— От лица Натали —

«Серьезно, неужели так сложно найти полезную игру, которая поможет мне подняться с F-ранга до Е-ранга?» — с досадой подумала я, глядя на третью страницу списка игр, разработанных Создателями Игр в Академии Нова Вордж.

Я знаю, что АНВ (Академия Нова Вордж) — не самый лучший колледж для Создателей Игр, но все игры — практически копии самых успешных игр последних лет.

И я даже не могу винить в этом Создателей Игр... Не похоже, что у них достаточно знаний и Маны, чтобы создавать более сложные игры...

«Кто сказал мне быть слабым игроком F-ранга?»

Я вздохнула от этой мысли.

Глядя на пятую игру, где задача состоит в том, чтобы стоять в лесу, размахивая разным оружием в разных климатических условиях, я уже собиралась сдаться, пока не увидела, что список уже заканчивается, и решила попробовать игры, представленные ниже.

Даже если я знала, что вероятность того, что эти игры окажутся хорошими, практически минимальна, какой ценой мне будет посмотреть еще на несколько игр, прежде чем отправляться на поиски игр на страницах других колледжей?

[Тренировка блокирования стрел пустыни!]

«Скучно, я сосредоточена на магии».

[Тренировка по уклонению от ловушек в лабиринте!]

«Это может быть полезно, если кто-то собирается сражаться в лабиринте или месте с большим количеством ловушек, но это не моё, скучно».

[Тренировка сопротивления магии под лавой!]

«Звучит интересно, но почему я должна оставаться под лавой, чтобы тренироваться? Неужели нет действительно полезных или интересных игр?»

[Runestone]

Глядя на эту странную игру с названием, которое ничего о ней не говорило, я растерялась.

«Что это за тренировка?»

Я никогда раньше не видела подобной страницы игры, поэтому, любопытствуя, кликнула на нее, чтобы лучше понять, что это за игра и в чем суть тренировки.

Открыв страницу игры, я увидела, что вместо картинки, на которой кто-то чему-то обучает, на ней изображены два улыбающихся человека, держащих в руках странные карты.

«Игральные карты? Этот Создатель Игры думает, что игра в блэкджек сделает кого-то сильнее? Он что, сумасшедший?»

Хотя мне казалось, что в этом нет смысла, я продолжала смотреть на изображения игры, показывающие, как она работает, и заметил, что у каждой карты был свой эффект, который, если ее сыграть, делал что-то другое.

Чем больше я смотрела на это, тем больше интересовалась этой игрой, хотя она не показывала никакого реального продвижения в мастерстве игроков.

Поскольку изображения были интересными, я перевела взгляд на пояснительный текст об игре.

🎴 RUNESTONE 🎴

Добро пожаловать в Runestone, стратегическую карточную игру, которая сочетает в себе реальный прогресс и веселье! Кто сказал, что тренировки должны быть скучными?

Runestone выводит концепцию карточных баталий на совершенно новый уровень, используя революционную технологию: Ложная Неврологическая Обратная Связь! Кто сказал, что только игры с высоким рейтингом могут обеспечить игрокам Ложную Неврологическую Обратную Связь?!

🌀 ЧТО ТАКОЕ RUNESTONE?

Runestone — это больше, чем карточная игра; это опыт, который не только развлекает вас, но и повышает ваш ранг как игрока. Выбирайте героя, собирайте колоду и вступайте в бой с другими игроками. Но что действительно отличает Runestone, так это то, что, в отличие от других игр, где тренировки крайне утомительны, в этой игре вы будете веселиться все время!

*************

Чем больше я читала описание игры, тем сильнее закипала моя кровь.

Разве это не то, что я искала? Способ стать сильнее, который не был бы таким скучным, как другие игры?

Но, читая об этой "Ложной неврологической обратной связи", я начала думать, что это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Везде, где я искала информацию о ней, я находила только научные статьи крупных Создателей Игр о том, как сложно заставить ее работать и как только самые крупные Создатели Игр смогли внедрить ее в свои игры.

А теперь Создатель Игры F-ранга намекает, что он воспроизвел эту странную технологию в своей игре F-ранга?

«Это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой...» — подумала я, немного разочарованная.

Но, несмотря на разочарование, я все равно нажала на загрузку, продолжая просматривать страницу игры. Когда игра полностью загрузилась, я сразу же нажала кнопку "Играть", желая узнать, что она из себя представляет.

Все, что говорилось на странице игры, казалось совершенно нереальным. 

Когда я нажала кнопку "Оплатить игру" и ввела свою Ману в Игровой Линкер, я почувствовала, как мое сознание покидает тело и перемещается в виртуальный мир этой игры.

В отличие от других виртуальных миров в других играх, которые пытались быть пугающими или угнетающими, чтобы подтолкнуть обучение к пределу того, что наш разум и тело могут выдержать, эта игра перенесла меня в странную деревянную таверну с теплым, уютным освещением.

В таверне было несколько пустых столов, за стойкой никого не было, но, к моему изумлению, странный, веселый и харизматичный голос произнес.

[Добро пожаловать в "Runestone", Игрок! Присаживайся за стол с доской для игры].

Оглядевшись по сторонам и никого не увидев, я решила, что этот голос, вероятно, был заранее записан Создателем Игры, чтобы помочь начинающим игрокам разобраться в игре.

Следуя совету голоса, я медленно подошла к столу с коробкой на вершине и села на удивительно удобный деревянный стул.

Как только я села, коробка начала светиться и открылась, явив мне два изображения — крупного мускулистого зеленокожего мужчины с большим топором или красивой беловолосой женщины с аурой ученого, держащей золотой посох.

[Для начала выбери своего героя. Каждый герой обладает уникальными способностями, которые могут изменить ход поединка, а твой реальный прирост статов, основанный на Ложной Неврологической Обратной Связи, зависит от того, какой стиль карт ты используешь. Маги имеют больше доступа к магическим картам, увеличивая количество магии, которую ты получаешь под конец игры, воины имеют больше карт существ и оружия, увеличивая свою силу и ловкость в конце игр].

Глядя на эти два рисунка и видя, как красива и нежна женщина, даже если бы она была разбойницей, я бы все равно выбрала ее, но то, что она маг, еще больше меня обрадовало, ведь я могла улучшить свою магию, играя с ней!

После нажатия на мага, дизайн моей доски слегка изменился и стал похож на магическую мастерскую, что показалось мне восхитительным.

[Был выбран Великий Маг Лина Праудстоун!]

«Мне это нравится все больше и больше!»

[В дуэльной карточной игре в идеале нужно составить свою собственную колоду, но если ты не хочешь этого делать, базовая колода Лины Праудстоун доступна в любое время].

Любопытствуя, я начала просматривать карты в базовой колоде Мага и осталась довольна увиденным, но из любопытства я также посмотрела на другие карты, доступные мне на выбор, и поняла, что слишком мало понимаю в игре, чтобы что-то настраивать, поэтому я просто остановилась на базовой колоде.

[Теперь, когда у тебя есть колода, ты можешь сыграть свой первый бой, удачи, Великий Маг!]

Когда игра назвала меня Великим Магом, на моем лице появилась улыбка, и я перевела взгляд на меню перед собой.

Несмотря на то, что доска была сделана из дерева с элементами деревенского стиля, при каждом изменении меню игры, доска издавала механические звуки, как будто она действительно менялась реалистичным образом.

«Этот Создатель Игры действительно продумал все до мельчайших деталей...»

Передо мной были две кнопки, [Казуальный Матч] и [Рейтинговый Матч].

Прочитав описание обеих, я хотела нажать на "Рейтинговый Матч", но кнопка была недоступна, пока я не завершу 10 боев.

Смирившись с судьбой, я нажал на [Казуальны Матч], и колесо рулетки начало вращаться, видимо, определяя моего соперника.

«В этой игре уже так много игроков?!» — удивилась я.

[Достойный противник!]

Так был назван соперник, которого игра выбрала для меня, что меня порадовало.

Через несколько секунд доска начала меняться, разделившись пополам: моя половина доски стала похожа на магическую лабораторию, а другая — на тренировочный лагерь воинов.

На другой стороне стола начало материализовываться тело человека.

Это был молодой человек примерно моего возраста, с прямыми черными волосами до самых глаз, глазами такого светло-зеленого оттенка, что они казались золотыми, тонкими чертами лица и худым, почти истощенным телосложением.

«Он выглядит как маг, почему же он использует колоду воина? Может, он хочет воспользоваться преимуществами игры, чтобы скрыть недостаток физической силы?! Это довольно умно...» — подумала я, анализируя парня.

Пока я анализировала его, он тоже с любопытством посмотрел на меня и вежливо улыбнулся.

— Приветствую, надеюсь, у нас будет хорошая игра, — он протянул руку, продолжая улыбаться мне.

Удивленная его вежливостью, я была на мгновение ошеломлена, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя, и я протянула руку, чтобы пожать ее, немного смущаясь.

— Спасибо, я тоже с нетерпением жду этого, — сказала я, не зная, что еще сказать.

После того как мы поприветствовали друг друга, в центре доски появилась монетка, а затем я получила предупреждение о том, что буду ходить первой.

Как только появилось это уведомление, волшебным образом карты из моей колоды, лежавшей рядом с доской, перелетели ко мне в руку, оставив меня слегка удивленной.

Смущенная своим поведением, я незаметно взглянула на парня по другую сторону доски и поняла, что он просто не обращает внимания на мое поведение и серьезно смотрит на карты в своей руке, что заставило меня вздохнуть с облегчением и снова посмотреть на свои карты.

В этот момент я даже не помнила, что нахожусь в игре, где главное — тренироваться и становиться сильнее, единственное, о чем я думала, — это о том, насколько увлекательным был весь этот новый опыт.

* * *

Глава 5: Празднование!

* * *

— Как?!.. — спросила я в замешательстве, увидев на его стороне доски кучу существ, в то время как на моей стороне было всего два слабых гоблина!

Улыбнувшись мне, он спокойно объяснил.

— Видишь ли, ключ к контролю над игрой заключается не только в том, чтобы разыгрывать самые мощные карты. Весь фокус в стратегии использования ресурсов.

Он посмотрел на карты, оставшиеся на моей стороне доски, и, слегка кивнув, продолжил:

— В такой игре действительно важно то, как ты распоряжаешься своей маной. Нужно тщательно планировать свои ходы, приберегать самые сильные карты для решающих моментов и знать, когда наступает лучшее время для атаки или защиты. Я, например, использовал несколько простых карт в начале игры, чтобы накопить ману и убедиться, что в нужный момент у меня будет все необходимое, чтобы взять игру под контроль.

Он сделал паузу и посмотрел на меня, словно ожидая, пока я усвою информацию.

— Также не стоит недооценивать маленькие карты. Поначалу они могут показаться незначительными, но при правильном использовании могут стать решающим фактором в матче.

Слушая его объяснения, я была немного ошеломлена, но, вспоминая, как игра казалась сбалансированной, и вдруг он полностью доминировал на доске, я, кажется, начала понимать игру.

Вначале он просто сбрасывал более слабые карты, чтобы продолжить игру, даже если получал небольшой урон, но при этом держал в руке нужные карты, которые подходили друг другу, и ждал подходящего момента, чтобы разыграть их.

Единственный способ переломить ситуацию — победить его до того, как он успеет использовать свои хорошие карты, или иметь в своей колоде план контратаки на том же уровне.

«Какая интересная игра...» — с воодушевлением подумала я, не позволяя себе слишком расстраиваться из-за поражения.

После окончания игры мой противник помахал мне рукой, когда его тело исчезло со стола, и я вернулась к одиночеству в таверне.

Осознав свои ошибки, я первым делом просмотрела свою колоду и изучила эффекты всех карт.

Я должна была знать, как можно использовать мои карты и как их комбинировать, чтобы знать лучшее время для их использования.

После 20-минутной подготовки я снова нажала кнопку "Играть", и, к моему удивлению, моим противником оказался кто-то другой!

Вежливо улыбнувшись ему, я протянула руку и сказала.

— Привет, надеюсь, у нас будет хорошая игра.

Он был удивлен моим отношением и тоже улыбнулся, протягивая мне руку, но при этом немного нервничал.

«Может, это его первая игра?» — спросила я себя с волнением.

В отличие от игры с моим первым противником, в этой партии я полностью доминировала, комбинировала карты, пользуясь его беспечностью, и каждую его ошибку, бесцельно разыгрывая карты, я могла наказать.

Эта партия быстро закончилась, и вскоре после этого я стала искать другого соперника, чтобы сыграть еще один матч.

Сама того не осознавая, я играла уже более 6 часов — гораздо дольше, чем обычно тратила на тренировки в других играх.

Я даже разблокировала [Рейтинговый Матч] и смогла подняться с ранга Бронза-4 до Бронза-2! Если завтра я сыграю снова, то смогу стать игроком Серебряного ранга!

Когда я отключилась от игры и вернулась в свою комнату, то первым делом попыталась почувствовать изменения в своем теле.

Сначала я не заметила никаких изменений, что немного разочаровало меня, и я подумала, что эта игра может оказаться пустой тратой времени, но, внимательно посмотрев на свое ядро Маны, я поняла, что мое общее количество маны увеличилось!

[Левитар!]

Используя простое заклинание левитации, я поняла, что не только общее количество маны увеличилось, но и мой контроль над маной немного повысился!

Общая сумма этого увеличения не была чем-то экстремальным, но я как будто провела эти 6 часов, безостановочно тренируя свою магию и свое тело!

«Шесть часов непрерывных тренировок — не малый подвиг, и, что самое приятное, я ничуть не устала ни морально, ни физически!» — взволнованно подумала я.

Тренироваться 6 часов и получать такой результат — это естественно, но развлекаться 6 часов и получать тот же результат, что и за 6 часов тренировок, — это невероятно!

Конечно, мне все равно придется посвятить часть своего времени реальной боевой подготовке, но тренировку мышц и развитие магии можно полностью доверить Runestone!

Глядя на свой немного округлившийся живот, я понимаю, что, если бы я использовала достаточное количество существ из Runestone, я бы не смогла снова похудеть до идеальной фигуры, которая была у меня в подростковом возрасте, не посещая тренажерный зал?!

Размышляя над объяснением игры о том, что игроки Золотого ранга получают еще больший прирост, а игроки Алмазного ранга получают максимально возможный прирост в игре, я была взволнована, узнав, насколько значительным будет этот прирост.

Переведя взгляд на экран компьютера и увидев просьбу Академии Новы Вордж сделать рецензию на игру их ученика, я не раздумывая написала хороший отзыв!

************

— От лица Тео —

Я не знал, как все реагируют на происходящее вне игры, но я понял, что людям нравится играть в Runestone, когда вышел из игры как игрок и зашел в свой бэк-энд Создателя Игр, чтобы проанализировать статистику игроков, и увидел данные.

«Вау, все идет лучше, чем я думал!» — с воодушевлением подумал я.

Игры, входящие в Топ-10 сайта, имели в среднем 500 активных игроков и тысячи игроков, которые уже протестировали их игры. 

Эти цифры очень хороши, особенно если учесть, что правительство платит Создателям Игр в среднем 6,00 долларов в час за каждые 1000 часов, проведенных игроками в игре F-ранга, это означает, что постоянное присутствие 500 игроков онлайн в игре F-ранга составляет 72 доллара в день, или 2160 долларов в месяц просто за создание игры!

Конечно, будут ли эти игры поддерживать среднее количество игроков в 500 человек онлайн — это уже другая история, но это все равно было хорошим стимулом для Создателей Игр.

Такой объем популярности эти игры набрали за одну-две недели — время, в течение которого они были выпущены.

С другой стороны, Runestone, несмотря на не столь большое количество игроков, протестировавших игру, очень хорошо справлялась с задачей удержания игроков!

Из 92 игроков, скачавших и протестировавших игру, 74 до сих пор находятся в сети, причем 16 игроков, которые отключились, играли не менее 2 часов, и только 2 игрока сыграли одну партию и отключились.

Я знаю, что невозможно угодить всем, поэтому я не удивился, увидев людей, которые не играли так долго, или игроков, которым не нравилось стратегическое видение, которое требовала игра.

Ни одна игра не бывает идеальной, я просто должен продолжать совершенствовать свою игру и со временем угодить нужным людям.

Данные, собранные игрой сегодня, все еще не совсем надежны: чтобы узнать, как на самом деле обстоят дела в игре, мне нужно как минимум 3 дня, чтобы знать, возвращаются ли игроки, потому что игра хороша, или они играют так долго только потому, что хотят опробовать игру.

Глядя на сумму в 2.88 доллара, полученную за то время, пока игроки играли в мою игру, я улыбнулся.

Хотя я знал, что это не очень большие деньги, мне хотелось отпраздновать, и я решил, что сегодня побалую себя.

За последние 15 дней я ни разу не выходил из своей комнаты, и теперь, когда игра была закончена и шла полным ходом, настало время насладиться своей славой.

Приняв теплый душ и надев удобную одежду, я вышел из общежития и с любопытством огляделся по сторонам.

Повинуясь воспоминаниям о прежнем Тео, я вышел из общежития и пошел через университетский городок к выходу, где находился небольшой ресторанчик, полный оживленно болтающих студентов.

Первокурсники оживленно болтали о том, что они изучают, об университетской жизни, девушках, напитках, играх и тому подобном.

На другой стороне ресторана сидела группа одноклассников Тео, которые тоже недавно выпустили свои игры для тестирования в колледже и, судя по всему, болтали о своих играх.

Я намеревался просто отвернуться и поискать свободный столик, чтобы сесть за него, но как раз в тот момент, когда я искал подходящее место, мое внимание привлек громкий голос.

— Брукс, иди сюда! Здесь есть место, где ты можешь сесть с нами! — мужской голос доносился из группы ветеранов.

Если посмотреть на говорившего, то это был светловолосый, высокий, атлетически сложенный молодой человек с голубыми глазами и широкой фальшивой улыбкой на лице.

Если бы он был обычным человеком, то вряд ли заметил бы, что улыбка фальшивая, но, поскольку Тео все пять лет обучения в колледже был худшим учеником, он научился определять, когда улыбка этого парня искренняя, а когда фальшивая, поскольку раньше тот часто использовал эту фальшивую улыбку, чтобы высмеять его.

Сначала я проигнорировал парня, все еще оглядываясь по сторонам, чтобы посмотреть, не найдется ли где-нибудь еще места, но, поняв, что ресторан полностью заполнен, я пожал плечами и пересел за столик других старшекурсников.

Несмотря на то что этот парень был придурком по отношению к старому Тео, остальные студенты были неплохими. Даже если Тео был худшим учеником, многие все равно были вежливы и помогали ему, когда он набирался смелости и задавал любые вопросы.

— Наконец-то, Брукс! Ты наконец-то выпустил свою игру? — Тайлер Эванс, блондин, который всегда насмехался над Тео, спросил с насмешкой.

— Да, моя игра вышла сегодня, — добродушно ответил я, усаживаясь за стол и кивая с вежливой улыбкой остальным одноклассникам, игнорируя Эванса.

— Правда?! По крайней мере, ты успел закончить свою игру до того, как закончилось время теста. Ну и как, удалось ли подняться с самого низкого места в тесте? — насмешливо спросил он.

— Ага, — ответил я, просматривая меню и выбирая, что буду есть.

— Правда? Как называется твоя игра, мне интересно посмотреть, насколько она хороша! — Эванс громко рассмеялся, доставая свой мобильный телефон, готовый искать игру.

— Да ладно, Эванс, оставь Брукса в покое, он просто пришел поесть, — одному из парней в группе стало не по себе от явной насмешки Эванса, и он предложил ему остановиться.

— Нет, Брукс должен быть уверен в своей игре, если он сегодня празднует, давай, Брукс, назови свою игру, — он спросил, глядя на свой мобильный телефон.

— Runestone, — ответил я, когда наконец нашел в меню хорошую тарелку барбекю и решил ее отведать.

— Runestone, верно? Посмотрим, как продвигается твоя игра... — прокомментировал Эванс и отыскивая мою игру, переходя сразу на последнюю страницу.