Она попыталась возразить, потому что, конечно же, так оно и было. Скотт был вынужден отключить свою систему связи, за исключением официальных сообщений из системы экстренного вещания или правительственных учреждений.

— Насколько плохая ситуация? - спросил мэр. Скотт покачал головой.

— Даже не знаю. Я должен разведать местность и доложить в полицию как можно скорее.

— Конечно. - ответил мэр. Прошло ещё несколько минут, но кто-то с гравилетом все-таки появился. Это был седовласый пожилой человек, и его гравибайк был хорошо используемым механизмом. Несмотря на это, Скотт поблагодарил его за ссуду, а затем перешёл во владение байком.

— Ты можешь хотя бы сказать, зачем тебе это нужно? - спросил старик.

— Срочное дело. - быстро ответил Скотт. — Прошу прощения, сэр. Я всё понимаю... наверное. - сказал мужчина. Скотт вскочил на седло мотоцикла, затем кивнул мэру и владельцу гравбайка.

— Я скоро вернусь. - он не стал дожидаться ответа ни от одного из них. Вместо этого он завёл свой реквизированный байк и помчался вниз по улице. Более старый по дизайну, гравибайк был кобальтово-синим и щеголял седельными сумками сзади и по бокам. По форме он был похож на колёсные мотоциклы и имел платформу, на которой должны были стоять колеса.

Он парил на небольшом расстоянии над землёй и действовал как быстроходный вездеход. Как только он покинул город, заурчал двигатель. Громкий электронный вой гудел в воздухе, когда гравибайк включил высокую передачу. Пыль и камни взрывались наружу из-за приложенных сил, оставляя за собой густое облако пыли. Скотт наклонился и спрятал лицо за ветровым щитом.

У него не было подходящего шлема, а у мотоцикла не было подходящего экрана кинетической силы, чтобы компенсировать это. Вынужденный полагаться на физический барьер, чтобы помочь себе, он всем телом ощущал каждый гул и сдвиг в двигателе.

Он разрывал мили между Месой-III и той дырой. На максимальной скорости, чтобы добраться туда, потребуется всего несколько минут. Скорее, так и должно было быть. На полпути через узкий каньон, который вёл к участку, он был вынужден остановиться. Глаза Скотта сначала расширились, потом медленно сузились, когда он понял, что происходит. Более дюжины человек появились перед ним среди явных признаков того, что маскировочные системы отключились.

— Хорошо. Что ж. Что ж... а теперь скажи, что привело сюда такого симпатичного парня, как ты, мальчик? - человек, который заговорил, его голос приобрел странную протяжность, слегка приподнял поля своей черной ковбойской шляпы.

— По-моему, Хэнк, он похож на маленького потерявшегося охотника. - сказал один из мужчин всё тем же наигранно протяжным голосом.

— А? - спросил Хэнк с сияющей улыбкой. Он наклонил голову и посмотрел на Скотта.

— Это факт? Ты заблудился, маленький охотник? Хочешь, старина Хэнк скажет тебе, куда идти? - остальные одиннадцать мужчин, все в чёрных ковбойских шляпах и с импульсными винтовками в руках, хихикали и ухмылялись. Скотт не стал утруждать себя ответом и немедленно послал сигнал бедствия обратно в АSDF.

Скорее, он попытался сделать это, но его коммуникационный массив не активировался. Он включил двигатель своего гравибайка, но это только заставило других мужчин громко рассмеяться.

Лидер группы заговорил, его лицо расплылось в дерьмовой ухмылке.

— Ладноо... куда это ты собрался, парень? - ковбой из далёкого будущего многозначительно присвистнул.

Ещёнесколько человек расстегнули плащи позади него, в то время как десятки Хоклайнов появились на краю каньона. Скотт подавил желание зарычать на этого человека.

Он был хорошо и по-настоящему трахнут, но он не доставит этим мужчинам удовольствия видеть это.

— А теперь, как насчёт того, чтобы спуститься оттуда и поднять руки, слышишь? - сказал ковбой. Пойманный в ловушку, окруженный и сильно превосходящий числом, он был не в том положении, чтобы отказываться. Его товарищи по команде немедленно попытались проявить себя, но он сосредоточил свою волю и мысленно приказал им остановиться. В настоящее время положение было безнадежным.

Они должны были бы правильно разыграть свои карты и использовать свои шансы, если бы им дали лучшую возможность. Тот факт, что ухмыляющиеся ублюдки не открыли огонь сразу, означал, что у них была причина захватить их живыми. Он не хотел давать им повода превратить его похищение в расследование убийства.

Это была идеальная засада, учитывая тот факт, что ни одна третья сторона даже не подозревалась в причастности к этому делу. Любой, кого пошлют на поиски пропавшего отряда, должен будет поспешить в червоточину, большинство людей прорвется через каньон. В противном случае им придется сделать крюк, который уведет их на несколько часов в сторону. Даже на автомобиле, это добавило бы хорошую часть длины к их времени в пути.

Конечно, он мог бы прилететь, будь у него способный к полету Кристаллим или транспортное средство, но несколько дюжин Хоклайнов на краю каньона легко объясняли этот фактор. А пока всё, что он мог сделать, это отправиться вместе с этими придурками в шляпах в неизвестное будущее.