- Если это гнездо, то вполне вероятно. Они, вероятно, тоже были здесь некоторое время, так что, вероятно, большое количество, может быть, даже несколько сотен. - сказал Скотт.

- Несколько сотен! Мы не можем уничтожить так много. - сказала Флора. Она развила ограниченные боевые способности, и Пируэт была сильна, но она не была достаточно сильна, чтобы победить так много противников.

- Нам просто нужно убедиться, что именно здесь находится гнездо. Если мы сможем это сделать, то сможем постепенно сократить их число, охотясь по всему району. - сказал Скотт. - Мы легко справимся с дюжиной одновременно, пока не появится эволюция второго уровня.

- Интересно, почему мы до сих пор не видели Хоклайнов. - сказала Пируэт.

- Можно подумать, что это место кишит ими. - сказал Скотт. Они, очевидно, часто двигались в этом направлении, но отсутствие видимых признаков их нынешней оккупации района нервировало.

После обеда они продолжили путь к своей возможной судьбе. Хоклайнов всё ещё не было видно, когда Пируэт без труда разглядела, что ждёт их впереди. Она сразу же протянула руку и поймала руку Скотта.

- Да? - спросил он.

- Нам нужно возвращаться. - сказал Пируэт. - Сейчас.

- Что случилось? Что ты видела? - спросил он.

- Это не гнездо Хоклайнов. - сказала Пируэт.

Скотт искоса взглянул на неё. - Тогда в чём же дело?

- Я почти уверена, что это харибиссальная червоточина или что-то в этом роде. - сказала тёмная эльфийка.

Скотт уставился на неё. - Ты что, шутишь?

Она покачала головой. - Все признаки налицо.

- Ну, это объясняет отсутствие Хоклайна, но что делает одна из этих тварей в этом районе? Это не глубокая пустыня. - риторически спросил Скотт. Он не ожидал, что у Пируэт будет ответ, но чувствовал необходимость высказать своё замешательство.

- А что такое харибиссальная червоточина? - спросила Флора. Она никогда не слышала о ней, хотя, по общему признанию, никогда и не была далеко от крупного города.

Ей ответила Пируэт. - Это одна из немногих местных Некристаллических форм жизни в этом мире. По сути, это гигантский червь, который сидит на одном месте и приманивает неосторожных. Они едят кошмары.

- Едят ... разве это не означает, что эта штука выложена множеством Кристаллических ядер? - спросила Флора.

- Верно, внутри него должно быть огромное количество ядер. Хотя сейчас большинство из них были бы инертны. - сказала Пируэт.

- Червь съедает Хоклайна и выкапывает из него мёртвые ядра. АDF будет рад услышать об этом месте, если они ещё не знают о нём. - сказал Скотт.

- Это еще почему? - спросила Флора.

- Мёртвые ядра часто называют несостоявшимися Кристаллами. АDF и несколько исследователей могут взять их и оживить ядра, чтобы они могли стать изготовленными на заказ Кристаллами. Один из членов команды, который присоединится к нам через пару месяцев, был создан из такой вещи. - сказал Скотт.

- Значит, эти червоточины будут считаться главной находкой? - спросила Флора.

- Абсолютно. Это также означает, что здесь определённо есть большое гнездо, или несколько, несколько поблизости. Этот червь умер бы с голоду, если бы не было постоянного запаса пищи. - сказал Скотт.

- Однако есть кое-что тревожное. - сказала Пируэт.

- Да? - спросил Скотт.

- Как может эта штука так далеко простираться? Мы шли весь день. Этот червь должен быть способен есть кошмаров на расстоянии максимум нескольих миль. - сказала Пируэт.

- Хороший вопрос. Должно быть что-то ещё, кроме этого. Давай вернёмся в город. Я пошлю отчёт в Американский совет, чтобы узнать, что они хотят сделать. - сказал Скотт.

- А мы не можем просто пойти и проверить червяка? - спросила Флора.

- Нет, ты мало что увидишь, если не будешь скользить по его глотке. Инженерный корпус АSDF проверит его и привезёт специальные землеройные инструменты для минирования этого района. Мы получим по меньшей мере гонорар за поиски, возможно, процент от того, что будет обнаружено. - сказал Скотт.

- Больше денег - это всегда хорошо. - сказала Флора с милой улыбкой.

Скотт наклонился и обнял её за талию. - Купи мне что-нибудь красивое, когда разбогатеешь, ладно?

Флора рассмеялась и поцеловала его в щёку. - Глупый хозяин.

Пируэт мягко улыбнулся им, затем осмотрел местность в бинокль. На многие мили вокруг ничего не было видно. В этой ситуации мало что имело смысл, но по крайней мере один загадочный кусочек головоломки был найден. Червоточина или нет, но эта впадина содержала важный ключ к тайне Хоклайнов Месы-III.