Рейгар смотрел на Сэма Крэбба с задумчивым выражением лица, словно пытаясь решить, что сказать.

Непоколебимая преданность этого человека вызывала восхищение и в то же время была немного затруднительна.

Но по мере того как он продолжал размышлять об этом, знания лесной ведьмы в области магии стали казаться весьма привлекательными.

Если в этих записях содержался ключ к победе над теневым существом, то они могли открыть ему путь к постижению тайн магии.

Кто бы не хотел иметь в своем распоряжении такие мистические способности?

Глубоко вздохнув, Рейегар сказал: "Лорд Сэм, я думаю, что содержание этих записок может оказаться очень полезным. Я подумаю над вашей просьбой".

"Да, принц".

В глазах Сэма отразилось изумление, и он ответил с той же серьезностью: "Да осенит вас слава героев. Я чувствую, что вы станете новым героем Креклоу-Пойнта".

"Надеюсь, что так".

Рейегар слабо улыбнулся и пробормотал: "Время не терпит. Мы должны действовать быстро. Сначала мы должны достать записи Лесной ведьмы". "Лорд Сэм, поскольку времени у нас мало. Я поеду на Каннибале в замок Шептунов. Можете ли вы указать мне местонахождение записок?"

Сэм, не задумываясь, ответил: "Они хранятся в подвале замка. Попроси помощи у Яры. Она покажет вам, где они находятся".

"Очень хорошо. Я немедленно отправлюсь".

Задумавшись о победе над теневым существом, Рейегар велел Трангалу разобраться с одичалыми за городскими стенами. Затем он поскакал на Каннибале в сторону Шептунов на южном побережье.

...

Каннибал достиг места назначения всего за десять минут, изящно приземлившись у ворот замка. Стражники отсалютовали, узнав всадника на драконе.

Когда дети Сэма вышли из замка, чтобы поприветствовать его, Рейегар обменялся короткими любезностями, а затем отыскал молодую девушку Яру.

Хотя поначалу его просьба вызвала недоумение, Яра, всегда стойкая дочь Креклоу-Пойнта, не теряя времени, повела Рейегара в подвал замка.

Спустившись через два уровня, один из которых был хорошо освещен, а другой окутан тьмой, они достигли места назначения.

Мерцая масляной лампой, Яра осветила тусклое пространство, открыв жуткую комнату, заставленную различными предметами и коробками. В одном из углов стоял стол, украшенный множеством черепов.

"Вот оно, принц, - тихо прошептала Яра, подойдя к столу и зажигая большую свечу.

Ошеломленный странным зрелищем, Рейегар взял себя в руки и подошел к столу, заметив стоящую на нем деревянную шкатулку.

Яра достала из одного из черепов ключ и отперла шкатулку, обнаружив внутри тонкую пожелтевшую книгу. С большой осторожностью она протянула ее Рейегару и взяла в руки.

Взяв книгу, Рейегар почувствовал под пальцами гладкую текстуру пергамента и понял, что это не обычная бумага.

"Давайте выйдем наружу, принц, - предложила Яра, заметив его дискомфорт в тускло освещенном подвале.

"Согласен. Давайте выйдем", - ответил Рейгар.

Пока они шли, Рейгар изучал записи лесной ведьмы, и с каждой строчкой его брови нахмуривались.

Письменность действительно была валирийской, но она была далека от традиционного высокого валирийского языка семьи Таргариенов. Это была смесь различных диалектов, перемежающаяся с общепринятыми и непонятными шрифтами, что создавало запутанную паутину слов.

К счастью, знание валирийского языка позволило Рейегару разобраться в этом беспорядочном тексте, хотя у любого другого, кто пытался бы его прочесть, голова бы закружилась.

"Магия природы... Цветок жизни... Шум мертвеца..."

К тому времени, как он вышел из подвала, Рейегар прочитал всю книгу, в которой было всего несколько страниц.

В книге было всего три заклинания и основные сведения о магии природы. Из трех заклинаний Рейегар смог полностью понять только одно: "Шум мертвеца" лесной ведьмы, заклинание, способное воскресить отрубленную голову.

С двумя другими заклинаниями было сложнее. Одно заклинание связано с перевоплощением в животных, что требует врожденной способности, которой нет у большинства людей. Третье заклинание было направлено на связь с сущностью природы, что подразумевало глубокое понимание естественного мира.

Овладение этими заклинаниями потребовало бы не только глубокого понимания, но и врожденного таланта к природной магии - а это непростая задача даже для такого человека, как Рейегар.

К счастью, "Ропот мертвеца" довольно прост. Он не требует особых талантов, только определенных материалов", - задумчиво произнес Рейгар.

В основе магии лежит уникальное вещество - Цветок Жизни. Цветок жизни обладает мощной жизненной силой, которая предохраняет голову от разложения, позволяя заклинанию пробуждать воспоминания умершего.

Но было одно ключевое отличие: память - это не то же самое, что сознание. Череп мог говорить, но не обладал настоящим интеллектом. Это была всего лишь марионетка, пустое эхо той жизни, которой он когда-то обладал.

От этого осознания у Рейегара во рту появился кислый привкус. Он отшатнулся от идеи манипулировать трупами ради личной выгоды, сочтя ее морально отвратительной.

"Какая отвратительная форма магии, - пробормотал Рейегар, нахмурив брови от отвращения.

Это была не та магия, которую он искал. Его привлекало благоговейное волшебное пламя или великие мечи, магия героев и воинов.

"Неудивительно, что Цитадель сторонится подобных практик; они лишь порождают коррупцию", - размышлял он, с явным разочарованием передавая книгу обратно Яру.

"Тебе не понравилось содержание?" спросила Яра мягким тоном.

"Возможно, ценные знания, но не те, которые я ищу", - ответил Рейгар, покачав головой.

И все же он разработал план.

Голова Сумеречника оставалась в логове Дайра.

Если он сможет оживить ее, то, возможно, получит шанс понять, как бороться с теневым существом.

Повернувшись к Яре, Рейегар спросил: "Ты знаешь что-нибудь о Цветке Жизни?"

Он выучил заклинание "Ропот мертвеца", но для заклинания требовался важный компонент - Цветок жизни.

Яра с любопытством посмотрела на семейное знамя, украшавшее стену комнаты ожидания. "Принц, наша эмблема - болотное ноготки - также известна как Цветок Жизни.

Рейгар оглянулся, разглядывая искусно вытканный золотой цветок - разительный контраст с его происхождением из туманного болота.

"Я полагал, что это обычная болотная орхидея, - удивленно признался Рейгар.

Яра с улыбкой пояснила: "Хотя болотные ноготки и похожи на орхидеи, они имеют другую окраску и растут в разных условиях".

"Болотные ноготки, как говорят, выносливы и полны жизненной силы, считаются цветком жизни".

Рейегар продолжал. "Где же его можно найти?"

Яра покачала головой. "Болотные ноготки встречаются крайне редко, считается, что они исчезли более века назад, вероятно, их вымерли".

Рейгар сказал: "Если я отправлюсь в экспедицию на спине дракона по болотам полуострова, есть ли шанс найти такое растение?"

Яра оценила ситуацию реалистично. "Учитывая, что половина полуострова покрыта болотами и почти не заселена, шансы найти Цветок Жизни посреди болот весьма невелики".

"Ничего страшного", - уверенно ответил Рейгар, чувствуя уверенность в себе и своих силах. "Раз уж он все еще там, значит, есть шанс".

Затем он перешел к более насущному вопросу. "Что касается записок, пожалуйста, берегите их, лесная ведьма явно хорошо владела природной магией".