Стоило Соколу открыть рот, как одичалые начали шуметь, ржать, кричать и требовать отмщения.

Рейегар тихим голосом спросил Тормунда: "Что случилось с тремя обгоревшими телами?"

Из всех погибших только один был застрелен; остальные умерли странным образом.

Эта деталь была слишком интригующей, чтобы ускользнуть от внимания Рейегара.

Тормунд бросил опасливый взгляд через плечо, и голос его понизился до дрожи: "Это были те, кого забрала Теневая Тварь. Его присутствие до сих пор преследует наше племя".

Даже когда он говорил, его тело дрожало, а лицо стало еще бледнее.

Обращаясь к собравшимся сородичам, Сокол высоко поднял руки, его голос приказывал: "Молчать! Враг близко. Немедленно приготовьте оружие!"

Стрелы убили ночных дозорных.

Один из членов племени, отвечая на зов природы в ночной темноте, наткнулся на тело. Его крики собрали племя.

Остальные трое были найдены племенем, когда проснулись, и их смерть вызвала у племени ястребов чувство опустошения. Сокол повел трудоспособных дикарей вооружаться, зажигать факелы и небольшими группами отправляться в долину на разведку.

Ночные дозорные не действовали, и было ясно, что там кто-то есть и в любой момент готов нанести удар.

Рейегар нахмурился, глядя на разворачивающуюся перед ним мрачную картину.

Это племя стало объектом неизвестной угрозы, и теперь, когда другие племена раскрыли их маршрут, беспорядочное нападение могло привести лишь к засаде и уничтожению под покровом ночи.

Когда Рейгар собрался выступить с предупреждением, Скайлар схватила его за воротник и сказала: "Не действуй опрометчиво. Нельзя ожидать, что кучка импульсивных дикарей все обдумает".

"Но это опасно!" продолжал настаивать Рейгар.

"Я знаю об этом, как и дядя Сокол. Но выживание одичалых зависит от завоевания и подчинения", - ответила Скайлар.

Скайлар, держа в руках лук, крепко повел Рейегара и Тормунда, предложив: "Давайте спрячемся с женщинами и детьми. Племена редко причиняют им вред".

"..."

Трудоспособные дикари последовали за Соколом из долины, оставив Рейегара среди слабых и немощных.

Среди них, помимо беременных женщин, были и дикие дети, похожие на неприрученных обезьян.

Рейгар осмотрел окрестности и сказал: "Похоже, в вашем племени не хватает мужчин и детей".

"В завоеванных племенах мужчин и старейшин убивают, женщин насилуют, а детей бросают", - объяснила Скайлар. "Многие из этих детей - сироты, которых приютил дядя Сокол. Он верит, что они вырастут свирепыми воинами".

"Сокол - уникальный дикарь, - сказал Рейгар, покачав головой с язвительной улыбкой.

Для такого охотника-собирателя, как Сокол, прокормить ребенка казалось непосильной задачей. Ожидать, что юный дикарь вырастет великим, казалось непосильной задачей".

...

Ранним утром воздух наполнился звуками пламени, поднимающегося за пределами долины, сопровождаемого криками и стенаниями другой группы.

Сокол вернулся в безопасное место долины, весь в крови, а за ним следовали несколько тяжелораненых и разъяренных фигур.

Зловещие завывания неотступно следовали за ними по мере того, как зарево пожара распространялось по открытому пространству.

"Бегите! Люди из племени Солдатской Сосны приближаются, уходите отсюда!" Сокол размахивал топором, отражая костяные стрелы, призывая соплеменников к бегству.

"Быстрее, вперед!"

Не раздумывая, Рейегар бросился к узкому выходу на противоположной стороне долины.

Оглянувшись назад, он увидел, что остальные бегут вперед с еще большим остервенением.

Они бежали, испуская панические крики.

Рейгар остался позади, с трудом поспевая за взрослыми.

Он почувствовал, как его охватывает страх, и попытался снова обратиться к Каннибалу, но не получил ответа.

"Не стой там, иди!" Голос Сокола прорезал хаос: он быстро схватил Рейгара за одежду и перекинул его через плечо, после чего со всех сил помчался прочь.

Рейгар на мгновение оглянулся. Он наблюдал, как дикари вливаются в долину.

Половина из них разгребала то, что осталось от вещей племени Ястреба. Остальные продолжали неустанно преследовать их.

Небольшая группа, которую собрал Сокол, оказалась не в силах противостоять захватчикам: одни пали под их натиском - другие были зарублены насмерть, третьи пронзены костяными стрелами.

Фигура Сокола прокладывала себе путь впереди, и его шаг оставлял преследующих дикарей далеко позади.

Он не хотел ввязываться в смертельный конфликт между племенами и рисковать собственной гибелью.

...

На рассвете племя ястребов все еще находилось в бегах. Они шли на запад через сосновый лес. Они были разбиты и напуганы.

В хаосе мужчины погибали от клинков, а женщины переживали невыразимые ужасы на лесной подстилке.

Дети, отчаянно пытаясь выжить, разбегались во все стороны: одни встречали преследователей, другие искали убежища в густой листве.

Сокол, неся на плечах Рейегара, продолжал идти, а за ним следовали несколько верных одичалых стражников.

Когда они наконец достигли одинокого холма, Сокол опустил Рейегара на землю. Он запыхался.

"Племя потеряно", - сказал Сокол, его голос был тяжелым от горя.

Ксандр, одичалый, смотрел на него печальными глазами. "Мы сможем восстановить его, пока живы. Настанет день, когда мы сможем вернуться".

Сокол старался сохранять оптимизм. "Может, племя и угасает, но что делать с этим ребенком?"

Один из одичалых с подозрением посмотрел на бледного Рейегара. "Какая от него польза?"

Рейегар, весь в синяках и кровоподтеках, присел за спиной Сокола, его взгляд был настороженным.

"В его жилах течет кровь драконов и королевская кровь", - тихо сказал Фалькон, несмотря на шум вокруг. "Он стоит больше, чем золото. Он - маяк надежды для нашего племени".

Но некоторые люди все еще не были убеждены.

"Он просто все выдумал", - сказал один из них. "Если бы у него действительно были драконы, мы бы уже погибли в огне".

Другой презрительно сплюнул. "Возможно, племя Солдатской Сосны было привлечено им, он - предвестник нашей гибели, проклятие для всех нас".

Но Сокол стоял твердо, как щит против нарастающей волны враждебности. "Благородный он или нет, но он один из нас. Мы не можем его бросить".

По мере того как напряжение спадало, дикари бросали осторожные взгляды на Рейегара, держа оружие наготове, и неуверенность омрачала их суждения.

Слова Рейегара прозвучали громко, его сердце колотилось от нетерпения. "Мой дракон уже на пути назад. Я могу использовать его силу, чтобы отомстить за племя Ястреба и принести тебе богатство, превосходящее твое воображение".

Но даже когда он говорил, Рейгар сомневался в благонадежности этой новообретенной компании. Они не продержались и одной ночи, прежде чем распались.

Сокол, который казался воплощением стойкости вождя, глубоко вздохнул и произнес с торжественной властностью. "Если он утверждает, что владеет драконом, давайте дождемся рассвета. Истина откроется со временем".

Один из одичалых, Ксандр, с насмешливым фырканьем отвернулся, но остальные, памятуя о росте Сокола, неохотно согласились и сели на землю.

С наступлением рассвета Сокол взобрался на холм с Рейегаром на руках, обшаривая глазами сосновый лес, из которого они бежали.

Рейегар, все еще переводя дыхание, попросил успокоить его. "У меня есть дракон".

"Я знаю", - коротко ответил Сокол.

"Что ты будешь делать теперь, когда твое племя рассеяно?" - спросил Рейегар. спросил Рейегар, в его голосе звучала неуверенность.

Ответ Сокола был прост, но тверд. "Ждать".

"Чего ждать?" растерянно спросил Рейгар.

Сокол окинул его твердым взглядом. "Жди, пока твой дракон найдет тебя и обрушит огненный дождь на племя Солдатской Сосны".

Неожиданный вотум доверия на мгновение ошеломил Рейгара. "Ты мне веришь?"

"Не верю", - признался Сокол, его тон был холодным и отстраненным.

"Но мое племя в беде, наши люди пострадали, и мы не знаем, что будет дальше. Мне нужен твой дракон, чтобы помочь нам вернуть то, что у нас отняли".

Решимость Рейегара стала тверже. "Не волнуйся. Как только мой дракон найдет меня, я позабочусь о том, чтобы твое племя получило по заслугам".

"Тогда помни о нашем соглашении, - сурово напомнил ему Сокол.

Не успел их разговор продолжиться, как темная стрела пронзила воздух и угодила в глазницу Фалькона, мгновенно заставив его замолчать.

Потрясенный, Рейгар смотрел, как костяная стрела выходит из задней части черепа Сокола.