На следующее утро Рейегар вынырнул из объятий мягкой кровати на гусином пуху, нахмурив брови от обрывочных воспоминаний о снах, приснившихся ему накануне.

"Принц, лорд Сэм ждет вас в зале для завтраков", - донесся голос служанки из-за пределов богато украшенной каменной спальни.

"Я знаю об этом, - ответил Рейгар, поднимаясь на ноги с навалившейся на него усталостью.

Всю ночь его сон прерывали навязчивые видения. В одном из них перед ним возникло залитое слезами лицо Рейниры, которая крепко сжимала его руку, высказывая свои опасения. В другом - обычно спокойное лицо отца исказилось от ярости: он приказывал сурово наказывать людей, насаживая головы на шипы как напоминание о своем гневе.

"Будь уверен, я скоро вернусь", - пробормотал про себя Рейегар, полный решимости завершить свою миссию и вернуться на Драконий Камень, как только угроза Теневого существа будет побеждена.

...

Рейгар распахнул дверь и увидел, что его ждет молодая девушка в платье из тонкой шелковой марли.

"Леди Яра, вам не было нужды приходить, чтобы сообщить мне об этом лично, - заметил Рейгар, подтверждая ее присутствие кивком.

Яра слабо улыбнулась. "Отец возложил на меня эту обязанность, принц. Это совсем не сложно".

"Вы слишком добры", - ответил Рейгар, ответив на ее улыбку своей. Сэм Крэбб действительно знал толк в гостеприимстве. Ужин, который он устроил для Рейгара накануне вечером, был приятным, с хорошей едой и приятной компанией.

Они вместе спустились по лестнице и обнаружили Сэма уже сидящим за столом в приемной.

"Принц, - тепло поприветствовал Сэм подошедшего Рейгара.

Рейгар ответил на приветствие и жестом пригласил Сэма сесть, а сам занял место напротив него.

Когда они приступили к простой, но изысканной трапезе, Рейгар затронул тему прошедшего вечера.

"Лорд Сэм, что вы думаете о моем предложении?" - спросил он.

Сэм сделал задумчивую паузу, прежде чем ответить. "Теневое существо представляет серьезную угрозу для полуострова, и Дом Крэббов готов сражаться вместе с вами".

Далее он обрисовал сложную динамику развития региона. "В восточной части полуострова, контролируемой домами Брюн и Крэбб, одичалые встречаются редко. Если мы хотим противостоять Теневому существу и объединить разрозненных одичалых, сотрудничество между нашими двумя семьями крайне необходимо".

Рейегар, хорошо разбирающийся в истории и политике, понимал, как важно заручиться поддержкой местных дворян. Хотя встреча с домом Брюнов была не слишком благоприятной, перспектива сотрудничества с Крэббами казалась многообещающей.

Готовность Сэма предложить помощь была очевидна, и Рейегар с благодарностью принял ее.

...

Завтрак закончился, но Рейгар все еще не знал, как противостоять Теневому существу.

Однако у Сэма было предложение.

"Корабль, на котором впервые появилось Сумеречное существо, все еще стоит на мели. Раньше я не решался подойти к нему, но теперь, когда ты оседлал дракона, я могу попробовать исследовать его", - предложил Сэм.

После минутного раздумья Рейегар согласился: "Действуйте, как считаете нужным, лорд Сэм".

Приняв план, из Шептунов собрали сотню полностью экипированных воинов во главе с самим Сэмом.

Тем временем Рейегар взошел на Дракона Каннибала, чтобы наблюдать за операцией сверху.

Армия одичалых пока оставалась наготове, разместившись в пустыне.

Через час пути они направились к берегу, расположенному вдоль побережья.

Достигнув берега, они заметили вдалеке севший на мель корабль - место первого появления Теневого существа.

"Каннибал, высаживайся", - приказал Рейегар, велев Каннибалу спуститься на берег.

Заброшенный корабль, побитый стихией, лежал в запустении, его корпус обветрился, а мачта была частично сломана.

Сэм отправил десять солдат на поиски корабля, разбившись на пары, готовые при малейшем признаке опасности оповестить остальных.

К их облегчению, обыск не выявил никаких угроз.

"Корабль пуст", - доложили солдаты по возвращении.

Рейегар и Сэм обменялись разочарованными взглядами.

Возвращайтесь в "Шепот" и узнайте, есть ли какие-нибудь новости среди одичалых", - приказал Рейегар, заставив Каннибала снова взлететь.

Простые поиски оказались бесполезными; чтобы выманить теневое существо, нужен был более стратегический подход.

...

По команде Рейегара Каннибал грациозно взмыл в воздух и полетел к Шептунам.

Через несколько мгновений после приземления Рейегар заметил гонца на белом коне, который горячо спорил со стражниками у обнесенных стеной ворот.

Смутившись, Рейегар подошел к нему, любопытство его было возбуждено разворачивающейся сценой.

"Откуда ты, гонец?" - спросил Рейгар. спросил Рейегар, нахмурив брови в замешательстве.

Заметив, что Рейегар взобрался на дракона, гонец быстро отделился от стражников и обратился к нему: "Принц, я прибыл из логова Дайра. Пожалуйста, прочтите это письмо".

" Дайр Ден... Дом Брюн?" пробормотал Рейегар, выражение его лица было озабоченным. "А как же Уэллс? Я сообщил ему о временном перемирии на полуострове".

"Лорд Уэллс умер!" - объявил гонец, и его лицо потяжелело от горя, когда он опустился на колени перед Рейгаром.

"Что?" Голос Рейегара треснул от недоверия, его разум пытался осмыслить внезапный поворот событий.

Гонец продолжал рассказывать мрачные подробности: "Попрощавшись с вами вчера, лорд Уэллс вернулся в замок и уединился. Никто не смел к нему приближаться. Когда сегодня утром служанка вошла в его покои, она нашла его безжизненным в своей постели. Внешних повреждений не было, но мейстер определил, что тупым предметом ему пробило рот, нос и уши, что привело к смертельному повреждению мозга".

Мысли Рейгара неслись вскачь, пока он обрабатывал полученную информацию, и дрожь пробегала по позвоночнику при мысли о последствиях.

"Теневое существо..." - пробормотал он, и на него нахлынуло чувство предчувствия.

Раньше Теневая тварь нападала только на дикие племена, но ее дерзкое нападение на благородного лорда означало опасное обострение.

Рейгар решил: "Отныне мы все должны держаться поближе к Каннибалу, чтобы быть в безопасности".

Решив разобраться в ситуации, Рейегар принял письмо гонца и быстро просмотрел его содержание.

В письме объяснялась смерть Уэллса, содержалось соглашение о перемирии с Шептунами и приглашение на банкет в Дайр-Ден за подписью Барта Брюна, брата Уэллса.

Прочитав письмо, Рейегар велел гонцу: "Подожди здесь лорда Сэма. Я поеду дальше".

С тяжелым сердцем и чувством неотложной необходимости Рейегар подстегнул каннибала и направился прямо в Дайр-Ден, который находился напротив Шептунов. Оба замка были построены на южном и северном берегах восточной части Креклоу-Пойнта, разделенные большой территорией дикой местности.

К счастью, "Каннибал" очень быстр - полчаса на дорогу туда и обратно вполне достаточно.

Морской бриз обдувал его, а в голове Рейегара бушевал груз надвигающейся опасности, подстегиваемый угрозой, таящейся в центре Крейккоу-Пойнта.

...

Вскоре Рейгар и его дракон добрались до Дайр-Дена - грозного замка, возвышающегося на вершине горы. Каннибал обогнул крепость и грациозно спустился вниз, его угрожающий рев разнесся по воздуху, а из пасти вырвалось изумрудное пламя, возвещая о прибытии принца Таргариенов.

Солдаты, стоявшие на городских стенах, ошеломленные этим грандиозным зрелищем, поколебались в своей решимости.

Посмотрев вниз, на закрытые ворота замка Дайре Ден, Рейегар стал ждать повелителя.

Как и ожидалось, крепкие деревянные двери распахнулись, и из них вышла процессия изысканно одетых мужчин и женщин.

Впереди шел высокий стройный юноша, напоминающий покойного лорда Уэллса.

За ним следовали женщина с выдающимся красным глазом и обветренный, закованный в броню мужчина средних лет.

Когда "Каннибал" приземлился во дворе, собравшиеся дворяне оказались лицом к лицу и с человеком, и с драконом, и с изумлением взирали на фигуру, сидящую на спине дракона.

Узнав в Рейегаре представителя дома Таргариенов, молодой человек вышел вперед и почтительно поклонился. "Ваша светлость, Барт из дома Брюн, к вашим услугам".

Рейегар посмотрел на него с озадаченным выражением лица. "Ваш брат умер?"