Вооруженный грозными чарами 【Кровь и огонь】 и 【Истинная кровь дракона】, Рейгар не поддавался испепеляющему жару, испускаемому керосиновым инферно.

Несмотря на это, пламя притягивало надвигающиеся тени, заставляя их сближаться.

Однако тени были эфемерными сущностями, им суждено было исказиться и рассеяться, столкнувшись с обжигающими объятиями пламени, что делало их безвредными для Рейгара.

Среди трещащего инферно каннибал почувствовал изменения в эмоциях своего хозяина и в тревоге закрутился вокруг него. С громовым ревом он бросился навстречу надвигающейся безголовой тени, ползущей по его телу.

Отбросив остатки тлеющего теневого вирма, каннибал выпустил поток драконьего пламени, образовав перед собой барьер из обжигающего изумрудного огня. Мощно взмахнув крыльями, он устремился вперед, пройдя сквозь ревущее пламя невредимым.

Быстро среагировав, Рейегар поспешно спрятал красную маску и, пригнувшись, прикрыл лицо одной рукой.

Пламя лизало его одежду, обжигая кожу своим жаром, и Рейгар напрягся. В зеленом пламени, казалось, исчезли все тени.

Не дрогнув, Рейгар поднялся на ноги и с повышенной бдительностью осмотрел окрестности. Однако безголовая тень снова бесследно исчезла, оставив его оплакивать ее бегство.

С покорным вздохом он достал из браслета свободную одежду и быстро переоделся в нее.

"Рев!" - своевременный рев Каннибала заставил Рейегара вновь сосредоточиться и устоять на ногах, пока дракон спускался, отбрасывая тень на остатки теневого вирма.

Даже когда чудовищные существа продолжали неустанно нападать на живых, битва продолжалась, но была далека от своего завершения.

Рейегар снова достал раскрашенную в красный цвет маску, размышляя над ее значением.

"Маска - это знак, но как я могу ее вернуть?" - размышлял он вслух, разглядывая безголовую тень.

В отличие от других теневых существ, эта обладала определенной целью, словно наделенная разумом.

Вспоминая ее предыдущие нападения, в том числе покушение на его жизнь и хвост каннибала, Рейгар не мог отделаться от мысли, что безголовая тень - оригинальное творение Сумеречника.

"Тень без головы... и маски..." Мысли его метались, и вдруг его осенило.

"Каннибал, веди меня к пленникам!" - резко скомандовал он, представляя себе план снятия проклятия.

Разорвав на части теневого вирма, Каннибал послушно откликнулся, взмывая в воздух и извергая драконье пламя, чтобы расправиться с фигурами внизу, приближаясь к пленникам в самом центре поляны.

Тем временем на противоположной стороне поляны вновь появилась безголовая тень, восседающая на чудовищном существе и затевающая очередное буйство, чтобы унести больше жизней и восполнить потери теней в битве.

Вуош...

Огненная стрела пронеслась по воздуху, пронзив грудь Безголовой тени.

Зажимая рану, безголовая фигура остановилась, устремив взгляд на источник стрелы - девушку с каштановыми вьющимися волосами, которая перезаряжала свой лук для очередного выстрела.

Крутясь и извиваясь, безголовая фигура растворилась в тени, плавно сливаясь с ней и приближаясь к девушке.

"Бегите! Дракон приближается!" срочно крикнула Скайлар, но ее голос заглушил хаос: грузный дикарь отпихнул ее в сторону, вталкивая в толпу.

С ревом спустилось зеленое драконье пламя, поглощая существ. Когда последние остатки тени были поглощены драконьим пламенем, битва подошла к концу.

Объединенные силы армии одичалых, воины дома Брюн и дома Крэбб стояли единым фронтом против волн теней, орудуя оружием, покрытым маслом, что значительно сократило потери.

Рейегар и Каннибал высадились на землю, ища среди убитых пленников голову Сумеречника, но ее нигде не было.

Решив найти ее, он обратился к Скайлар: "Ты видела голову Сумеречника?". Не успела она ответить, как раздался другой голос.

"Она у меня! Череп здесь!" Барт, растрепанный и в панике, побежал к Рейегару, сжимая голову с расстроенным выражением лица, а его стражников нигде не было видно.

Тем временем Сэм, высокий и крепкий, отбивался от приближающихся фигур своим длинным мечом, уверенно пробираясь к дракону.

Заметив Барта с черепом, Рейегар сверкнул глазами и срочно скомандовал: "Уничтожь его! Разбейте голову!"

"Да, принц!" Барт, на мгновение растерявшись, быстро выполнил приказ и без раздумий бросил череп в ближайший костер.

...

Когда череп соприкоснулся с пламенем, из него повалил черный дым, но все попытки завыть были пресечены, так как он быстро превратился в обугленные останки, рассыпавшиеся на кости под топотом ног толпы.

Базз...

На сцену опустилась глубокая тишина. Тени словно застыли, позволяя живым рубить их, и каждая из них, падая, обращалась в ничто.

Среди разбросанных осколков костей возникла безголовая фигура. Он наблюдал, как пустая шея извивается, постепенно рождая новую голову - лицо, идентичное лицу убитого Сумеречника.

Лицо, лишенное эмоций, оставалось спокойным. Хотя рот его открылся, словно для того, чтобы заговорить, но разве может говорить простая тень?

Безголовая фигура мгновенно приняла свой новый облик, и тени на земле снова зашевелились.

"Скайлар, стреляй!" приказал Рейегар.

Взмах...

Полетела стрела, наконечник которой пронзил красную маску, нацелившись прямо в тень Сумеречника...

Шлеп...

Стрела ударила точно, вонзившись в лоб Сумеречника, и красная маска закрыла его лицо.

В одно мгновение красная маска выпустила бесконечную силу всасывания, поглотив тень.

С исчезновением тени Сумеречника все тени на поляне рассеялись, превратившись в клубы черного дыма, которые развеялись по ветру.

Даже чудовищные существа и остатки теневого вирма не могли противостоять ветру, рассыпаясь в пыль.

В мгновение ока враг исчез, оставив ошеломленных зрителей в недоумении.

Они все еще пребывали в состоянии неопределенности, обшаривая глазами поляну в поисках любого признака завершения битвы.

"Получилось?" В голосе Рейегара прозвучали нотки скептицизма, когда он наблюдал за тем, как теневые существа растворяются в воздухе.

Каннибал зарычал, лениво переместив свой вес и расправив крылья, что свидетельствовало о том, что опасность миновала.

Армия одичалых и солдаты, мышцы которых все еще были напряжены от боя, обратили внимание на молодого принца и дракона.

Не зная, действительно ли проклятие снято, они оставались непоколебимы, пока дракон и его всадник стояли рядом с ними.

Поняв поведение Каннибала, Рейгар не мог не почувствовать прилив восхищения. "Кто бы мог подумать, что победить Теневую тварь так просто?" - размышлял он, замечая устремленные на него ожидающие взгляды.

После недолгого раздумья он выпрямился на спине дракона и поднял руку, обращаясь к собравшейся толпе.

Среди них были и одичавшие дикари, и закованные в броню солдаты, и такие дворяне, как Сэм и Барт.

После недолгого раздумья он выпрямился на спине дракона и поднял руку, обращаясь к собравшейся толпе.

Среди них были одичавшие дикари, закованные в броню солдаты и такие дворяне, как Сэм и Бабетта.

Когда Каннибал зашевелился под ним, поднимая его выше, Рейгар глубоко вдохнул лунный воздух, и его голос зазвучал властно: "Господа! После всех ваших усилий я рад объявить..."

"С проклятием покончено!"

Хриплый, но властный голос, словно музыка, разнесся по пустынному полю боя.

"Мы победили!"

"Проклятие проклято, мы победили!"

"Да здравствует дракон... Да здравствует принц!"

Радостные крики наполнили воздух, оружие было поднято вверх в честь с таким трудом добытой победы.

Оглядев ликующую толпу, Рейегар почувствовал необъяснимый прилив воодушевления, и улыбка расплылась по его лицу.

Он не полагался на свою семью; это были они с Каннибалом против страшного проклятия.

Это было их приключение.

Их первый совместный триумф.

"Друг мой, мы сделали это!" воскликнул Рейегар, обращаясь с похвалой к возвышающейся над ним фигуре Каннибала.