"Принц..."

начал Сэм, но его прервал молодой человек, стоявший рядом.

"Старина Сэм, принцу не нужны твои старые кости, не смущай его еще больше", - вмешался мужчина.

Одетый в черное, он был лордом Дайр-Дена, и он тоже преклонил колени перед Рейегаром и произнес приветствие. "Уэллс Брюн выражает свое почтение принцу и приносит свои самые искренние благословения".

На лице Сэма промелькнул гнев, и он с презрительным фырканьем отвернулся от Уэллса.

"Встаньте оба, - приказал Рейегар, приглашая их встать.

Когда назначенные лидеры собрались, Рейегар не стал тратить время на формальности. "Меня не интересуют дрязги знати полуострова. Я здесь только по одной причине".

"Кто-нибудь из вас слышал или сталкивался с неестественным теневым существом?"

Уэллс прямо ответил: "Не совсем, принц".

Сэм заколебался, прежде чем заговорить. "Принц, до меня дошли слухи о таком существе". "Пожалуйста, расскажите мне больше", - попросил Рейегар, которого разожгло любопытство из-за неожиданной информации.

Примерно полмесяца назад торговое судно потерпело крушение во время шторма в Узком море. Его выбросило на берег одного из пляжей нашего полуострова".

Наших солдат с "Шепота" отправили на разведку. Когда они поднялись на борт корабля, то обнаружили, что он пустынен, на нем нет ни груза, ни выживших".

"Разочарованные, они начали высаживаться, но попали в засаду, устроенную существом, скрывающимся в тени. Оно убило трех человек, после чего бесследно исчезло".

Уэллс открыл рот, чтобы перебить его: "Неверно, этот корабль торговал с Дайр-Деном, потерпел кораблекрушение в Узком море и был разграблен вами".

"Говоря твоими словами, он превратился в пустой корабль без денег и людей!"

"Хватит", - резко вмешался Рейегар, пресекая попытку молодого лорда вмешаться. "Я не спрашивал твоего мнения. Замолчи".

Ошеломленный упреком, Уэллс на мгновение замешкался, а затем покорно опустил голову, его слова заглохли.

Вернув внимание к Сэму, Рейегар призвал его продолжать.

Сэм рассказал об инциденте с грузовым кораблем и последующем конфликте между их семьями, подчеркнув обвинения, выдвинутые против них домом Брун.

Рейгар потер виски, раздосадованный отсутствием полезной информации, несмотря на его расспросы. Он перевел разговор на происхождение теневого существа.

"Откуда прибыл грузовой корабль и каким маршрутом он следовал?" - спросил он, адресуя свой вопрос Уэльсу.

Уэллс ответил сдержанным тоном: "Грузовое судно отправилось из Кварта, пройдя через Невольничий залив, острова Степных камней и города-государства Свободной торговли. Иногда на обратном пути он заходил в Крэбс-Бей, где торговал товарами с Гуллтауном и Дайр-Деном".

"Кварт?" подумал Рейгар, вспомнив карту мира, которую он изучал в Красном замке.

Кварт лежит у Нефритовых ворот, соединяющих Летнее море со сказочным Нефритовым морем. Город находится к юго-востоку от Лхазара и Красной пустоши и к юго-западу от Костяных гор.

Благодаря своему расположению Кварт является воротами между землями Вестероса, Вольными городами и Заливом работорговцев, и более восточными землями Асшая, Сумеречными землями и И Ти.

По мере того как кусочки головоломки вставали на свои места, подозрения Рейегара росли. "Сумеречные земли... теневые существа..." Он размышлял о связи между Квартом и Сумеречными землями, и в его голове роились мысли о возможных вариантах.

Сэм напомнил: "Принц, Сумеречные земли - это царство, окутанное тьмой, наполненное сиренами и ведьмами крови, царство страха и хаоса".

"Возможно, Сумеречные земли находятся слишком далеко от Вестероса, чтобы их можно было обнаружить, - добавил он.

Рейегар сделал небольшую паузу, обдумывая слова Сэма. "Лорд Сэм, в западной части полуострова теневое существо терроризирует одичалых и процветает за счет лишения жизни. Я прибыл сюда на своем драконе, чтобы уничтожить его".

"Дом Крэббов готов служить вам, принц", - торжественно заявил Сэм, его решимость была непоколебима.

Рейегар кивком подтвердил преданность Сэма, а затем перевел взгляд на Уэллса.

Уэллс хмуро посмотрел на Сэма и стоящих рядом одичалых. "Принц, вам не стоит обращать внимания на рассказ старого Сэма. Он просто пытается отвлечь вас от того, что корабль был разграблен, и обмануть вас".

"Значит, лорд Уэллс считает, что существо-тень, которое я видел, - выдумка?" Глаза Рейегара слегка сузились.

"Я не смею этого утверждать, но, учитывая молодость принца, было бы разумно держаться подальше от дикарей. Они не более чем невежественные звери", - слабо ответил Уэллс.

Выражение лица Рейегара ожесточилось. "Довольно, лорд Уэллс. Теневой зверь реален, и он поглощает жизнь, чтобы укрепить себя. Настало время жителям полуострова отбросить свои предрассудки и объединиться, чтобы победить его".

"При всем уважении, я никогда не сталкивался с этим предполагаемым теневым существом и отказываюсь работать с дикарями и врагами", - возразил Уэллс, его тон был вызывающим.

Рейегар пренебрежительно махнул рукой. "Тогда вы можете уйти".

Когда Уэллс попытался вмешаться, Рейгар прервал его. "Идите, лорд Уэллс. Возвращайтесь в свой замок и воздержитесь от провоцирования конфликтов, пока теневое существо не будет побеждено", - твердо приказал он.

Закипая от ярости, Уэллс уставился на Рейгара, и тут же в воздухе раздалось низкое рычание каннибала, возвещающее о его недовольстве. Когда на Уэллса брызнула драконья слюна, командир логова Дайре быстро вмешался и увел его с места происшествия.

Когда силы логова Дира отступили, Рейегар вернулся к своей задаче и стал ждать, когда все уйдут.

Сэм взглянул на небо и протянул Рейегару приглашение: "Принц, не желаете ли вы присоединиться к нам в "Шепотах"? Дом Крэббов сочтет за честь принять вас на роскошном ужине".

Рейегар поднял бровь в ответ на это предложение. Предложение было заманчивым, особенно учитывая его недавнее внимание к теневому существу и сопровождавшую его усталость.

"Если в Шептунах есть излишки еды, я хотел бы раздать их воинам Свободного народа. По возвращении в Королевскую Гавань я позабочусь о том, чтобы тебе отплатили вдвойне", - добавил Рейегар, и тон его был искренним.

Сэм заколебался, сопоставляя просьбу с имеющимися ресурсами. Несмотря на его сомнения, возможность наладить отношения с принцем была слишком ценной, чтобы упустить ее.

После минутного раздумья Сэм кивнул и согласился: - Разумеется, Шептуны обеспечат дикарей едой на три дня. Любая дополнительная помощь потребует от нас больших затрат, но мы постараемся ее оказать".

В его войске было более двух тысяч человек, и Рейегар понимал, насколько тяжела его просьба. Тем не менее он был благодарен Сэму за готовность помочь.

"Ваша щедрость очень ценна, милорд", - признал Рейегар, радуясь, что решил проблему нехватки продовольствия.

Когда они готовились к отъезду в замок Шептунов, Рейгар понял, что его мнение о Сэме Крэббе значительно улучшилось, и оценил готовность лорда оказать гостеприимство, несмотря на трудности, с которыми он столкнулся.