Но Теневой Вирм оказался стойким, постепенно восстанавливая свои позиции среди хаоса.

Его извивающиеся щупальца сплелись и превратились в одноглазую козлиную голову на шее.

"Рев..."

Это зрелище еще больше разожгло ярость Каннибала, и он поднялся в небо, его крылья бились с еще большей силой, когда он выпускал потоки драконьего пламени.

С каждым ударом его форма разрушалась и восстанавливалась, но он, казалось, становился все проворнее, быстро приспосабливаясь к атакам Каннибала.

Осознав закономерность, Рейегар призвал Каннибала быть начеку, понимая, что существо подражает движениям дракона.

"Каннибал, будь начеку! Оно повторяет каждое твое движение", - предупредил Рейгар, и его голос разнесся эхом над бушующей битвой.

Каннибал продолжал атаковать, выпуская драконье пламя со всех сторон.

Тем временем ситуация на земле стремительно ухудшалась.

Чудовищные остатки теневого существа, все еще скрывающиеся среди хаоса, продолжали атаковать своими теневыми придатками любое живое существо в пределах досягаемости. Ночной воздух был густым от растворенной слизи Теневого Вирма, которая поднималась из земли и атаковала снова.

Перед лицом подавляющего превосходства моральный дух человеческих войск упал.

Некогда единая армия одичалых теперь была разрознена и рушилась под неумолимым натиском Тени.

Охваченные страхом, многие пытались укрыться за внешним огненным кольцом, и их паническое бегство усугубляло хаос, царивший на открытом пространстве.

В самом центре поляны на земле лежали пленники, их уши были забиты криками и воплями битвы.

Тем временем в голове Сумеречника продолжалось бормотание.

"Тень идет... чтобы истребить всех живых... чтобы собрать еще больше Теней..."

Одинокая фигура на лошади приблизилась, решительно остановив свою лошадь.

Быстро сойдя с лошади, он схватил за шиворот приготовленную тряпку и заставил ее замолчать.

"Молчать!"

Это был Сэм, его охранники разбежались в суматохе, и ему не оставалось ничего другого, как самому достать голову.

Когда он выпрямился, внезапный порыв ветра предупредил его об опасности сзади. Быстро увернувшись, он ловко перехватил нападавшего и быстрым ударом меча отрубил ему голову.

Фигура рухнула в лужу вязкой слизи, корчась на земле в агонии.

Сэм быстро вскочил на коня и погнал его прочь от места сражения.

В другом месте солдаты Бруны под командованием Соррела вели ожесточенную схватку с тенями.

Неподалеку Барт сидел у мерцающего костра, охраняемый лишь двумя стражниками.

Из-под земли появилась теневая фигура, одолела стражников и пригвоздила Барта к земле.

В ужасе Барт замахал руками и увидел размытое лицо фигуры.

В искаженных чертах лица он увидел гротескное сходство со своим покойным братом Уэллсом.

Страх захлестнул Барта, и он непроизвольно потерял контроль над мочевым пузырем.

С отчаянной мольбой он закричал, зажмурив от ужаса глаза: "Брат, я не причастен к твоей смерти, клянусь! Пожалуйста, пощади меня! Я никогда не предавал ни тебя, ни нашу семью!"

...

Высоко вверху Каннибал, следуя приказу Рейегара, вступил в жестокую схватку с Тенью Вирна. Но его крики казались бесполезными против неумолимого натиска.

Бум...

И снова изумрудное драконье пламя уничтожило мозг Сумеречного Вирма, но на этот раз он отреагировал по-другому. Не дожидаясь, пока мозг восстановится, он бросился вперед, яростно бил крыльями, набрасываясь на каннибала.

Из капающей с шеи слизи клубящийся черный туман превратился в знакомую фигуру - безголовую тень, которая ранее напала на Рейгара и каннибала.

При виде этой фигуры кровь Рейегара похолодела, а сердце заколотилось от адреналина.

"Дракарис!"

С твердой решимостью, подпитанной всплеском эмоций, ледяной фасад Рейгара треснул, и он отдал приказ атаковать.

В этот момент он понял источник ярости Каннибала. Грубое подражание пробудило в нем что-то первобытное, побудив уничтожить извращенную насмешку.

Тем временем голова Теневого Вирма вновь появилась, положив начало схватке двух драконов. Пламя Каннибала столкнулось с тенями его противника, когда они впервые столкнулись в небе.

Бум!

Изумрудное пламя прорвало теневой туман и с непреодолимой силой столкнулось с теневым вирмом.

В одно мгновение мозг и шея теневого вирма сгорели дотла. Безголовая тень, сидевшая на его шее, растворилась в воздухе.

"Продолжай атаку, Дракарис!"

Приказ Рейегара эхом разнесся по полю боя, подбадривая Каннибала. Дракон ответил грозным рычанием, кружась и выпуская пламя.

К изумлению Рейегара, на спине теневого вирма вновь появилась безголовая тень. Когда они соприкоснулись, из тела Сумеречного Вирма проросли теневые щупальца и вонзились в безголовую фигуру.

Теневой вирм вновь обрел былую славу. В то же время половина Теней на земле исчезла, ослабив хаос внизу.

"Проклятье, он пожирает остальных Теней, - выругался Рейгар. Он предупредил каннибала, чтобы тот увеличил интенсивность своего драконьего пламени, дабы предотвратить выделение склизкой субстанции.

"Рев..."

С новой силой Сумеречный Вирм издал ужасающий рев и бросился на Каннибала, пытаясь сойтись с драконом в ближнем бою.

Каннибал вызывающе зарычал, выпустив в своего врага драконий огонь.

В одно мгновение Теневой Вирм прорезал драконье пламя, оставив лишь одно крыло и половину хвоста, и обвился вокруг каннибала снизу.

Его тело, украшенное теневыми щупальцами, вонзилось в чешую каннибала. Однако чешуя черного дракона, похожая на броню, оказалась непробиваемой, и он легко парировал атаку.

Воспользовавшись случаем, каннибал вонзил свои острые клыки в шею Сумеречного Вирма, оставив зияющую рану. Несмотря на то что каннибал корчился и извивался, он не ослаблял хватку.

Истинная угроза, о которой не подозревал Рейегар, таилась совсем рядом: безголовая тень, держа в руках стальной шип, испачканный драконьей кровью, незаметно пробиралась к спине дракона.

Почувствовав надвигающуюся опасность, Рейегар почувствовал прилив адреналина: температура его тела поднялась, а кожа покраснела. Оглянувшись через плечо, он увидел безголовую тень, и по его позвоночнику пробежала дрожь.

Подавив нарастающую панику, он приготовился к противостоянию, его лицо раскраснелось, а в глазах появился блеск решимости.

"Я отказываюсь быть побежденным без боя", - сказал он, быстро доставая из своего браслета бутылочку с маслом.

С отработанной точностью Рейегар поджег ткань у горлышка бутылки и бросил ее на черную чешую каннибала. Тотчас же вспыхнуло яростное пламя, охватившее дракона и его самого.