Ты прав. Я накосячил. Она подпорчена», — сказал он нервно.

«Насколько всё плохо?»

«Похищение, нападение и групповое изнасилование. Они держали её три дня. Она смогла сбежать. Первый, кто нашёл её на улице, голую и избитую, снова изнасиловал её. Жесть полная. Ей нанесли серьёзный урон. Фотки из больницы просто жуткие».

«Два года назад?» — спросил я.

«Тридцать месяцев. Достал её психиатрические записи. Это было недёшево. Поверь, тебе она не нужна».

«Я сам решу, что мне нужно, а что нет».

«Она терпеть не может мужиков. И прикосновения на дух не выносит. А как этот идиот-сыщик это проглядел, я вообще не понимаю».

«Спасибо за инфу. Извини, что втянул тебя в это».

«Да ладно, пустяки. Хочешь, я тебе все отправлю?»

Я понял, что он про фотки. «Нет, она и так достаточно пострадала».

* * *

В четверг мы играли пару часов, пока она резко не оборвала меня: "Видео. Сейчас."

Я переключился. Она была такой же красоткой, как всегда, в стильном прикиде. Как она это умудряется делать, не знаю.

"Что такое? Струсил насчёт завтрашнего дня?" — спросила она с ноткой волнения.

"Всё нормально. Я очень жду нашу встречу."

"Полная чушь. Что-то не так. Думаешь, я тебя ещё не знаю? Выкладывай."

Она заслуживала знать. "Я неправ был. Я не знал о тебе всего. Я не знал о твоих проблемах два года назад."

Она тяжело вздохнула и опустила голову в руки. "Е-мое, Стив. Значит, я теперь недостаточно хороша для тебя? Слишком грязная? Бракованная, да?"

"Стоп. Дело не в этом. Вообще не в этом. Но когда мы разговаривали, казалось, ты думала, что я в курсе. Мне хотелось, чтобы ты знала правду. Прости."

Она откинулась назад, и я заметил, что она плачет. "Я понимаю, если ты не хочешь встречаться. У меня, скорее всего, ничего не выйдет. Я, вероятно, сбегу с криками. Я не терплю, когда кто-то прикасается ко мне. Мысль о том, что парень может со мной что-то сделать, вызывает у меня тошноту."

"А вот что я не понимаю - как ты умудряешься стебаться надо мной и шутить в сети? Как ты вообще могла выдержать, чтобы увидеть мой...мой член после того, что с тобой произошло?"

"Не знаю. В игре все проще, все ж анонимны. Стебаться с тобой в Скайпе - это как будто фантазия. Типа я нормальная. Почти в нормальных отношениях. У меня никогда не было парня. Мне нравилось притворяться, что мы с тобой могли бы быть как обычные люди."

"Ты хотел меня увидеть. Там, внизу. Тебе даже, похоже, это нравилось."

Она покраснела. "Да, мне это понравилось. Чёрт знает почему. Это ведь было не по-настоящему. Мой парень тащится от меня, как в обычной паре. Мне это реально зашло. Страшно до смерти, что в реале это не прокатит. Знаю, я не смогу."

"Но ты всё равно готова попробовать."

Я заметил слёзы в её глазах. "Пожалуйста. Тебе придётся действовать медленно. Постарайся понять меня, если я начну паниковать. Одна только эта вечеринка — уже пугает меня до чертиков."

"Может, стоит начать с обычного свидания. Без толпы."

Она покачала головой. "Мне это надо идти. Это семейное. Что-то нужно сделать, а то я так скоро стану сумасшедшей бабушкой в доме с кучей котов."

"Котов? Только не говори, что ты кошатница."

Она засмеялась. "Серьёзно? Коты — это та грань, которую нельзя переступить? А остальное значит норм?"

"Не увиливай, давай колись уже. Это грань. Есть вещи, которые мужик просто не может принять."

Шери покачала головой и поднялась. Она ничего не сказала, просто вышла из кадра.

Черт, неужели я облажался? Я просто хотел разрядить обстановку. Терпеливо ждал. Все равно других дел не было.

Её долго не было. Минуты две точно. Она вернулась, устроилась в кресле и посмотрела вверх на камеру. Постучала по столу, и огромный красивый шоколадный лабрадор выпрыгнул, тяжело дыша прямо перед камерой.

"Стив, знакомься, это Макс." Она обняла его за шею. "Единственный мужчина в моей жизни за последние пару лет. Без Макса я никуда. Нет Макса, нет меня."

Я ухмыльнулся. "Он просто шикарный. Геймерша, красавица и обожает собак. Не удивительно, что я в тебя втрескался."

Она скинула свою футболку, смеясь. "Он — самое красивое, что ты видел? Дряхлый пёс. Ты уже забыл про это?" На ней был простой кремовый бюстгальтер. Даже не знал, что у неё есть такое обычное белье.

"Как будто я мог их забыть? Они реально крутые. Но ты видела ту собаку? Реально смотрела на него? Он просто ну прям огонь."

Она наклонилась вперёд, а Макс лизнул её в лицо. Она оттолкнула его. "Ой, да ладно тебе. Я же знаею, что ты выберешь."

"Серьёзно? Ты заставишь меня выбирать? А я думал, что ты нормальная."

"Нет, не думал. Я же не лапочка, ты ж знаешь." Она наклонилась ближе. "Я никогда бы не заставила тебя выбирать. Это всё в комплекте идёт."

Я засмеялся. "Умная девчонка. Откуда ты узнала, что у меня слабость к лабрадорам?"

"Навела справки. Твой первый пёс, Ральф? Когда я про него узнала, сразу поняла, что это судьба. Бабушку Макса звали Ванелопа."

"Ты что, пробивала меня?"

"Это не я, а батя. Он хотел узнать, кто же тот мужик, ради которого я из комнаты вылезаю. Извини."

"Уже испугалась?" – спросил я.

"Да не, наоборот, даже больше тебя хочу. И да, мне нужен лимузин и бутоньерка с орхидеей. Думаю, тебе это по карману. Радуйся, что я не требую весь цветочный магазин."

"Выбирай любой. Он твой. Какого цвета платье наденешь?"

"Да такое нежно-розовое, с лавандовым оттенком. Думаю, тебе понравится."

"Не сомневаюсь. Декольте есть?"

Она покраснела. "Посмотрим, насколько я рискну. Сисечки настаивают на декольте. Они уверены, что у них с тобой особая связь."

"Мне кажется, они умнее нас обоих. Купидоны, а не сисечки."

"Я вот тоже так думаю! Я бы их прятала, чтобы мы просто пообщались. Но как только они слышат твой голос, сразу стают торчком, пока я не сниму футболку. Ты их не подкупил случайно, а?"

"Попался. Я пообещал им поездку в Victoria's Secret. Они жаловались, что вся любовь только "пятой точке" достается. Крутые труселя, а девчонкам ничего. Серьезно, посмотри на этот лифчик. Задница, наверняка, в кружевах тусуется."

"Задница со мной уже давно. А грудь появилась только пару лет назад. Моя попка всю жизнь со мной."

"Везучая попка. Она достойна кружевных трусиков. Я бы с радостью тратил на неё деньги."

"Как бы не так! Я вижу, что ты задумал. Попку подкупить, сисечкам отстегнуть, а потом точно к киске захочешь подобраться."

"О, ты меня ранила. Ты же знаешь, как я отношусь к котам."

"Почему-то мне кажется, что для этой киски ты можешь сделать исключение," — ухмыльнулась она.

"Ну-у не знаю," — ответил я ей.

"Думаю, пусть она сама разбирается. Она знает, как убеждать."

"Эх, не знаю. Я не из простых, так просто меня не расколоть."

Она хихикнула. "Она и посложнее орешки раскалывала."

Я наклонился вперёд. "Ну ты просто с ума меня сводишь, красавица."

Она расстегнула лифчик и, убрав его, наклонилась вперёд. "Ну чисто специально. Зарабатываю очки на завтра. Мало ли что."

"Шери, расслабься. У меня уже такой долг перед тобой. Можешь меня пырнуть, застрелить и поджечь, я все равно вернусь за добавкой. Я не из тех, кто бросает начатое. Буду с тобой до тех пор, пока сама не скажешь, что хватит."

"Со мной будет не простая поездка!"

"Думаю, это будет поездка всей моей жизни!"

Она улыбнулась. "Цена за билет не кусается?"

"Для меня нет. Я куплю абонемент на всю жизнь. Чего бы это ни стоило."

Она наклонилась к Максу и обняла его. "Как ты думаешь, Макс? Он стоит того?"

Он ее лизнул, и она засмеялась. "Согласна. Дадим ему шанс, ок?"

Она ухмыльнулась, "Ты его тоже подкупил?"

"Не пришлось. Мы, парни, держимся вместе."

"Во сколько прилетаешь?" — спросила она.

"У меня встреча в центре в три. Буду у тебя к семи. Ничто меня не остановит!"

"Все же будет хорошо, да?" - спросила она.

"Идеально."