Было уже поздно, а я должен был выспаться. Завтра важная встреча по работе. Но все-таки я ворочался и тревожился. Волновался.

[ЧерриБомба] Прости. Простишь меня?

[ЭйсХол] Да нечего прощать. Не хотел тебя расстраивать.

[ЧерриБомба] Ты для меня всё. Пожалуйста, не унижай ни себя, ни нас.

[ЭйсХол] Не буду. Это мой косяк. Прости, что испортил самый волшебный момент.

[ЧерриБомба] У нас будут другие. Даже круче. Просто невероятные.

[ЭйсХол] Прощён?

[ЧерриБомба] Не за что прощать, всё норм. Не хотела, чтобы ты на меня злился. Хочу, чтобы ты знал, ты для меня особенный.

[ЭйсХол] Ты тоже. Лучшая часть моей жизни, без сомнений. Завтра вечером? Буду позже.

[ЧерриБомба] Сколько бы ни пришлось, я буду ждать тебя.

* * *

Встреча прошла на ура. Ребята, которые шарят в цифрах, всё досконально проверили, и цена была правильной. Мне понравился продукт и их интеллектуальная собственность. Пара крутых патентов. Дэн, мой лучший друг детства, полностью поддержал мое начинания. Закрыли сделку. Это моя самая крупная на данный момент сделка. Будет обидно, если что-то пойдёт не так.

"Ты сегодня обратно улетаешь?" – спросил Дэн когда все закончилось. "Может, махнем по бокальчику? Отметим по-человечески?"

"Может быть, в другой раз."

Он ухмыльнулся, как будто что-то знал. "Ты опять играть с ЧерриБомбой собираешься, да? Про нас, своих реальных друзей, вообще забыл."

"Да ладно тебе. Ты же знаешь, ПерЗевса я всегда рад видеть. Это ты сам виноват, ведь ты нас и познакомил." Пихнул его по-дружески. "К тому же, я своих настоящих друзей никогда не забуду."

"Да знаю я. Выгодная сделка, правда? Спасибо, что вписал меня в это дельце."

"Тебя и твои бабки. Ты всё равно ещё должен 20%."

Он засмеялся. "Придурок. Знаешь, я бы за тобой хоть куда пошёл, хоть в какое дело. У тебя просто чутьё на прибыль. Ты меня уже сделал богатым. Всех нас."

Я не особо люблю говорить о деньгах. "Вы же мои настоящие друзья. Я бы вам всё отдал. Только попросите."

"Взаимно, братан. Тебе она нравится, да?"

"Больше, чем следовало бы. Больше, чем мне хотелось бы признаваться."

"Она — настоящая находка. Семья при бабле. Её работа занимает меньше 20 часов в неделю. Немного домоседка. Застенчивая и сдержанная. Никаких долгов, ни криминала. Никаких фанатов-маниаков за ней не таскаются. Замужем не была. Отличная кредитная история. Счёт в банке приличный."

Я, мягко говоря, не обрадовался. "Ты что, проверял её?" — рявкнул я злобно.

"Конечно. Лучше пусть ты будешь на меня злиться, чем опять тебя разведут."

"Черт возьми, Дэн! У тебя не было права!"

Он даже глазом не моргнул. Стоял передо мной, как только он и ещё пара избранных друзей могли стоять. "Иди ты, Стив. У меня есть все права. Я там был. Прошел через тот же ад. Не надо мне рассказывать, что у меня нет права."

"Она не такая," сказал я ему.

"Мне нужно было убедиться. Извини, если думаешь, что я перегнул палку. Если бы я этого не сделал, сам знаешь, Марк или Джейми бы это сделали."

Он был прав. Я частенько косячил с дамами. Они пережили вместо со мной последнюю неудачу. Нас тогда всех зацепило. "Мне она нравится, Дэн."

Он улыбнулся и положил свою руку мне на плечо. "Пойдем в бар на один бокальчик. Потом расскажешь." Хмыкнул, "Она особенная. Не такая как все. Мне она тоже нравится."

Хотелось выйти в онлайн пораньше, но один бокальчик стал двумя, а потом и тремя. Я рассказал ему про наши рассчеты и игры с веб-камерами. Он смеялся как сумасшедший и завидовал до чертиков. "Есть фотки?"

"Неа. Извини."

"Да ты врешь, засранец. Мистер Безопасность, который записывает все, что в инете происходит? Ты что-то недоговариваешь."

Он меня поймал. Для меня это не было враньем – я действительно не записывал ничего, кроме того, что всегда записываю – то есть всё подряд. Я достал свой iPad. "Одним глазком."

Я показал ему фото, где она откинулась на стуле и смеется, одета только в трусики и лифчик. Ещё одно крупным планом – её губы, которые будто "целуют меня".

"Она такая красотка. Кто бы мог подумать?" - сказал он, увеличивая фото на экране.

"Ты это уже знал. Уверен, у тебя есть фотки."

Он засмеялся. "Таких еще нет." Он вернул мне планшет. "Мой тебе одобрямс. Она вроде норм. Не замужем. Действуй." Он посмотрел на часы. "Черт, еще даже десяти нет. Может, заскочим к ней? Устроим сюрприз?"

"Черт, нет. Такого не будет. Только не так, неожиданно, полупьяным."

Он на секунду стал серьёзным: "Ты в последнее время вроде как повеселел. Не думай, что мы не замечаем. Общение с ней идет тебе на пользу."

Я кивнул: "Да, я действительно стал счастливее. Она мне в кайф."

Он забрал мой напиток. "Чек на мне. Иди, играй с ней."

Я не стал спорить. "Спасибо за разговор. И за проверку. Я понимаю, почему ты считал, что должен это сделать."

"Мы же друзья. Да ладно, кого я обманываю, мы — семья."

"Ну да, так и есть. О лучшем и мечтать нельзя."

"Взаимно. Давай, иди уже. Уверен, она тебя ждёт."

Ноут у меня нормальный, но всё равно не то же самое, что дома играть. Клава другая, экран маловат, ещё и коннект тормозит.

Я запустил игру, залогинился. Она уже рубилась.

[ЧерриБомба]: Микрофон включила.

Я накинул наушники и подключилась к Скайпу.

"Извини, что опоздал."

Она засмеялась. "Хорошее начало. А то я уже собиралась устроить тебе разнос. Я тут фармила все время."

"Круто," — я расчувствовался после нашего разговора. "Сегодня скучал по тебе."

"Я тоже. Как всё прошло?"

"Отлично. Заключил сделку. Немного пообщался с ПерЗевсом. Сейчас на ноуте сижу, так что ничего серьезного сегодня не планирую. Завтра возвращаюсь обратно."

"Ты где вообще?" – спросила она.

"В центре."

"Здесь? Манхэттен, что ли?"

"Да, Карлайл. Имидж нужно поддерживать."

"Ты...ты хочешь встретиться?" - в её голосе было столько же волнения, сколько и в моём.

Я глубоко вдохнул. "Да хочу. Но не вот так. Уже поздно. Я немного выпил. Да и я в этом чертовом костюме. Давай как-нибудь. Скоро. Но не сегодня, ок?"

Она хихикнула. "Слава богу. Я сейчас выгляжу кошмарно. Ты бы сбежал от меня с криками. Скоро?"

"Скоро. И чтобы ты знала? Я бы никогда не сбежал."

"В следующую пятницу? У меня там мероприятие намечено. Мне не помешал бы симпатичный спутник."

По спине пробежал холодок. Встретиться с ней? Лицом к лицу? В пятницу? Смогу ли я?

Она, наверное, забеспокоилась из-за моего молчания. "Понимаю, если у тебя дела."

"Нет, нет, всё норм. Давай встретимся. Забрать тебя от дома? Скажи когда."

"В 7:00. Я кину тебе свой адрес в смс."

Мне это не нужно было. Я смутился. "Мне нужно тебе кое-что сказать."

"Дай угадаю. На самом деле тебе 50 лет, рост 157 см и весишь ты 140 кило. Ты используешь дублера для наших видеозвонков."

"Да не, реально. Я знаю, где ты живёшь. Чем занимаешься. Всё-всё знаю."

Я заметил подвох в её голосе. "Так ты что, за мной следишь?"

"Нет, один из моих парней провёл расследование о тебе. Извини, это была не моя идея."

"Чёрт возьми, Стив! Это не круто," — её голос был полон ярости.

"Я знаю. Прости. Поэтому и хотел рассказать. Только что узнал."

"Один из твоих корешей, да? Эти черти мне не говорят ни хрена о тебе. Все молчат, будто это какой-то государственный секрет."

"Они друзья, реально самые близкие друзья. У меня их немного, но они как братья. Они переживают за меня. У меня в прошлом были проблемы в отношениях. Они просто хотели меня защитить."

"ПерЗевс? ГнуМит? Кто из них, черт возьми? Я им сейчас такую взбучку устрою!"

Она бы точно сделала это. Злобная малышка. Я усмехнулся. "Не надо. Ради меня. Пожалуйста. Отпусти эту ситуацию, и я буду тебе должен."

Она громко вздохнула. "Стив, тут никакая побрякушка в игре не поможет. Ты меня предал."

"Я знаю. Я надеялся, что ты поймешь, я этого не хотел. Я сказал тебе, как только узнал. Мне очень дорога наша связь, и я погибну, если все испорчу. Дай мне шанс все исправить."

"Ладно. Один шанс. Больше никаких тайн. Ты все обо мне знаешь, теперь хочу узнать о тебе."

Это было сложно, но я сделал это. Рассказал ей. О своём прошлом. Без семьи. Три друга с детства и ещё два из универа, с которыми пытались запустить бизнес. Провалились, но попробовали снова. На третий раз всё получилось. Хреновые отношения, первая серьёзная девушка изменила мне с одним из партнёров — обоиз . Потом жена, изменщица, которая меня кинула во время продажи бизнеса, передала свою долю акций после выкупа, помогла врагам меня слить. Оказалось она с самого начала меня разводила. У меня остались деньги и друзья, но бизнес, который я с нуля поднял и вложил в него душу, просто выдернули из-под меня. Мы получили свою выгоду, но я был предан и брошен. Больше нечему было посвящать свою жизнь. Восьмидесятичасовая рабочая неделя стала нулевой. Пока Дан и Марк не позвали меня в мир венчурного капитала. Это дало мне чем заняться. Этого было мало, но уже кое-что.

Все мои друзья были парнями. Я не мог доверять женщинам. Я сильно обжегся, дважды. Обжёгся на молоке — дуешь на воду.

Она молчала. Не перебивала, давала мне выговориться.

"Такой вот я. Не доверяю никому, кого не знаю 15 лет. Тем более женщинам. Я отшельник, редко выхожу из дома. Я почти не общаюсь. Почти ничем не занимаюсь, кроме как задрачивать эти проклятые игры. Через месяц закончу с Диабло и придется искать новый способ убить время."

"Прости," тихо сказала она. "Ты же, наверное, понял, порывшись в моем дерьме, что я могу тебя понять. Не буду давить. Можем пропустить следующую пятницу."

"Нет, Шери. Пожалуйста. Я правда хочу встретиться. Мне это очень надо. Я так жить не могу."

"Скайп?" - мягко спросила она. "Видео."

"Ладно." Я запустил видео. А она там сидела, нарядилась, будто чтобы подразнить меня. Облегающая маечка с надписью "Gamer Grrrl" на груди.

Она посмотрела на меня, и я заметил, что её глаза влажные. "Можно тебя сейчас обнять?"

Я кивнул, и она наклонилась вперёд, обняв монитор. "Это самое близкое, насколько я смогла подойти к мужчине за последние два года," тихо сказала она. "Когда-нибудь хотелось бы настоящих объятий."

"Мне тоже," ответил я ей. "Спасибо."

Она усмехнулась. "Я всё равно собираюсь взгреть ПерЗевса. Он типа мой друг. Я уверена, что это был он. Он всегда суёт нос не в свои дела. Капец как бережет тебя."

"Он тебя одобряет. Это впервые такое. По его мнению, ты особенная."

"Чёрт, ещё бы я не особенная! Он так просто не отделается. Я выбью из него эпические наручи за это. Он мне должен."

Я заржал. "Его гордость и радость? Это будет интересно."

"Значит, в пятницу встречаемся? Тебе придётся надеть смокинг. Это будет официальное мероприятие."

"Думаю, смогу достать."

Она выглядела нервной. "Это просто встреча, окей? Ничего после. Я пока не готова к большему. Хочу провести время с тобой, посмотреть, смогу ли не паниковать. Ты же обещал быть со мной нежным."

"Просто встреча. И всё."

Она грустно улыбнулась. "Я устала, Стив. Не против, если сегодня без игры? Завтра. Найди меня завтра."

"Завтра. Жду с нетерпением. Спасибо, что выслушала."

"Спасибо, что поделился. Сладких снов. Хорошо отдохни," - сказала она с озорной улыбкой.

"Офигеть. Через неделю я увижу тебя в реале. Моя мечта сбудется. Спокойной ночи."

Я звонил Дэну.

"Я думал, ты всю ночь будешь в сети. Она что, не зашла?" — спросил он.

"Ты пропустил кое-что. В её прошлом. Проблемы с мужчинами. Разберись."

"Понял. Ещё что-то?"

"Нет, это всё. Ещё она поняла, что это ты её сдал. Ты по уши в дерьме."

"Чёрт, чувак. Ты ей рассказал?"

"Я сказал ей, что её проверяли. Она сама догадалась, кто это был. Ты не особо скрытный, да? Никогда таким и не был."

Он засмеялся. "Это не мой конёк. Спасибо, что предупредил."