◇◇◇

— Извини, но не мог бы ты пройти за мной? Кроме того, ты же понимаешь, что будет, если ты попытаешься сбежать, верно?

Красивая улыбка на её лице была очаровательной, но в то же время невероятно пугающей. Давление было огромным, и казалось, что сбежать невозможно.

Это было всё равно что сразиться с боссом в игре.

Самая популярная девушка в школе, Асахина Алиса, шла впереди, а я следовал за ней.

Честно говоря, мне хотелось сбежать, но если Асахина-сан хотела поговорить про Оцуки-сан, то у меня было ещё больше причин не убегать.

Мы вышли из здания школы, и я продолжил идти за Асахиной-сан. Мы шли не по обычной дороге, ведущей в школу, и я надеялся, что она не ведёт меня в какое-то укромное место, чтобы запугать.

Внезапно Асахина-сан остановилась и оглянулась на меня. Затем она осмотрела окрестности, прежде чем войти в здание.

Это был её способ позвать меня внутрь?

Я поспешил за ней и обнаружил кафе.

Она зашла в это заведение, но я понятия не имел, что здесь есть кафе.

Это было старое здание с богатой историей, возможно, ему было уже несколько десятков лет.

Этот район был жилым, и ученики обычно здесь не останавливались. Я уже довольно давно учился в старшей школе и ничего не знал об этом месте.

Когда я вошёл, меня встретил успокаивающий звук приятной музыки.

— Добро пожаловать. — сказал хозяин кафе, пожилой мужчина с густым басом. Асахина-сан уже была внутри.

— Хозяин, можно я воспользуюсь обычным местом? Он со мной.

— Конечно, проходите.

— Большое спасибо.

Я впервые услышал мягкий голос Асахины-сан, который разительно отличался от её обычного напористого тона.

Похоже, у неё были близкие отношения с хозяином кафе.

— Иди сюда.

Помимо нас, в кафе было много женщин. Возможно, это традиционное место встреч для местных жительниц. Здание было старым, но в хорошем состоянии, а его оформление было интригующим.

Это место не похоже на то, где тусуются школьники.

— Садись сюда.

— Ах, да.

Мы сели за угловой столик: Асахина-сан — напротив меня, а я — лицом ко входу.

Теперь, сидя лицом к лицу с Асахиной Алисой, я снова был поражён её красотой.

У неё длинные золотисто-светлые волосы, изумрудно-зелёные глаза, красивые черты лица и идеально очерченный нос.

Я слышал, что не все полу-японцы красивы, но Асахина Алиса была просто сногсшибательна.

Прошло немало времени с тех пор, как я в последний раз встречал человека, чья внешность была настолько яркой, что на неё было почти невозможно смотреть.

— Эм, зачем ты меня сюда позвала? Тебе что, в школе плохо разговаривалось?

— Возможно, но знал ли ты об этом месте раньше?

— Нет, я и не подозревал, что рядом со школой есть такое милое кафе.

— Понятно, я так и думала, что ты не знаешь. Я не видела здесь других старшеклассников, кроме себя. Будет неприятно, если они начнут приходить.

Асахина-сан слегка наклонилась вперёд и посмотрела на выход.

Её близость нервировала, но ещё больше меня беспокоила та часть её тела, к которой она наклонилась ко мне. Мне стало не по себе, и я отвёл взгляд.

Казалось почти несправедливым, что кто-то может быть одновременно и красивым, и иметь такую великолепную фигуру.

— Фух, никого нет.

Асахина-сан, похоже, очень внимательно следила за тем, что происходит вокруг.

Если подумать, она выбрала место в самом дальнем углу кафе, в нише, скрытой от посторонних глаз.

Я вспомнил, как Судзуки и Сато упоминали, что Асахина Алиса не участвует ни в каких мероприятиях клуба и уходит домой сразу после занятий.

Более того, она часто как-будто растворялась в школе, из-за чего никому не удавалось пригласить её куда-нибудь после уроков.

Возможно, она намеренно делала так, чтобы её было трудно найти.

— Ты не хочешь, чтобы об этом месте узнали?

— Да. В школе меня постоянно приглашают на разные мероприятия, и это довольно утомительно.

В конце концов, она была невероятно популярна. Наверное, не только мои знакомые приглашали её на свидания.

— Почему ты не вступаешь ни в какие клубы? Будет же легче, если ты будешь оставаться в школе до вечера?

— Сначала я хотела вступить в садоводческий клуб вместе с Шизуку, но во время испытательного срока в клубе было полно парней, и все они были там из-за меня.

— Ух ты...

— Я не хотела доставлять ей неприятности, поэтому решила не вступать.

Асахина-сан подняла взгляд, устремив его куда-то вдаль.

— Даже когда я убегаю в библиотеку, они преследуют меня. В школе мне негде укрыться. Я нашла это место, когда искала, где спрятаться.

— Понятно. Место, где ты сейчас сидишь, не видно снаружи, так что оно идеально подходит для того, чтобы провести время.

Я понял, что она столкнулась с более серьёзной проблемой, чем я думал.

Если это так...

— Ты действительно не против рассказать мне об этом месте?

— Всё не так. Я никогда не хотела никому показывать это место. Но мне всё равно нужно было с тобой поговорить.

Значит, она всё тщательно обдумала.

Несмотря на риск того, что об этом узнают другие парни, Асахина-сан решила связаться со мной.

— Я никому не скажу.

Тогда мне следовало бы принять во внимание её чувства.

— Я не лгу. Я никогда и никому не расскажу про это место.

— Почему? Ты ничего не получишь, скрывая это.

— Я понимаю, что ты чувствуешь, потому что мой друг пережил нечто подобное.

У моего лучшего друга Рео был похожий опыт в средней школе.

Когда он повзрослел и стал выше ростом, он привлёк внимание некоторых чересчур активных девушек.

Они постоянно ходили за ним по пятам, и дело доходило даже до преследования.

Мне, как его другу детства, тоже пришлось нелегко. Я помню, как мне угрожали ножом и говорили, чтобы я не приближался к нему, потому что я не пара для Рео.

Такой опыт действительно закаляет характер. Ты становишься непоколебимым, что бы ни случилось.

С другой стороны, я стал бояться напористых девушек, так что, честно говоря, девушка передо мной меня пугает.

Кстати, Рео ни с кем не встречается, потому что не доверяет девушкам. Если даже такого парня, как Рео, преследуют подобным образом, то я могу только представить, какой страх должна испытывать такая девушка, как Асахина-сан.

Став свидетелем этого, я на собственном опыте убедился, с какими трудностями сопряжена популярность.

— Спасибо. Хотя, если ты кому-нибудь расскажешь, с тобой может случиться что-то очень неприятное, так что, наверное, тебе лучше молчать.

— А?

— Хочешь знать, что случится?

— Пас.

Она самая популярная девушка в школе, а ещё она очень умная. Может быть, у неё свои методы решения проблем, и она легко могла бы подставить меня, если бы захотела.

— Я рада, что ты понимаешь ситуацию, Когуре-кун.

Я чувствую, как губы Асахины-сан слегка расслабляются. Может быть, она немного ослабила бдительность.

— Раз уж мы здесь, давай что-нибудь закажем. Хозяин!

Асахина-сан поднимает руку, и к ней тут же подходит хозяин кафе.

— Мне, пожалуйста, сегодняшний фирменный кофе. А тебе, Когуре-кун?

— Я буду то же самое.

Я даже не взглянул на меню, лежавшее на столе.

Я здесь впервые, и, наверное, лучше последовать примеру Асахины-сан, которая, кажется, лучше ориентируется в этом месте.

После того как хозяин покинул наш столик, разговор между Асахиной-сан и мной прекратился.

Пришло время перейти к главной теме.

— Итак, о чём ты хотела со мной поговорить? Это ведь из-за Оцуки-сан, верно?

Взгляд Асахины-сан стал более проницательным, в отличие от её прежнего смягчённого выражения лица.

— Когуре-кун, что ты думаешь о Шизуку? Кажется, в последнее время вы с ней хорошо ладите. Я слышала, что она начала разговаривать с тобой по утрам.

— Может быть, я создаю проблемы для Оцуки-сан?

— Если ты беспокоишь Шизуку, то попадёшь прямиком в ад, без всяких вопросов.

— Это страшно!

— Я спрошу ещё раз. Каковы твои намерения в отношении моей драгоценной Шизуку?

— Ты… злишься?

— Я не злюсь. Просто Шизуку — моя подруга детства и лучшая подруга. Я ни за что не позволю, чтобы её украл какой-то случайный парень. Ты ведь понимаешь, да?

Да нет, я не понимаю. Но я не могу сказать это вслух.

— Ты можешь выглядеть безобидным, но ты в той же группе, что и Хирасава Рео.

— А что насчёт Рео… ты считаешь его ненадёжным?

— Мне не нравятся легкомысленные и высокомерные мужчины, и Хирасава Рео возглавляет этот список. Меня постоянно раздражают его поклонники.

Должно быть, она имеет в виду Судзуки, Сато и Танаку. Эти трое, похоже, влюблены в Асахину-сан и довольно настойчивы.

Поэтому она предвзято относится к Рео, лидеру нашей группы.

— Они такие настойчивые, постоянно просят у меня контакты или предлагают потусоваться. Просто чтобы ты знал: я не собираюсь общаться с одноклассниками или делиться с ними своими контактами, пока учусь в старшей школе.

Я слышал, что Асахина-сан никому не раскрывает свои контактные данные.

Её даже нет в групповом чате класса в LINE, и, вероятно, лишь несколько избранных девушек знают, как с ней связаться.

Тем не менее она остаётся самой популярной девушкой, возможно, благодаря своему уму и красоте.

— То есть... ты действительно не знаешь контактных данных ни одного из парней в школе?

— Да. Мне это не нужно.

Её сила воли впечатляет. Но я не могу избавиться от чувства лёгкого раздражения.

Я понимаю, почему Асахина-сан решила спрятаться в этом кафе. Но всё же…

— Рео не такой уж плохой парень. Честно говоря, мне не нравится, когда плохо отзываются о моих друзьях. Надеюсь, ты тоже это понимаешь.

Вот что я на самом деле чувствую. Неважно, понимает она или нет.

— Понятно. Хирасава-кун — твой близкий друг. Возможно, я плохо о нём отзывалась, не зная его. Прости.

Ее извинения были искренними.

Я не ожидал, что она извинится, и мои неприятные чувства исчезли.

— Важно ценить своих друзей. Если бы кто-то оскорбил Шизуку, я бы разорвала его на части. Я помню, как однажды заставила одного парня плакать за то, что он издевался над Шизуку. Это то же самое.

— Я бы не стал заходить так далеко…

Насколько сильно ей нравится Оцуки-сан...

— Давай вернёмся к теме. Я хочу знать, почему ты сблизился с Шизуку.

Мне нужно подумать, как на это ответить.

Не стоит быть честным с Асахиной-сан, которая испытывает неприязнь к Рео. Это точно.

Но это может стать для меня возможностью. Если она позволит мне сблизиться с Оцуки-сан, это облегчит мои дальнейшие действия.

Если я смогу рассказать им обоим о положительных качествах Рео, я уверен, что в конце концов мы придём к взаимопониманию.

Рео действительно хороший парень. Так что сейчас мне остаётся только завоевать её доверие.

— Мне немного неловко это говорить, но… в общем, я немного заинтересовался Оцуки-сан и просто хотел узнать её получше.

— О! Что тебя интересует?!

— А-Асахина-сан?

— Кхм, прости. Я просто не смогла скрыть свою радость при мысли о том, что смогу поделиться с кем-то своей любимой Шизуку.

О чём она говорит?

Я был ошеломлён внезапной переменой в её тоне.

Возможно, Асахина-сан и Оцуки-сан связаны более тесными отношениями, чем я себе представлял.

— Н-ну, например, то, как нежно звучит её голос...

— Правда! Она будит меня каждое утро… Голос Шизуку, когда она говорит: «Алиса, просыпайся», такой милый, она правда моя любимица!

— ...Она будит тебя каждое утро?

Асахина-сан замерла, а затем её лицо покраснело.

— Ничего страшного. Мы обе девушки, так что в этом нет ничего постыдного!

— Дело не в стыде, а в том, что тебя будят каждое утро. Это нормально?

— Наши дома стоят рядом, так что всё в порядке! К тому же я не могу проснуться утром!

На меня наезжают без всякой причины...

Я не знал, что Асахина-сан и Оцуки-сан были друзьями детства и жили по соседству.

Ну, я тоже каждое утро прихожу будить Рео, так что, думаю, это одно и то же. Хотя я бы удивился, если бы Рео назвал меня любимцем.

— Что-нибудь ещё?

— Давай посмотрим… Мне кажется, то, как она называет растения в классе, очаровательно.

— Точно! Шизуку даже своим плюшевым игрушкам дома даёт имена! Она назвала в мою честь мишку, которого я подарила ей на день рождения, и правда, Шизуку-тян такая милая!

— Я-я понимаю.

Она начала добавлять «-тян» к имени своей лучшей подруги.

— И... её улыбка очаровательна. Она весёлая и поднимает настроение.

— Согласна! Улыбка Шизуку — мой спасательный круг! Смотри, у меня на заставке в телефоне улыбающаяся Шизуку.

Ух ты. Я впервые вижу, чтобы кто-то использовал фотографию своего лучшего друга в качестве обоев для телефона.

— Если бы я была парнем, то точно встречалась бы с Шизуку. Вот как сильно я её люблю!

— Тебе нравятся девушки, Асахина-сан?

— Нет, мне нравится Шизуку. Шизуку-тян — это существо, которое выходит за рамки гендера.

Понятно, она её преданная фанатка. Значит, Оцуки-сан ей просто нравится как лучшая подруга.

Вот почему ей, вероятно, не нравится, что я сближаюсь с Оцуки-сан.

— Понятно. Ты хочешь сказать, что не хочешь, чтобы я сближался с Оцуки-сан?

— Дело не в этом. Я закрою на это глаза, если ты не причинишь вреда Шизуку.

— Правда? Ты закроешь на это глаза?

Это неожиданный ответ. Я был уверен, что она скажет мне держаться подальше от её лучшей подруги.

— Тебе это не нравится? Ты из тех, кто хочет, чтобы его преследовали и угрожали, Когуре-кун? Извини, но тебе придётся поискать это в другом месте.

— Ты... какую-то чушь несёшь...

Возможно, она в удивительно хорошем настроении. Но я не ожидал, что она позволит мне общаться с Оцуки-сан.

Ну, может быть, это просто потому, что я не произвожу особо плохого впечатления.

Вскоре хозяин принёс кофе.

— О, как восхитительно пахнет.

— Кофе здесь превосходный. В конце концов, я часто сюда захожу.

Она хвастается с самодовольным выражением лица. Не то чтобы Асахина-сан сама его сварила, но когда представляешь свой любимый продукт, обычно так и делаешь, поэтому я просто вежливо улыбаюсь.

Асахина-сан берёт пакетик с сахаром, лежащий рядом.

Один пакетик, два пакетика, три пакетика.

На этом этапе вкус будет напоминать сахар.

Рео тоже не может пить кофе без большого количества сахара, но добавлять его слишком много само по себе странно.

— Ах... восхитительно. Ничто не сравнится с кофе из сифона. У него действительно насыщенный вкус. А ты знал? В этом кафе используется винтажное оборудование.

Асахина-сан начала весело объяснять.

Интересно, остался ли хоть какой-то вкус после такого количества сахара. Взглянув на меню, я заметил, что сегодня в меню указан эспрессо. Это значит, что кофе не варился в сифоне.

Я не знаток кофе, но даже я могу сказать, что они разные.

— У нас дома тоже есть сифонная кофеварка, и по утрам, когда я никак не могу проснуться, Шизуку готовит кофе для меня. Мы думаем о том, чтобы открыть кафе, когда вырастем.

— Похоже, утро у тебя выдалось приятным. Я пью только растворимый кофе, так что я в некотором роде завидую такому образу жизни. Для приготовления кофе в сифоне используется оборудование, похожее на лабораторный аппарат, не так ли? Каково это?

— Ну, понимаешь…

Как и следовало ожидать от главной девушки в касте. Девушки, которые оказываются в центре всеобщего внимания, часто на удивление хорошо умеют поддерживать беседу. Именно поэтому люди собираются вокруг них и восхищаются ими.

Я наслаждался её рассказом, попивая свой эспрессо.

Этот кофе восхитителен. Возможно, это лучший кофе, который я когда-либо пробовал.

Может быть, его подслащивает присутствие красивой девушки. Шучу.

Я хотел выпить ещё кофе и повернул голову назад.

— Вы хотите сделать заказ?

Как и следовало ожидать от хозяина. Может быть, он понимает, куда я смотрю.

— Да, пожалуйста, ещё один эспрессо.

— Что?

Асахина-сан искренне рассмеялась. Не успел я опомниться, как Асахина-сан схватила меню.

Её лицо мгновенно покраснело.

— Аааах... до вчерашнего дня кофе подавали по системе сифона!

Асахина-сан пристально посмотрела на меня, словно говоря: «Ты меня обманул!» Я не хотел этого делать.

Её взгляд был острый, но она почему-то стала выглядеть ещё милее, чем раньше.

— Ну, я немного посмеялся, когда ты сказала глупость.

— Уф.

— Но мне очень понравилось то, что ты рассказала, Асахина-сан. Не каждый день услышишь о кофе, приготовленном с помощью сифона.

Просто смеяться — это нехорошо.

В общении с людьми лучше сочетать поддразнивание с комплиментами.

— Когуре-кун, ты тот ещё тип...

Именно в этот момент живот Асахины-сан заурчал.

Конечно, это могли слышать только мы с ней.

— Извини, мне нужно ненадолго отлучиться в уборную.

Асахина-сан резко встала и направилась в глубь зала. Может быть, она проголодалась.

Я всегда представлял её более крутой и совершенной, но, похоже, временами она бывает довольно рассеянной. Я никогда не думал, что она будет смело рассказывать такие серьезные вещи, при этом ошибаясь в важных деталях.

— Но это было довольно мило.

Увидеть самую популярную девушку в школе в такой нелепой ситуации было редкостью.

— Это всё, что вы хотели заказать?

Я заставил хозяина ждать посреди всей этой суматохи, но он оставался невозмутимым. Как и ожидалось, впечатляет.

— Асахина-сан часто бывает в этом месте?

— Да, она обычно приходит сюда в те дни, когда не занята на работе.

— Хм. Есть ли у неё какие-то любимые блюда?

— Это одно из блюд, которые она часто заказывает...

— А, понятно. А какие начинки она предпочитает?

Примерно через двадцать минут Асахина-сан вернулась.

Она стояла, величественно скрестив руки на груди, а я сидел и смотрел на неё снизу вверх.

— Просто чтобы ты знал: я разговаривала по телефону, поэтому меня так долго не было. Не пойми меня неправильно.

Неужели она хотела оправдаться именно этим?

Двадцать минут в туалете — это действительно долго.

Я бы не возражал, если бы она потратила эти двадцать минут на решение важных вопросов, но я понимаю, что ей, как девушке, не хотелось бы, чтобы о ней думали подобным образом.

— Вот ваш заказ: блинчики.

— !

Поскольку Асахина-сан вернулась поздно, еду подали, как только она села за стол.

Она очень эмоционально отреагировала на пышные блинчики. Похоже, она действительно предпочитает десерты, как я и слышал.

Тёплые пышные блинчики были поставлены перед Асахиной-сан.

— Э-э, а это не... то, что заказал Когуре-кун?

— Я действительно заказал это блюдо, но я хочу, чтобы его съела ты, Асахина-сан. Я подумал, что, возможно, ты проявила заботу, не заказав то, что обычно заказываешь.

Я должен был об этом упомянуть.

— Тебе могло показаться, что ты слышал, как у меня урчало в животе.

— Верно.

— Это была иллюзия.

— …

— Я имею в виду, что это галлюцинация.

Она поправила себя.

— Пффф.

— Не смейся!

Я не смог удержаться от смеха, увидев её реакцию.

Я убедил её съесть блюдо, пока оно ещё тёплое, и Асахина-сан неохотно перевела взгляд на маленькую бутылочку с соусом.

— Это не обычный мед... он белый?

— Пожалуйста, попробуй.

— В этом нет ничего странного, верно? Я и раньше слышала о подобных заправках.

— Его приготовил хозяин.

Она отнеслась к этому с подозрением, но я не сделал ничего плохого.

Она разрезала блинчик ножом, слегка сбрызнула соусом и отломила вилкой.

— Ммм~~~!

Лицо Асахины-сан озарилось милой улыбкой, когда она набила рот едой.

— Ух ты, что это? Невероятно вкусно! Не может быть, это не похоже на мед. Это как карамель!

Суровое выражение на её лице исчезло, и она начала резвиться, как ребёнок. Она подперла щёки руками и с удовольствием принялась за блины.

Я уже видел её с этой стороны... но я не ожидал, что она проявит себя так смело.

Должно быть, это и есть настоящая Асахина-сан.

— Я подумал, что тебе может понравиться что-нибудь очень сладкое, поэтому попросил мастера смешать для тебя медовый соус с молоком и сахарным песком.

— Они так хорошо сочетаются. Неужели ты, Когуре-кун, умеешь готовить?

— Да, я готовил разные сладости для друга, который их любит. Я рад, что тебе понравилось.

Асахина-сан внезапно замолчала и пристально посмотрела на меня. От её жеста я смущённо усмехнулся.

Затем она быстро перевела взгляд на пустую тарелку и, слегка расстроившись, резко встала.

— Хозяин! Ещё три блинчика, пожалуйста!

— Ещё три!?

— Я всегда так много ем! Не могу устоять перед таким сладким соусом!

Затем она с удовольствием съела три блинчика, политых специальным соусом, который ей принесли.

— А как же ужин?

— Я буду есть как обычно.

— Даже после всех этих блинчиков?

— Для сладостей — у меня есть отдельный желудок.

Асахина-сан с лёгкостью опустошила четыре тарелки.

— Я довольна. Может быть, я попрошу шеф-повара запомнить этот соус, чтобы готовить его каждый раз.

— Не могу поверить, что ты израсходовала весь соус... Он невероятно сладкий, но ты умудрилась съесть весь.

— Потому что это вкусно. Ах!

Асахина-сан внезапно вздрогнула, словно что-то осознав.

— Уф… Мне как-то стыдно показывать себя в таком неприглядном свете перед парнем...

Асахина-сан в смущении опустила голову. Она наконец-то осознала это.

Что ж, благодаря её слишком привлекательной внешности её обаяние перевешивает все недостатки.

Это не выглядело бы так мило, будь это я.

— Плотно поесть — это хорошо. Ради этого стоит потрудиться над приготовлением.

— Шизуку мне то же самое говорит, но... всему своё время и место.

— Ну... думаю, что да.

— Когуре-кун. Пожалуйста, не говори никому, что я люблю немного поесть.

Немного, хм.

— Конечно. Я могу это понять.

— ...Кстати говоря.

Асахина-сан снова уставилась на меня. Каждый раз, когда мы так переглядываемся, мне кажется странным, что она всё меньше и меньше похожа на первую красавицу школы.

Возможно, сейчас её можно назвать «Неуклюжей красавицей».

— Мне было интересно… почему ты всегда так вежливо говоришь? Когда ты разговариваешь с другими парнями, ты словно декорация… Я думала, что ты просто тихий, но, похоже, дело не в этом.

— Не слишком ли грубо называть меня декорацией? Ну, вежливая речь — это своего рода привычка. Я использую её только в общении со старшими или девушками, а с парнями моего возраста говорю непринуждённо.

— С девушками тоже нужно разговаривать непринуждённо.

— Ну… у меня было кое-что в прошлом. С тех пор я автоматически использую вежливую форму обращения с девушками. Вот почему я сказал, что это привычка.

— Хм, у тебя был свой опыт, да? Ты обращаешься на «вы» к каждой девушке?

— Нет, не по отношению к моей семье или близким друзьям.

Ну, у меня всё равно нет близких подруг. Но я бы не признался в этом из гордости.

— Что ещё важнее, ты собираешься съесть ещё одну порцию блинчиков? Я слышал от хозяина, что ты ешь и другие блюда.

— Хватит! Я больше не буду есть!

После этого Асахина-сан и я не переставали разговаривать.

В конце концов разговор перешёл на Оцуки-сан, и Асахина-сан охотно поделилась секретами о ней, которых не знали ни Рео, ни я.

Какой милой и очаровательной была Оцуки-сан, и какой почти божественной она была... Я начал понимать, почему она была её любимицей.

Не успели мы опомниться, как время подошло к 18:00.

Со смартфона Асахины-сан донёсся звуковой сигнал уведомления, и она перевела взгляд на экран.

— Ах.

С её губ сорвался стон, и я невольно вздрогнул. Асахина-сан упала лицом на стол.

— Что случилось?

В поле моего зрения попали золотистые волосы Асахины-сан.

Какие красивые волосы. Я гадал, позволила бы она мне потрогать их, будь я девушкой, пока ждал, когда Асахина-сан заговорит.

— Шизуку сказала... что сегодня она собирается пройтись по магазинам с членами садоводческого клуба.

— О?

— Она предпочла мне Клуб садоводов… Мне грустно. Шизуку-тян, мне одиноко.

— Ты даже не пытаешься это скрыть.

— Я уже показала тебе свою неловкую сторону… Теперь уже слишком поздно. Хмф.

Необязательно говорить это с такой уверенностью.

Судя по всему, Асахина-сан каждый день после занятий в клубе возвращалась домой с Оцуки-сан. Она коротала время в этом кафе, а потом возвращалась в школу, чтобы пойти домой с Оцуки-сан.

Самая популярная девушка в школе, которая вела настолько неудобный для неё образ жизни, что не могла вступить ни в один клуб и была вынуждена коротать время в кафе, на удивление была очень жизнерадостной.

— Темнеет. Может, пойдём домой?

Расплатившись, мы с Асахиной-сан вышли из кафе.

Солнце уже село, и на улице один за другим начали зажигаться фонари.

Мы пробыли там дольше, чем я думал.

— Четыре блинчика действительно стоят недорого?

Я мог бы поступить по-мужски и угостить её, но, к сожалению, я не смог заставить себя потратить четырёхзначную сумму на сладости, которые я даже не ел.

Я заплатил только за тот кофе, который выпил.

— Это я тебя пригласила, так что я могла бы заплатить и за кофе.

— Я не мог позволить тебе это сделать... Ты что, подрабатываешь где-то?

Хозяин уже упоминал, что она не приходит, когда занята работой.

— Да, я занимаюсь с дочерью одного из знакомых моего отца. Правда, это происходит всего два раза в неделю.

— Быть репетитором в старшей школе — это впечатляет... и я понимаю, почему ты так успешна, Асахина-сан, учитывая твои академические способности.

— Ученица тоже девушка, так что всё вполне удобно.

Интересно, она отточила свои разговорные навыки, работая репетитором? Я действительно завидую тем, кто может называть Асахину-сан «сэнсэем».

Ну да ладно...

— Здесь мы расстанемся? Будет неприятно, если кто-то из одноклассников увидит нас вместе. Может, мне лучше пойти в противоположную сторону, чтобы подстраховаться?

Асахина-сан молчала, пристально глядела на меня. Я что-то не то сказал?

— В какую сторону идти к твоему дому, Когуре-кун? К главным воротам или к задним?

— К главным.

— Тогда у тебя та же проблема, что и у меня. Ты едешь на автобусе, верно? Давай вместе дойдём до автобусной остановки.

— Это нормально? А вдруг нас кто-нибудь увидит?

— Сейчас всё в порядке. Даже если кто-то нас увидит, мы можем просто сказать, что мы одноклассники и случайно встретились по пути домой.

— Я не против, если ты не возражаешь.

— Кроме того...

Асахина-сан, разговаривая со мной, пошла по тротуару.

— Мне захотелось поговорить с тобой подольше, Когуре-кун.

Она сказала это с такой невинной улыбкой, что я невольно затаил дыхание.

Несмотря на то, что солнце уже село, её золотистые волосы не утратили своего блеска. В свете уличных фонарей они выглядели ещё красивее.

Я чувствовал, что она меня очаровывает, и понимал, почему многие парни испытывали к ней чувства.

— Я расскажу тебе всё самое замечательное о Шизуку! — воскликнула она

Но никто не знал, что на самом деле она была Неуклюжей красавицей.

— Вздох... Асахина-сан, ты как миссионер Оцуки-сан.

— Не ошибаешься. Может быть, я такая же, как Ксаверий, но только в отношении Шизуку.

[Франциск Ксаверий — католический святой и миссионер. Один из основателей Общества Иисуса. Был первым католическим миссионером в Японии.]

— Да это почти религия.

Мы беседовали легко и непринуждённо. И тут произошло это.

— Алиса!

Когда мы шли по улице, нас окликнул чей-то голос. Я посмотрел на другую сторону улицы и увидел старшеклассницу в форме, которая была не из нашей школы.

Лицо Асахины-сан смягчилось, и на нём появилось нежное выражение, которое появлялось, когда она чувствовала себя непринуждённо.

Девушка перешла дорогу и подошла к нам.

— Тебя здесь редко можно увидеть.

— Здесь есть хороший магазин, в который я часто захожу после школы.

Она объяснила это, непринуждённо болтая с Асахиной-сан. У девушки были волосы средней длины, доходившие до плеч, и выразительные глаза с приподнятыми уголками.

Её черты были чётко очерчены, и она была такой же милой, как Асахина-сан, стоявшая рядом с ней.

Пожалуй, самой примечательной чертой было её телосложение. Она была примерно моего роста, около 170 сантиметров, но её конечности казались длиннее моих.

Но это лицо... мне кажется, я его где-то уже видел.

Девушка мельком взглянула на меня.

— Надеюсь, я вам не мешаю. — сказала она озорным тоном.

Мне было любопытно посмотреть, как Асахина-сан отреагирует на такой комментарий, поэтому я быстро взглянул на неё.

— Не говори глупостей. Я бы сразу сказала тебе и Шизуку, если бы у меня появился парень, так что ты должна знать, что это не так.

— Что ж, это правда.

Мне показалось, что, несмотря на ожидаемый ответ, мне всё равно стало немного грустно.

Между Асахиной-сан и мной была слишком большая пропасть. Всё могло бы быть иначе, если бы я выглядела так же, как Рео.

— Но редко можно увидеть, чтобы Алиса, которая не очень ладит с парнями, гуляла с кем-то.

Асахина-сан не очень ладит с парнями?

Это не может быть правдой. Она ведёт себя с ними невероятно напористо.

Асахина-сан быстро подошла к девушке и наклонилось к её уху.

— Он...

Она тихо прошептала что-то на ухо девушке.

— Неужели?

Затем девушка посмотрела на меня с дьявольским выражением лица.

— У тебя хороший вкус, раз ты интересуешься Шизуку.

Это немного смущает. Похоже, распространилась ложная информация о том, что я влюблён в Оцуки-сан.

Вот какого, когда тебя дразнят девушки.

— Я Мидзухара Кокоро. Подруга детства Алисы и Шизуку.

Девушка улыбнулась. Так вот какие у них отношения.

Теперь, когда я об этом думаю, я вспоминаю имя Мидзухара Кокоро и это лицо... Я недавно видел её по телевизору.

Верно, так она...

— Ты местная старшеклассница, которую выбрали в качестве кандидата на участие в Олимпийских играх по плаванию.

— О, ты меня знаешь? Может быть, потому что я недавно давала интервью для новостей.

Я видел эту новость.

Мидзухара-сан из нашего района установила новый японский рекорд, попав в заголовки газет и став горячей темой для обсуждения. Она была популярна среди парней ещё и благодаря своей привлекательной внешности.

Я и представить себе не мог, что она подруга детства Асахины-сан. Теперь, когда я смотрю на это с другой стороны, мне кажется, что форма Мидзухары-сан похожа на форму учеников ближайшей спортивной школы.

— Ты потрясающая…

— Потрясающая я или нет, ещё предстоит выяснить. С тех пор как я уехала от Шизуку, мне было так одиноко, и я каждый день боролась с трудностями.

Значит, она была ещё одной девушкой, которая влюбилась в Оцуки-сан. Подумать только, у Оцуки-сан были такие невероятные друзья детства…

— Кокоро, что ты будешь делать после этого? Раз уж ты здесь, почему бы тебе не зайти ко мне на ужин?

— Я бы хотела сказать «С радостью!», но, извини, у меня уже есть обязательства.

— ... Я понимаю.

— Алиса, нам всё ещё нужно держать это в секрете от Шизуку? Я понимаю, что чувствует Шизуку, но… Я тоже…

— Я знаю. Но, пожалуйста, подожди ещё немного.

— Хорошо, но рано или поздно это всплывёт.

Внезапно они начали серьёзный разговор. Я представлял их сплочённой троицей, но, похоже, между ними что-то происходит.

Асахина и Мидзухара остановились. Они стояли в тишине, возможно, чувствуя себя некомфортно.

Как сторонний наблюдатель, я могу сказать только одно.

— Э-э, простите!

Их взгляды устремляются на меня.

— Не могли бы вы рассказать мне побольше об Оцуки-сан? Если вы не против, может, сделаем это по дороге домой?

Они удивлённо смотрят на меня широко раскрытыми глазами. Наверное, это было бестактно с моей стороны, но… я должен был это сказать.

Мидзухара-сан засмеялась.

— Хе-хе, конечно. Я расскажу тебе всё по дороге до автобусной остановки.

Фух, кажется, мне удалось сменить тему. Честно говоря, мне было бы не по себе, если бы мы провели всё время в тишине… Теперь мне просто нужно проводить их до автобусной остановки и попрощаться.

Мне немного неловко идти рядом с двумя красивыми девушками, поэтому я буду держаться на некотором расстоянии.

Мидзухара-сан идёт слева от меня, а Асахина-сан — справа.

Почему я теперь оказался зажатым между двумя красивыми девушками?!

— Тогда нам пора идти?

— Может, возьмёмся за руки, чтобы отпраздновать это событие? — сказала Мидзухара-сан.

Я бы очень хотел, чтобы ты этого не делала.

Пока мы шли до автобусной остановки, девушки с обеих сторон без устали рассказывали мне о достоинствах Оцуки-сан.

— Автобус уже подъехал, так что я пойду.

Мидзухара-сан направилась к автобусу, который вот-вот тронется.

— Увидимся, Когуре. С нетерпением жду, как будут развиваться события.

В какой-то момент она начала небрежно называть меня без суффикса. Она такой жизнерадостный человек.

Проводив Мидзухару-сан, мы с Асахиной-сан ждём автобус. Похоже, что обе наши линии прибудут примерно через десять минут.

— Она весёлая и дружелюбная, не так ли?

— Да, это она. Правда, она сильно изменилась. В младших классах мы всегда были втроём, но после перехода в другую школу она стала больше заниматься своими делами.

— Понятно.

— Люди меняются, когда влюбляются.

Асахина-сан глубоко вздыхает.

— Кстати, ты собираешься продолжать общаться с Шизуку?

— Что ж, думаю, я не буду торопить события. Я просто надеюсь, что мы сможем постепенно сблизиться.

— Это слишком медленно. Ты должен быть готов признаться прямо сейчас!

— Признаться!? Это слишком рано!

Я сближаюсь с Оцуки-сан ради своего лучшего друга. Признаться в своих чувствах было бы хуже всего.

Не знаю почему, но Асахина-сан, кажется, торопится.

— К тому же, я не могу быть настолько напористым самостоятельно.

— Тогда я тебе помогу. Я буду посредником между тобой и Шизуку и помогу тебе начать встречаться с Шизуку.

Я удивился, почему она пошла на такие ухищрения, но, поскольку я притворился, что интересуюсь Оцуки-сан, я не мог отказаться.

Я неохотно киваю.

— ...Пожалуйста, сделай это.

— Конечно, ты должен быть достоин Шизуку, если хочешь с ней встречаться. Думаю, мне ничего не остаётся, кроме как дать тебе несколько уроков.

Чёрт, это оказалось гораздо сложнее, чем я ожидал. Возможно, я больше не смогу сбежать.

Если станет известно, что на самом деле я не испытываю чувств к Оцуки-сан... меня могут разорвать на части.

— Эм… даже если ты говоришь, что мы должны сотрудничать, что нам делать? В школе сложно разговаривать, потому что вокруг всегда кто-то есть, а у меня ещё и кружки, так что я не могу заниматься этим каждый день. Может, мы могли бы встречаться раз в неделю в том кафе?

— Было бы неплохо, но этого недостаточно. Раз в неделю — слишком мало

— Чтобы разговаривать больше, нам нужно обменяться контактной информацией. Но обмен контактной информацией тебе не на пользу, верно?

— Всё в порядке. Вот.

Асахина-сан небрежно протянула мне свой смартфон, на экране которого отображался QR-код LINE.

Я обдумывал её позицию и старался не прибегать к этому, но что она думает о моих доводах?

— Асахина-сан, разве в старших классах ты не настаивала на том, чтобы не обмениваться контактами с одноклассниками?

— Да? А…

Из уст Асахины-сан вырвался глупый, бессмысленный звук.

Согласно нашему предыдущему разговору, Асахина-сан категорически против делиться контактной информацией с парнями.

Учитывая её внешность, это естественно, а в современном мире это часто можно оправдать как защиту от сталкеров.

Вот почему я был так внимателен. Но она...

— Асахина-сан, ты и правда иногда бываешь довольно неуклюжей, не так ли? Ты притворяешься в школе?

— Эй, не говори то же, что и Шизуку!

Значит, Оцуки-сан думала так же. Истинная сущность неуклюжей красавицы Асахины Алисы — это...

— Грррр...

Когда я указал на это, Асахина-сан выглядела так, будто вот-вот расплачется от досады.

Я подумал, что, возможно, разозлил её, но, поскольку она не убрала телефон, я решил, что обмен контактными данными — это нормально.

Я отсканировал QR-код Асахины-сан с помощью своего телефона, и мы завершили обмен контактами. Я и представить себе не мог, что именно я получу контактную информацию Асахины Алисы, девушки, по которой сходят с ума все парни в школе… Если они узнают, меня, скорее всего, убьют.

Асахина-сан пристально смотрела в свой телефон.

— Знаешь, мне кажется, я впервые дала свои контакты не члену семьи.

— Серьёзно? Я-то думал, что у тебя есть список номеров парней, с которыми ты встречаешься вне школы.

— Хммм.

В тусклом свете ночной автобусной остановки Асахина Алиса улыбалась, прижав телефон к губам.

— У меня никогда не было парня... Забавно, что первый номер в моей записной книжке оказался твоим - тем, кто влюблён в Шизуку.

Может, она и обжора, и неуклюжая, и упрямая, но сейчас она показалась мне очень красивой.

◇◇◇

Расставшись с Асахиной-сан, я вышел на ближайшей автобусной остановке и пошёл домой один.

Асахина Алиса.

Она, безусловно, была красива, и я был взволнован при нашей первой встрече... но почему-то мои чувства быстро улеглись.

В её характере и поведении было что-то знакомое... это почему-то успокаивало.

Кого она мне напоминает?

— Эй! Рёма.

Перед моим домом меня ждал друг детства Хирасава Рео. Его обычная лучезарная улыбка подняла мне настроение, но потом я заметил его школьную форму, и моё настроение изменилось.

— Рео, у тебя порвана форма. Что случилось?

— О, я лазил по дереву, чтобы спасти застрявшую кошку, и порвал её о ветку.

— Ты, должно быть, шутишь.

— И раз уж я об этом заговорил, у меня оторвалась пуговица. Не мог бы ты пришить её обратно, как обычно?

— Серьёзно, Рео! Ты всегда такой беспечный и торопишься со всем подряд!

— Ты меня просто спас, Рёмама.

— Перестань так меня называть.

Итак, я совсем забыл об Асахине-сан и занялся тем, что присматривал за своим вечно доставляющим неприятности лучшим другом.