— Думаю, они обычно вели себя тихо, потому что рядом была Алиса. Но сегодня Алисы в школе не было.

Нашли шанс, чёрт возьми.

— Оцуки-сан, пожалуйста, вернись в класс. Будет лучше, если я «случайно» столкнусь с ними.

— Но...

— Не волнуйся. Когда дело касается людей, которые хотят причинить боль моим друзьям, я не боюсь.

— ...Я понимаю. Будь осторожен.

Оцуки-сан сообщила мне, где всё происходило, и я отправился туда.

Она сказала, что они обедали на скамейке во дворе... значит её увели за здание школы.

Я почувствовал чьё-то присутствие и медленно подошёл, чтобы не привлекать внимания.

— Знаешь, тебе реально стоит перестать флиртовать с парнями.

— Ты слишком увлеклась. Я теряю терпение, когда вижу, как парень, который мне нравится, флиртует с тобой.

— ...

— Он мне всегда нравился, так почему я должна позволять тебе, случайной девушке, уводить его у меня?

— …

Всё было именно так, как я себе и представлял.

Все три девушки были на грани того, чтобы наброситься на Цумуги.

— Я... я его не крала...

— Ха? Это всё из-за тебя, верно? Я была так близка к тому, чтобы заполучить его, а потом появилась ты. Как ты собираешься это уладить?

— Даже если ты так говоришь...

— Ты ведёшь себя как хорошенькая девочка. Очевидно, что ты нравишься только парням. Меня это действительно бесит!

— Если ты и дальше будешь так себя вести...

— Отвратительно.

— Н-нет.

Голос Цумуги дрожал, и казалось, что она вот-вот расплачется.

Ситуация может оказаться хуже, чем я себе представлял. Эти девушки ощущаются очень властными. У меня есть опыт общения с такими людьми.

Я тут же устремился к ним.

— Цумуги… Вот ты где! Я тебя искал.

— …Р-Рёма.

Если я скажу, что Оцуки-сан звала на помощь, это может навредить ей, поэтому я сделаю вид, что это было совпадение.

Честно говоря, я был удивлён, когда увидел, что Цумуги проявляет слабость.

Хиираги Цумуги, которую я знал до этого, — сильная девушка, которая идёт своим путём, считает себя лучшей и бросает вызов Рео.

Но теперь я вижу её другой.

Люди меняются за десять лет. Даже я сильно изменился. Но…

Я потянул Цумуги за руку и попытался увести её.

— Эй, почему ты пытаешься забрать её без разрешения?

— Кто ты такой?

— Я дружу с Цумуги с детства. Я её друг, поэтому заберу её.

Цумуги крепко прижимается ко мне сзади. Она выглядела так, будто была напугана до смерти.

Незнакомая мне девушка смотрит на меня с угрозой. Похоже, они трое не из одного класса, но выглядят яркими и волевыми.

— Она ещё и с сомнительными парнями связалась, да? Какая грязная девчонка. Ты что, не слышал, слухи о ней?

— Слухи..?

— Ходят слухи, что она меняет мужчин как перчатки. Она ужасная женщина с красивым лицом.

Меня разозлили её слова.

Честно говоря, мне тоже не нравится оказываться в подобных ситуациях...

Я не собираюсь сохранять спокойствие, когда над моим другом детства смеются.

— Цумуги сейчас живёт со мной, она моя подруга детства, и мы вместе ходим в школу и возвращаемся домой. Мы часто проводим время вместе и на каникулах.

— И что с этого?

— У Цумуги нет времени, чтобы заниматься подобным. Ты уверена, что эти слухи правдивы?

— Ха? Все так говорят.

— Ты говоришь об этом, но ведь ты лично не видела, верно?

— Но это правда, ведь она постоянно разговаривает с парнями!

— Тебе не кажется, что из-за этого относиться к ней как к падшей девушке немного мелочно?

— Какая заноза в заднице! Что это за парень?!

Возможно, слухи начали распространяться, и эти девушки, опережая события, пришли, чтобы проучить её.

Люди, которых легко обмануть слухами, на самом деле поверхностны. Когда я учился в средней школе, меня тоже захлестнули слухами.

Цель сменилась с Цумуги на меня. Я сделаю ещё один рывок, чтобы подействовать им на нервы.

— И ты специально окликнула её, когда Алисы не было рядом. Не слишком ли это трусливо?

— Ты, должно быть, шутишь! Меня не волнует Асахина Алиса! Она такая же, как и любая другая высокомерная девушка!

Моя неприязнь к ней становиться сильнее.

Другая девушка вышла вперёд.

— Ты слишком увлёкся, но если бы я рассказала о тебе своему парню, он бы избил тебя до полусмерти. Если я скажу ему, что ты выдвинул против нас ложное обвинение…

— Ты обращаешься к мужчинам, когда у тебя проблемы, да? Ты жалкая.

— Хаа!?

— Если бы это была Алиса, она бы никогда не опустилась до такого уровня. Она бы не стала делать таких глупостей, как верить слухам и забегать вперёд.

Та Алиса, которую я знаю, скрестила бы руки на груди и бесстрашно стояла бы на своём.

Я знаю такую сильную и красивую девушку, что мне не страшны эти беспринципные девушки.

— !!?

Одна из девушек достала телефон и начала меня фотографировать.

Эй, эй, что она делает?

— Я расскажу всем, что ты напал на нас.

— Что?!

— Это будет твой конец! Ты отправишься с ней в ад.

— Что вы тут делаете?

Вот тогда-то это и произошло. С неожиданной стороны раздался голос, и все повернулись в ту сторону.

Это был парень с невероятной внешностью, своего рода принц на белом коне.

Девушки захихикали и бросились к нему.

— На нас напал этот парень!

— Мы так испугались!

— Помоги нам...

Три девушки вцепились в него и стали просить его о помощи.

Это сильно отличается от прежнего их напряжённого отношения ко мне.

Девяносто девять процентов мужчин встанут на сторону девушки, которая их обхаживает. Но…… оставшиеся один процент мужчин не такие.

— Рёма, что всё это значит?

— Э-э, Хирасава-кун... Ты знаком с этим жутким парнем?

— Ха? Кого ты называешь жутким? Не говори так о Рёме.

— Приветик.

Появившийся парень был моим и Цумуги другом детства. Хирасава Рео, самый популярный парень в школе, хорошо всем известен.

Время было выбрано идеально: Оцуки-сан, должно быть, связалась с ним после того, как мы расстались.

— Рёма и Цумуги — мои друзья детства. Вы сказали, что эти ребята, которым я могу безоговорочно доверять, напали на вас. Это, должно быть, неправда.

— ...Это...

Девочки быстро сжались в комок, когда Рео угрожающе окликнул их.

Разница между мной и Рео огромна.

— С-сказать, что на нас напали, было бы преувеличением, но... в мой адрес прозвучали резкие слова, и это правда! Мы не сделали ничего плохого.

Понятно... они смягчились, когда поняли, что оказались в невыгодном положении.

Интересно, удавалось ли им раньше так побеждать своих соперников.

Однако вина лежала на их стороне.

Я достал телефон.

— Ну, я записывал всё, о чём мы говорили.

— Хаа!?

Девушки выглядели озадаченными. Дело в том, что, войдя в комнату, я включил функцию записи на своём телефоне.

Целью было спасти Цумуги, но я догадывался, что мне придётся доказывать нашу невиновность. Поэтому я записывал весь наш разговор.

— Как и ожидалось, Рёма. Ну, после того, через что ты прошёл в средней школе...

— Да, это было необходимо.

— Да пошли вы! Вы сами в этом виноваты!

Девушка, которая только что была маленькой и робкой, раскрывает свою истинную сущность. Но был здесь один человек, который ненавидел когда ему врут.

— Ты солгала мне. Я терпеть не могу таких, как ты!

— !!!

— Если не хочешь получить по морде, уходи. И больше никогда не приближайся к моим друзьям детства.

[П.П: Равноправный чел]

Девушки вскрикнули от резких слов Рео и бросились бежать.

Пока на телефоне есть запись, больше не будет никаких попыток что-либо сделать с Цумуги.

Остались только мы втроём.

Рео посмотрел на Цумуги, а затем на меня.

— Что ж, я возвращаюсь к Шизуку. Рёма, остальное я оставляю на тебя. Ты нужен Цумуги.

— Рео...

— Кстати, мне ты тоже нужен, Рёма! Не забывай об этом.

— Просто вернись и успокой свою девушку.

Я отпустил Рео и повернулся к Цумуги.

Теперь, когда это произошло, я думаю, у меня нет другого выбора, кроме как спросить её об этом.

— Я...

Я посмотрел на Цумуги, которая немного успокоилась.

— Последние 10 лет, с тех пор как я уехала от вас, я жила в атмосфере ненависти. Я не могла завести друзей, и многие меня сторонились. Даже моя любимая чирлидерша отвернулась от меня, потому что у меня не ладились отношения. Я вернулась в этот город, полагаясь на то, что хотя бы ты продолжишь со мной дружить.

Цумуги дрожала и плакала.

— Я думала, что на этот раз у меня получится... Но... Я снова потерпела неудачу.

Цумуги обнимает меня, словно цепляясь за меня.

— Эй, Рёма, неужели я такая плохая? Я ни о ком не говорила ничего плохого и никого не задирала. Так почему же все называют меня плохой?

В моих ушах эхом отозвался печальный голос Цумуги.

Это неправда. Цумуги — хорошая девочка. Но, думаю, до неё такие слова не дойдут.

Цумуги страдала от этого 10 лет. Страдала, страдала... и вот...

— Что мне делать?! Эй..! Ответь мне! Прошу...

Я думал о том, что мне нужно теперь делать, пока моя подруга детства горевала у меня на груди.

◇◇◇

— Значит, вот что произошло. Они бы ни за что не тронули её, пока я была рядом. И я не могу позволить им беспокоить Шизуку...

В тот вечер я разговаривал по телефону с Алисой, потому что сегодня был не мой день для подработки.

Нужно было поговорить с Алисой о том, что сегодня произошло.

Как только я вернулся домой, Цумуги заперлась в своей комнате, и мы с Хиёри не могли до неё достучаться.

Я не знал, что сказать подруге детства, которая переживала кризис.

В конце концов, я бы выбрал вариант с просьбой выслушать меня.

— Я не знаю, что чувствует Цумуги. Я представлял Цумуги сильной девушкой, которая могла бы сразиться с Рео лицом к лицу и вести всех за собой, не сбавляя темпа и сохраняя естественность.

— Я отчасти понимаю это. Но я не вижу в ней такой силы. Она изменилась за те десять лет, что прошли с тех пор, как вы рассталась.

— Что ты думаешь о ней? Как о представительнице своего пола.

— Фуф, к сожалению, я не могу этого понять. У нас с Цумуги слишком разные характеры. И у Шизуку, конечно, тоже.

— Я знаю.

Я не могу представить, чтобы Алису так прижимали к стене.

Я не думаю, что у неё были какие-то проблемы из-за её красоты, но она так хорошо умеет общаться с девушками, что её практически невозможно в чём-то обвинить.

Похоже, эти девушки тоже старались не злить Алису.

Но теперь, когда дело дошло до этого, я не хочу думать, что время всё исправит.

— Цумуги — моя подруга детства. Я никогда не смогу оставить её одну.

— Да, я знаю, что ты такой человек. Я понимаю.

Я сделаю всё, чтобы вернуть Цумуги улыбку.

Если я смогу найти отправную точку... Думаю, мне просто нужно набраться терпения и поговорить.

— Я знаю одного человека, который мог бы дать дельный совет

— Э!

От этих неожиданных слов я повысил голос.

Я ждал, что скажет Алиса.

— Из-за того, что она непредсказуемая, она может не дать тебе хорошего совета, но ты бы хотел с ней встретиться?

— Конечно!

У меня не было выбора, кроме как согласиться с её предложением.

Был выходной, и мы с Алисой встретились с человеком, с которым договаривались о встрече.

С тех пор Цумуги не могла ходить в школу. У неё пропал аппетит, и она была в такой депрессии, которую я и представить не мог.

Она натянуто улыбалась Хиёри, которая беспокоилась за неё, но сама стала немного сдержанной и отстранённой.

Я знаю, что она пробормотала одно слово... которое не хотела, чтобы я услышал.

◇◇◇

— Алиса.

— Доброе утро~!

Я встретился с Алисой перед вокзалом в соседнем городе.

Несмотря на плохое самочувствие, я удивляюсь тому, как хорошо выглядит Алиса в уличной одежде.

Все, кто проходит мимо, смотрят на неё с изумлением. Наверное, они никогда не видели девушку с такими красивыми золотистыми волосами и чёткими чертами лица.

Это потрясающе — быть лучшим другом такой девушки. Я понимаю это, потому что вижу её со стороны.

Алиса подошла ко мне с непринуждённым выражением лица. Она мягко улыбнулась, не выказывая ни капли настороженности. Честно говоря, я вздохнул с облегчением.

По сравнению с тем, как она выглядела, когда мы встречались раньше, сегодня она одета более сдержанно. На ней рубашка спокойного цвета и узкие брюки.

— Пойдём.

Мы шли к месту назначения и обсуждали текущее положение Цумуги.

Интересно, что за человек та, о ком говорит Алиса. Думаю, у Алисы широкий круг друзей-единомышленников, и я, честно говоря, не могу себе представить, какая она.

Я понял, кто это, когда открыл дверь семейного кафе, где мы должны были встретиться, и услышал, как кто-то зовёт Алису по имени.

— Ты рано пришла.

— Да~. Я пришла пораньше. Когуре, ты давно здесь не появлялся.

— ...Мидзухара-сан.

Мидзухара Кокоро. Подруга детства Алисы и Оцуки-сан.

Я встречался с ней всего один раз. Я помню тот день, когда только познакомился с Алисой.

— Мы оба знаем друг друга по именам, но встречаемся лишь второй раз, верно?

— Да, верно. Я уверен, что ты слышала обо мне от Алисы и Оцуки-сан, верно?

— И от Онии-сана.

— У тебя есть старший брат?

— Она имеет в виду Шидзуру. Поскольку у Кокоро нет старшего брата, она всегда смотрела на Шидзуру как на старшего брата.

— Даже несмотря на то, что Алиса не называет его Онии-саном?

— Почему я должна так его называть? Шидзуру — это Шидзуру. Он всего на год старше меня, и у нас похожие лица, так что я не чувствую его своим старшим братом.

Несмотря на ссоры, они так хорошо ладят, что, честно говоря, можно подумать, что они близнецы.

Я сел в дальнем конце дивана, а Алиса устроилась рядом со мной. Я сделал глоток холодного кофе.

— Ого, я конечно слышала об этом, но... Хм.

— Что?

Мидзухара-сан взглянул на меня и Алису.

— Алиса, естественно, садится рядом с парнем. Может, я вас отвлекаю?

— Что?

Лицо Алисы покраснело. Я знал, что она пытается сделать, поэтому не сдвинулся с места, чтобы она не заметила выражение моего лица.

— Это не те отношения... всё в порядке, верно! Мы с Рёмой лучшие друзья, так что не глупи!

— Слова, которые я услышал в прошлый раз, были такими же, но сейчас в них было что-то эмоциональное~

Я помню, как Мидзухара-сан смеялась над нами при первой встрече.

— Дело не в нас! Нам нужно посоветоваться по поводу кое-кого, верно?

Мидзухара-сан посмотрел на меня.

— Что ж, я в долгу перед Когуре-чи. Большое тебе спасибо, Когуре-чи, за то, что помог нам троим помириться.

[П.П.: Суффикс «-чи» — то же самое, что и «-тян», то есть дружеское отношение]

Сложные отношения между друзьями детства начались, когда Мидзухара-сан начала встречаться с Шидзуру-саном.

Я слышал, что сейчас у них хорошие отношения. А раз меня благодарит Мидзухара-сан. Должно быть, всё было сложнее, чем я себе представлял.

— Так вы хотите совет для подруги детства Когуре-чи, верно?

— Да, верно. Но, Алиса. Я не совсем понимаю, с какой целью мы советуемся с Мидзухарой-сан. Мидзухара-сан и Цумуги, похоже, совершенно разные люди.

— Я думаю, они очень похожи. Парни могут этого не понять.

— Хм?

— То же самое и с Кокоро. Девочки всегда её недолюбливали.

Неужели? Мне так не кажется. Она кажется дружелюбной, энергичной, красивой, стильной и успешной в спорте. А? Это похоже на Цумуги.

— Алиса… мне больно слышать, как ты это говоришь.

— Как это произошло?

— Кокоро, кажется, недавно это заметила, но, честно говоря, это было уже давно. Кокоро слишком хорошо ладит с парнями. Кроме того, девушкам она не нравится, потому что она явно доминирует над ними благодаря своей внешности и спортивным достижениям. Она слишком общительна.

— У меня такой характер, что мне легче ладить с парнями, чем с девушками. Я не очень хороша в том, что касается... девушек. Вот почему я совсем не вписалась в коллектив после поступления в старшую школу.

Я думаю, что Цумуги столкнулась с тем же самым.

Но Мидзухара-сан выглядит взволнованной, поэтому я думаю, что у неё есть какой-то тайный план.

— Моя подруга детства переживает то же самое, и она в тупике. Как ты думаешь, что мне делать? Как ты с этим справилась?

Мидзухара-сан взглянул на Алису.

— У меня были Алиса и Шизуку. Пока они были рядом, мне было всё равно, нравлюсь ли я людям своего пола или нет. Они были моими единственными друзьями.

— У нас с Шизуку нет с ней никаких проблем, потому что мы знаем её характер. Так что у меня нет плохого впечатления о Цумуги.

— Понятно. Друзья детства Цумуги — это я и Рео, мы парни. Вот почему я её не понимаю.

— Но теперь, когда мы учимся в разных старших школах, она каждый день звонит мне или Шизуку. Она говорила: «Я не могу с этим справиться, Шизуку, пожалуйста, помоги мне»

— Я узнаю, что меня ненавидят, только тогда, когда они от меня отворачиваются. Даже в плавательном клубе все меня ненавидят. Потому что все они плавают хуже меня.

Когда я увидел, как она громко смеётся, мне показалось, что я понял, за что её ненавидят.

— Онии-сан пришёл ко мне, когда Алисы и Шизуку не было дома. Он был так добр… Я была в восторге, хотя мы с ним знакомы с детства.

Вот и вся история. Значит, у Мидзухары-сан тоже были проблемы в девушками.

Возможно, Шидзуру-сан тоже знал характер Мидзухары-сан.

— Вот почему я думаю, что Цумуги тоже должна найти себе парня. Тогда ей не придётся беспокоиться о проблемах, связанных с отношениями с девушками. С кем она дружит? Эта девушка тоже довольно милая. Так что, всё просто.

— Если это... детская дружба, то, думаю, это я.

— Тогда тебе нужно стать её парнем и защитить её.

— Нет, ты не можешь этого сделать!

Алиса громко вскрикнула и вскочила.

— Рёма не может! Никогда… никогда!

— Почему?

— Э-это... это...

Алиса переводила взгляд с меня на Мидзухару-сан и обратно, словно была в замешательстве.

Но, честно говоря, это не та проблема, с которой можно справиться только потому, что мы начнём встречаться.

Если бы я так легкомысленно пошёл с ней на свидание, что было бы с клятвой, которую я себе дал?

— Я иду в туалет!

Алиса ушла, словно убегая.

Что мне делать в этой ситуации?

— Плюх

[П.П: Здесь было использовано слово «Yoisho», его произносят когда плюхаются на что-то, решил перевести как просто «плюх»]

Мидзухара-сан внезапно встала и села рядом со мной, там, где сидела Алиса. Затем она наклонилась ко мне.

Я не мог не осознавать, что ко мне приближается красивая девушка, не уступающая Алисе.

Она действительно может быть похожа на Цумуги. Расстояние между ней и парнями составляет…

— Я слышала от Шизуку, что… Когуре-чи знает, что чувствует Алиса, верно?

— Ну… я от неё этого не слышал, так что, возможно, и не знаю.

— Конечно, знаешь. Я никогда не видела Алису такой. Должно быть, ей очень нравится Когуре-чи, раз она так себя ведёт.

— Пожалуйста, не надо. Я не привык нравиться...

— Когуре-чи действительно похож на Шизуку. Когда я спросила Шизуку о её красивом парне, она почувствовала то же самое и смутилась.

Оцуки-сан очень нравится Рео.

Я могу понять чувства Оцуки-сан: она счастлива, но в то же время смущена.

Даже сейчас я, честно говоря, счастлив, но... мне всё равно неловко.

— Когда я начала встречаться с Шидзуру, мне всё равно было жаль Шизуку. Я не хочу, чтобы у нас с Шизуку были такие неловкие отношения. И я доставила Алисе неприятности… Думаю, это была моя вина.

— Мидзухара-сан.

— И всё же я влюбилась в Онии-сана. И я очень рада слышать, что Шизуку теперь счастлива. Так что, думаю, я хочу, чтобы Алиса тоже была счастлива.

— Удивительно, но у меня сложилось впечатление, что Мидзухара-сан — самостоятельный человек, но, похоже, она испытывает сильные чувства к Оцуки-сан и Алисе.

— Всё верно. Знаешь, я не очень сильный духом человек. Я легко впадаю в депрессию и не люблю, когда меня не любят. Разве с той девушкой не то же самое? Как ты думаешь, у девушек, которые идут своим путём, стальной характер?

Может быть, и так.

Судя по моим прежним впечатлениям, Цумуги была девушкой с сильным характером, но... а что, если это не так?

Алиса и Рео стойко переносят нападки всех, кроме своих лучших друзей. Они никогда не сдаются и дают отпор.

Мы с Оцуки-сан, наверное, такие же, как все. Но иногда мы все проявляем силу духа.

Мидзухара-сан производит впечатление человека с сильным характером, но... на самом деле она довольно хрупкая.

— Как я могу ей помочь? Как Цумуги может вернуться в прежнее состояние?

Мидзухара-сан кивнула и рассмеялась.

— Я думаю, она не может справиться со своей психической слабостью, поэтому ей просто придётся быть собой. Если вы коммуникабельны и пытаетесь найти общий язык с другими, вас будут недолюбливать, обижать и вы будете подавлены.

— Быть самим собой.....

— Я уверена, что Когуре-чи и парень Шизуку поддержат её, как друзья детства. Алиса и Шизуку тоже на её стороне. Думаю, вам просто нужно дать ей это понять.

Понятно. То, что сказала Мидзухара-сан, наиболее разумно.

Цумуги думает, что теперь она одна. Вот почему она замыкается в себе. Но с этим ничего не поделаешь. Мы не виделись 10 лет.

Так что же мне делать? Кажется, я нашёл выход.

— Спасибо, Мидзухара-сан.

— Всё в порядке. Когуре-чи такой уважительный, не так ли? Давай будем более откровенными и не будем использовать такой уважительный тон. Можешь называть меня Кокоро, если хочешь.

Она так быстро заводит дружбу.

Думаю, из-за того, что она без необходимости делает что-то подобное с другими парнями, они её любят, а представители её собственного пола ненавидят. Думаю, это уже заложено в ней природой.

Ну, когда я об этом подумал... неохотно подошедшая Алиса оказалась рядом со мной.

— Вы стали хорошими друзьями. Вы оба.

— Верно~ Рёма-чи!

Она назвала меня по имени!

— Что ты делала, пока меня не было!? Ну и ну, Кокоро.

— Я ничего не делала. Рёма очень скован, ему стоит поработать над речью. Он должен называть меня Кокоро.

— Нет.

Её прервал голос Алисы.

— Я же тебе говорила. Я единственная девушка, с кем он не разговаривает формальной речью. Он должен вежливо разговаривать с другими девушками и называть их по фамилии.

— Понятно — цундере становится яндере, когда влюбляется...

У меня не было выбора, кроме как подчиниться силе взгляда Алисы.

Теперь, когда я вернусь домой, я сразу же начну готовиться.

Это лучшее, что я могу сделать для Цумуги.