Ранние утренние часы в Галатейском городе обычно были заполнены суетой и суетой людей, занятых своей повседневной жизнью. Работа начиналась рано, для тех, у кого она была. Однако в жизни людей, живущих в городских районах, есть особый аспект. Большое количество людей тратят свое время, делая в основном то, что они хотят, а остальная часть их времени будет потрачена на то, чтобы заработать достаточно денег, чтобы жить.
В более раннюю эпоху человечества на человека, который трудился только для того, чтобы "прожить", как они это называли, многие смотрели бы свысока. Их можно было бы считать ленивыми или опустошающими общество.
На Галатее выполнение самого минимума для обеспечения финансового выживания не было практикой, на которую смотрели свысока. По крайней мере, в крупных городах это считалось нормальным. Тот, кто зарабатывает на жизнь игрой, вполне может заслужить такое же уважение, как и тот, кто продает товары в глобальной сети. Ни один из этих людей не пользовался бы таким уважением, как тот, кто физически владел магазином или работал в армии, но большинство из них по-прежнему вели интересную жизнь.
Вдали от крупных городов, в таких местах, как Меса-III, рабочий день начинался рано просто потому, что это было так. Люди должны были работать гораздо больше, так как даже с помощью высоких технологий, чтобы помочь им, все еще было много вещей для простых сельских жителей, чтобы сделать в течение тяжелого рабочего дня. Считалось, что спать в ней можно только больным или раненым. В остальном это была редчайшая роскошь.
Однако не все жители маленького городка Меса-III были заинтересованы в том, чтобы много работать и жить за счёт земли. На самом деле, было много людей, которые предпочитали жить за счёт тяжёлой работы людей Месы-III, не делая ничего из этой работы для себя. В старом подземном военном бункере трое из этих людей на тесном совещании обсуждали недавний вопрос, касающийся поступающего потока их неправедно нажитых доходов.
— Говорю тебе, Клем, этот ублюдок знает. - сказал мужчина в куртке из искусственной кожи с бахромой, свисающей с плеч. Жёлтый платок, повязанный у него на шее, был гораздо чище, чем следовало бы по его профессии, но таков был обычай разбойника на Галатее. Даже преступные отбросы, живущие в глуши, как правило, имеют доступ к приличным услугам прачечной.
— Ну, Хэнк, ты же знаешь, что это неправда. - сказал Клем, мужчина со стальными голубыми глазами и сильной мужской челюстью, которая, казалось, была высечена из гранита.
Двое мужчин некоторое время спорили, потом в разговор вмешался низкий скрипучий голос: — Не надо, Матта.
Обладатель голоса, человек в самой чёрной из чёрных десятигаллоновых шляп, продолжал смотреть прямо перед собой. Веселая улыбка на его губах ясно показала его нынешнее настроение. Однако его полное безразличие к ситуации привлекло внимание мальчиков.
— Это не Матта, босс? - спросил Хэнк. Он был очень удивлён, услышав это. Барт обычно проявлял гораздо большую активность, когда имел дело с угрозами для бизнеса.
— Нет. Не надо, Матта. - сказал Барт, главарь банды откинулся на спинку стула и закинул ноги в чёрных кожаных ботинках на стол. Его ярко сверкающие золотые шпоры слегка звякнули для пущего эффекта.
— Босс, он же охотник! Он ловит Хоклайнов, как будто тар-не завтра. Мы даже поймали его, когда он шнырял возле ямы! - воскликнул Клем. Барт только фыркнул и немного посмеялся, прежде чем позволил своей улыбке вырасти на несколько размеров.
— Если он проверит шахту или позвонит в АSDF— - начал Клем. Барт прервал его, чтобы ещё раз повторить свой нынешний девиз: - Не надо, Матта.
Барт приподнял шляпу и расплылся в злобной улыбке. Хэнку и Клему стало ясно, что их босс что-то знает. Мужчины переглянулись и снова повернулись к своему боссу. — Почему нет? - одновременно спросили они.
Барт поднял палец, и на столе появился голографический дисплей. Это было послание.
[Сообщение]
Привет, братишка. Мы с ребятами вернемся сюда примерно через неделю. Мы собрали много наемных работников... я думаю, что мы можем сделать вы знаете, что теперь, и заставить его работать.
Ма, говорит Привет, и Па хочет знать, был ли этот беличий сукин сын Клем когда-нибудь мокрым.
~ Джонни
[–]
— Джонни приедет и привезёт своих ребят? - спросил Клем, и глаза его расширились от волнения. Он полностью проигнорировал беличью часть сообщения. Если он заговорит об этом, люди начнут задавать вопросы, на которые он не захочет отвечать.
— Ага. - сказал Барт чересчур драматично растягивая слова.
— Сколько у него мальчиков? - спросил Хэнк.
— Не знаю. - ответил Барт.
Улыбка Барта стала ещё шире и еще более дикой после этого. Это была улыбка, которая говорила о многом, не говоря ни слова. Пусть этот глупый охотник продолжает патрулировать. Он не знал, с кем связался, и даже не знал, что уже успел разозлить не того поляка, просто оказавшись поблизости.
* * *
Мягкий звенящий звук привлек внимание Скотта. Было раннее утро, еще не совсем рассвело, но он уже давно встал, готовясь к наступающему Дню. Шайя и Тара пойдут с ним, вместе с приглашенной звездой охотничьего отряда, Эйной. Он пообещал Пируэт, что позовет ее обратно, если ему понадобится обсудить ситуацию, но так как все, что он собирался сделать, это обыскать окрестности ямы, он сомневался, что ему нужно будет беспокоить ее.
Однако звенящий звук, эхом отозвавшийся в его мозгу, разрушил все планы на этот день. Это было послание от американского городского совета.
[Сообщение]
Привет, Охотник Скотт Мэтьюз. Мы получили ваше сообщение о харибиссальной червоточине, которая, как вы полагаете, существует в районе Меса-III. К сожалению, после проверки местоположения с помощью геологических записей считается крайне маловероятным, что такое существо могло бы сделать своё логово в районе, указанном в вашем отчёте.
Область пустыни вблизи этого места, как известно, представляет собой соты пещер. Харибиссальный червь такого размера и силы, которые необходимы, чтобы заманить Кошмаров на расстояние, указанное в вашем отчете, физически не мог обосноваться в этом районе и найти подходящую покупку.
Учитывая ваш доклад и представленные проблемы, мы собираемся послать отряд ASDF для встречи с вами через два дня на городской площади в Меса-III. если червь действительно существует, вы сохраните полную заслугу за его обнаружение. Если причина этих событий кроется в чём-то другом, у вас будет разумная сила, чтобы помочь справиться с любыми неприятными событиями.
Благодарю вас за службу, гражданин.
- Американский городской совет
[–]
— Значит, они думают то же самое. На самом деле это не харибиссальный червь. - Скотт обрадовался, узнав, что совет планирует выслать отряд, чтобы помочь проверить местность. Он решил, что после того, как они получили его отчет, они, должно быть, были так же подозрительны, как и он. Уровень ответа, который они предложили, был несколько грубоват по сравнению с их типичными просьбами понаблюдать за ситуацией и сообщить о результатах исследования совету позже.
Это была одна хорошая вещь о строгих требованиях и длительном процессе проверки для охотников. Отчет охотника обычно воспринимался всерьёз, независимо от диковинных заявлений, которые могли быть сделаны.
Он закрыл сообщение и кивнул. Если прибудет команда, он должен будет предупредить мэра на тот случай, если совет ещё не сделал этого. Кроме того, предстояло сделать кое-какие приготовления. Что бы ни находилось в этой яме, оно могло быть гораздо хуже харибиссального червя. Жизнь и средства к существованию людей в регионе Меса-III вполне могут зависеть от результатов предстоящей разведывательной миссии.