С наступлением ночи план постепенно разворачивался.

Солдаты и лошади трех фракций в открытом поле занимались своими делами, разводили костры и устраивались на ночлег, словно готовясь к мирной ночи.

Но под этим фасадом спокойствия таилось напряжение.

С наступлением темноты множество костров зажглись, отбрасывая мерцающие тени, пляшущие по земле.

Посреди этого организованного хаоса армия дикарей зашевелилась, их первобытные песнопения взвились в ночь.

Все это было частью уловки, спектаклем, призванным выманить добычу.

Но среди неистового танца пламени и теней возник едва уловимый диссонанс.

Ритм теней расходился с пульсирующим ритмом танца, что не укрылось от зорких глаз одичалых.

По их рядам прокатилась волна тревоги, когда они почувствовали надвигающуюся опасность.

Быстрым и слаженным движением одичалые прекратили празднование, их лица теперь выражали страх и предвкушение. "Объявить тревогу!" Голос Скайлар нарушил напряженную тишину: она быстро зажгла стрелу и пустила ее в ночное небо.

Ее действия подстегнули остальных.

С хором криков и шипением стрел, рассекающих воздух, дикари приготовились к бою, их оружие сверкало в свете костра.

Тем временем тени, разъяренные беспорядком, извивались и корчились от злобы.

Среди хаоса вырвался змеевидный усик тени, острый кончик которого пронзил горло ничего не подозревающей жертвы, в одно мгновение оборвав ее жизнь.

"Разбегайтесь! Тень здесь!" прозвучало предупреждение, но для некоторых оно оказалось слишком поздним.

Когда одичалые пали, паника охватила оставшихся, и они бросились наутек.

Но теневая тварь не проявляла милосердия: ее аморфная форма превратилась в гротескное существо с извивающимися щупальцами, готовое в любой момент нанести удар.

"Зажгите огонь! Давайте сожжем этого изверга!" Голос Скайлар прорезал шум, ее быстрые действия вдохновляли на мужество перед лицом опасности.

Действительно, храбрая душа, хотя ее лидерству не хватало убежденности.

Но настоящим героем стал Трангал, рослый воин из племени Кротокогтя, который, опираясь на крепкую деревянную дубину, сплотил напуганных одичалых.

"Стойте на месте! Если кто-то из вас побежит, я позабочусь о том, чтобы вам отрубили головы!"

Его громовой рев заглушил хаос, создав подобие порядка среди суматохи, и одичалые приготовились к предстоящей битве.

На другой стороне поля боя Рейегар сидел на спине Каннибала, терпеливо ожидая сигнала и поедая кислые дикие фрукты, чтобы пополнить силы.

Вдруг по ночному небу пронеслось слабое мерцание огня, мгновенно привлекшее внимание Рейгара.

Он поднял глаза, гадая, не обманули ли его чувства.

Мгновением позже взору предстало скопление пламени, подтвердившее его подозрения.

"Пора! Каннибал, пошли!" В голосе Рейегара звучала решимость, когда он побуждал своего дракона к действию.

Нетерпеливый Каннибал зарычал в знак согласия, яростно забил крыльями, и они спустились с горы, устремившись к источнику огня.

Когда их разделяло всего несколько миль, они быстро сократили разрыв, и мощные крылья Каннибала понесли их вперед с невероятной скоростью.

Когда они приблизились к поляне, снизу донеслись хаотичные крики и языки пламени.

Рейегар осмотрел местность, отметив зловещий рост теневого существа.

"Каннибал, подожги окружающее масло", - спокойно приказал он, придерживаясь тщательно продуманной стратегии.

Заняв позицию на краю поляны, Каннибал выпустил поток драконьего пламени, охватив окрестности огненным инферно.

Как только изумрудное драконье пламя коснулось земли, оно воспламенило заранее налитое масло.

В одно мгновение пламя вырвалось из одной точки и стремительно распространилось во все стороны, охватив всю поляну пламенем, озарившим ночное небо.

Среди пламени солдаты всех трех фракций стояли в благоговении и неверии, их страх сменился вновь обретенным чувством безопасности, когда они взирали на величественное зрелище парящего над ними черного дракона.

С этим грозным существом на их стороне их уверенность возросла, они знали, что у них есть могущественный союзник в этой битве.

"Рев..." Почувствовав, что к нему приковано внимание, изумрудные глаза Каннибала гордо сверкнули, он поднял голову и издал громоподобный рев, который эхом разнесся по воздуху.

"Каннибал, Дракарис!" взволнованно прозвучал голос Рейегара, когда он отдал команду.

Бум...

Изумрудное драконье пламя вырвалось вперед, прорезав темную землю и столкнувшись лоб в лоб с извивающимся теневым существом.

В одно мгновение чудовище было разрублено пополам свирепым взрывом драконьего дыхания.

Толпа восторженно ревела, приветствуя мощь дракона, и их возгласы эхом разносились по полю боя.

Тысячи воинов, расположившихся под знаменами дома Брюн и дома Крэбб, бросились вперед, воодушевленные драконьей атакой.

Возглавляемые авангардом кавалеристов с факелами, они устремились к разбитым остаткам Теневого существа, намереваясь нанести последний удар.

Но как только победа показалась им близкой, ситуация резко изменилась.

Разрубленные половинки теневого существа начали скручиваться и искривляться, каждый фрагмент порождал более мелкие тени.

Из скрученной массы вырвалось клубящееся облако непроглядной черноты, окутавшее удушающими объятиями наступающую кавалерию.

Крики пронзили воздух: всадники, поглощенные теневой дымкой, быстро погибали.

"Рев..." Рев дракона эхом прокатился по хаосу, и его изумрудное пламя снова взметнулось ввысь, чтобы разрубить еще одну часть теневого существа.

Но Рейегар почувствовал что-то странное.

Существо намеренно расчленило себя, пожертвовав частью своего тела, чтобы спастись от драконьего пламени.

"Какое хитрое создание, каннибал, усиль драконье пламя!"

С первобытным рыком Каннибал выпустил поток обжигающего зеленого пламени, охватив теневое существо огнем.

Среди клубящегося черного дыма теневое существо продолжало крутиться и поворачиваться, вспыхивая на миг, прежде чем коснуться земли.

Негде было спрятаться от огня, и форма существа быстро уменьшалась под его натиском, находясь на грани уничтожения.

"Рев..."

Внезапно воздух пронзил зловещий грохот, сопровождаемый порывом ветра, пронесшимся по открытому пространству.

Взгляд Рейегара метнулся к источнику, и его лицо напряглось от беспокойства.

К его ужасу, осколки теневого существа вновь собрались в гротескное двуногое двукрылое создание - теневого вирма.

На его крыльях, окутанных жутким черным туманом, было подобие испуганных лиц, а на голове, вместо драконьей, красовалось гротескное изображение одноглазого козла.

В одно мгновение теневой вирм бросился на людей, сметая их головой и хвостом, и с угрожающим шипением набросился на каннибала.

Каннибал, почувствовав подражание, запылал от ярости, устремив взгляд на приближающуюся мерзость.

В извращенной насмешке над своим собратом теневой вирм вскочил на свои изуродованные ноги, яростно хлопая крыльями, пытаясь подняться в небо.

Каннибал бросил умирающую добычу и обрушил на самозванца поток драконьего пламени.

Бум!

Огненная вспышка поразила цель со смертельной точностью, раздробив череп теневого вирма и отправив его липкую форму в хаотическое бешенство, которое едва не свалило его на землю.