— Мы отправимся на патрулирование. Мне больше нечего делать. Даже если отряд найдёт что-то там, работа, которую мы всё ещё должны сделать здесь, имеет приоритет, пока они не свяжутся с нами. - сказал он.

Скотт повернулся к Гамма-2: — Солдат, тебе что-нибудь нужно?

Она бойко отсалютовала: — Сэр. Нет, сэр. Гамма-2 ни в чём не нуждается.

Эйна посмотрела на девушку и фыркнула. — Продолжай называть его "сэр", и он будет слишком высокого мнения о себе.

— Ты будешь звать меня сэр, и тебе это понравится. - сказал Скотт Эйне с дерзкой ухмылкой.

— Ты слишком толстый, чтобы быть сэром. - фыркнула двухвостая боевая тварь, хотя её речь была странно приглушённой.

Гамма-2 по-совиному моргнула, но ничего не сказала. Однако в конце концов её взгляд слегка переместился в сторону Пируэт. Когда тёмная эльфийка взглянула на своего более молодого, бледного двойника, она мягко улыбнулась.

Когда её заметили, младший Кристаллим снова быстро посмотрела прямо перед собой. В конце концов, смотреть на неё было неприлично.

Команда спокойно позавтракала и отправилась патрулировать окрестности. В течение всего раннего утра трое из пяти членов группы болтали, как чрезмерно болтливые сороки. Территория вокруг Меса-III была обширной и широко открытой. Вероятность того, что противник подкрадётся к ним, была ничтожно мала, если только они не принадлежали к тому типу людей, которые имели доступ к военной технике для тайных операций. Это было бы похоже на людей, использующих то же оборудование, что и охранники вокруг Алексиса, но только для того, чтобы преследовать четырёх случайных людей на плоской равнине.

Всё казалось нормальным для первой части их патруля. Они не нашли ни одного Хоклайна, которого можно было бы захватить, но всё же сделали усилие, чтобы сделать полный патрульный круг.

Скотт, однако, начал замечать странность в воздухе. На ветру стояла какая-то тишина. Что-то было ужасно неправильно. Источник этой неправильности на мгновение ускользнул от него, но когда он осознал это, его глаза широко раскрылись. Он повернулся, чтобы посмотреть на источник странной атмосферы.

Эйна медленно моргнула и посмотрела на него с задумчивым выражением лица. — Да? Что это?

Он моргнул и открыто посмотрел на неё. — Эйна, ты больна?

Она слабо фыркнула, но покачала головой. — Нет. Я в порядке.

Ему пришла в голову одна мысль, и он быстро подошёл к ней. — Ты... Эйна, это из-за прошлой ночи?

Она протянула руку и легонько шлёпнула его по щеке. — Я в порядке. Всё в порядке. - подумав, она тихонько вздохнула и нерешительно прошептала: — Толстяк.

Скотт обнял её и крепко прижал к себе. — О, нет. Всё гораздо хуже, чем я думал!

Эйна фыркнула в ответ и положила подбородок ему на плечо. — Я немного устала. Я должна просто вернуться.

— Ну, если тебе нужно вернуться в город и отдохнуть... - сказал Скотт.

— Это не... - Эйна на мгновение закрыла глаза, а затем глубоко вздохнула. — Наверное, у меня просто нет причин находиться здесь.

Скотт посмотрел на неё с неподдельным удивлением. Что на неё нашло? Где та дерзкая и чересчур стервозная девчонка, которую он терпел с любовью? — О чём ты говоришь?

Эйна слегка пожала плечами и отвела взгляд в сторону. — Я всего лишь твой помощник.

— Что? Что, я не могу назвать тебя частью команды. - сказал Скотт, удивлённый её поведением.

— Я знаю. Это... - она засмеялась, но глаза её были печальны. — Мне нужно кое о чём подумать, вот и всё.

Пируэт отвела Флору на небольшое расстояние, чтобы дать им уединение. Хотя, если говорить правду, эльфийский слух позволял ей легко слышать то, что они говорили друг другу.

— А о чём тут думать? Ты моя Эйна, и ты хочешь проводить время со всеми. - сказал Скотт.

— Неужели? - спросила она его с рычанием. — Да неужели?

— Эйна? - спросил он в замешательстве.

Глаза двухвостого ужаса сузились. — У тебя было два года... и ты совсем не преуспел в этом.

Скотт снова попытался крепко обнять её, но она оттолкнула его. Эйна покачала головой, на глаза навернулись слёзы. — Я не могу помочь тому, кем я стала, ты же знаешь. - она легонько шлёпнула его по груди, и он отлетел назад, тяжело приземлившись на твёрдую обожжённую землю.

— Ты думаешь, мне нравится говорить так, будто у меня в заднице постоянно сидит жучок? - воскликнула она.

— Эйна, просто поговори со мной. - сказал Скотт серьёзным тоном. Он не стал упрекать её за нападение. Это никогда не было полезной тактикой, когда имеешь дело с Кристаллимом, и особенно с Эйной.

Белокурая девушка резко остановила землю, а затем закричала. — Неужели ты думаешь, что ты один устал от одиночества?

Это заставило его замолчать. О чём она говорит? У неё была целая семья, с которой можно было проводить время, когда она надолго прекращала работать. С чего бы ей чувствовать себя одинокой?

Скотт поднялся на ноги и осторожно приблизился к ней, протягивая руку. — Эйна... - произнес он мягким, тёплым голосом.

Она покачала головой. — Нет-нет. Не произноси мое имя в таком тоне.

— Эйна... - снова тихо произнёс он.

Она слегка фыркнула. На её глазах выступили слезы. — Остановись. Просто перестань.

Его пальцы легко скользнули по её талии. Он притянул её обратно в нежные объятия. — Эйна.

Обезумевшая блондинка слабо хлопнула его по плечу, и слёзы покатились по щекам. — Я ненавижу тебя!

Скотт крепче прижал её к себе. Её тело начало трястись. Эйна плакала горячими, горькими слезами, когда шлюзы её эмоций наконец прорвались, и она выпустила всё это на всеобщее обозрение. — Я убью тебя, чёрт возьми.

Он гладил её волосы и слушал, как она беспрестанно говорила обо всех ужасных вещах, которые хотела бы с ним сделать. Некоторые были забавными, например, та, где она хотела сломать ему позвоночник и связать его, как крендель. Некоторые вызывали беспокойство. Желание вырвать себе кишки и использовать их в качестве скакалки было особенно детализировано в своей беспричинно графической природе.

Она не делала ничего из того, что рыдала, отчаянно цепляясь за него. Скотту не потребовалось много времени, чтобы понять, в чем дело. Эйна была в состоянии войны сама с собой. Они познакомились, когда она была ещё неразвитой амазонкой. На этом уровне она была просто физически более сильной версией нормальной девушки. Её эмоции не были странными в то время, хотя у неё была склонность классифицировать людей как сильных или слабых.

После прохождения двух эволюций большинство людей были намного слабее, чем она. Правда заключалась в том, что она могла раздавить Скотта в тонкую мясную пасту без особых усилий и особых способностей. Это тоже было главной проблемой.

Её хозяин был фигурой отца, а не любовного интереса. Она была в том возрасте, когда хотела бы иметь такие отношения, но всё, кого она встречала, были жалкими. Единственным, с кем ей действительно нравилось проводить время, был тот, кого она полностью переросла как воина. Короче говоря, каждая любовно проявленная клеточка ее тела отвергала его как настоящего партнера, но её сердце всё ещё хотело того, чего оно хотело.

Она постоянно разрывалась между желанием быть с ним, законностью ситуации и желанием раздавить его, как жалкое маленькое дерьмо, которым он был.

Скотт прижал к себе плачущую девочку и нежно погладил её по волосам. — Эйна, ты действительно хочешь меня убить?

— Да. - сказала она со слезами на глазах. Она крепче прижала его к себе и уткнулась подбородком в изгиб его шеи. Мгновение спустя она издала особенно сильную икоту и слегка всхлипнула.

Скотт что-то прошептал ей на ухо, так что только она и, возможно, Пируэт могли это услышать. — Дай мне один год. Я дам тебе шанс.

Глаза Эйны расширились. Она откинула голову назад и посмотрела на него с совершенно растерянным выражением лица. — Ты это серьёзно?

Он кивнул.— Конечно.

Она громко фыркнула. Её глаза начали мягко мерцать от переполнявших её эмоций. — О, благодарю! - она крепко обняла его, так крепко, что он почувствовал, как его грудная клетка начинает сокращаться. — Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы убить тебя.

— Ты— - громко прохрипел он. — Уже почти сделала э-это.

Эйна тепло рассмеялась и прижалась к нему. Скотт обещал взять на себя ответственность. Мгновение спустя её смех стал ещё более ликующим. — О Боже мой! Мне нужно пойти сказать папе, что мы назначили свидание!

Скотт слегка выпучил глаза. Она редко звавала Джека, папой. Это не могло закончиться хорошо, даже если бы ему удалось пережить её в назначенный день. Они только назначили дату, чтобы сразиться друг с другом. Она, казалось, думала, что это подразумевает и другие вещи.

— Мне понадобятся доспехи, торт, потому что ты толстушка, и, может быть, белое платье... - радостно лепечет Эйна. Она резко опустила голову и уставилась на него. — Ты же прекрасно знаешь, что я могу носить белое, верно?

Он быстро кивнул и попытался напомнить ей, что ему нужен кислород, чтобы дышать. Он пролетел прямо над ее головой, когда ликование в воздухе заставило её снова перейти на свой прекрасный тангенс.

— Нужно спланировать убийство! - радостно воскликнула Эйна. Она отпустила его ненадолго, ровно настолько, чтобы он успел сделать глубокий вдох, но потом передумала. Эйна снова обняла Скотта и заставила его танцевать с ней. Наконец-то с миром всё было в порядке.

Флора посмотрела на Гамма-2 и заметила, что её глаза широко раскрыты и не верят. — Не обращай на них внимания. - мягко сказала она девушке.

— Сэр... мэм... Флора, я... - начала Гамма-2, пытаясь подобрать связные слова. Она все еще была новичком в армии и не знала, как обращаться к Кристаллиму охотника в данный момент, так как её разум был немного потрясён нелепым дерьмом, которое она только что видела.

— Эйна действительно милая девушка. Просто она жестокий маньяк. - мягко ответила Флора.

Гамма-2 медленно кивнула, как будто это имело смысл. Тем временем Эйна подбросила Скотта в воздух, поймала его и развернула.

— Неужели ты не можешь хоть раз позволить мне вести тебя? - спросил он на заднем плане. Эйна счастливо смеялась над его мужским стыдом, пока Пируэт и Флора объясняли ситуацию сбитому с толку солдату-эльфу. По крайней мере, день обещал быть интересным.