— Доброе утро, новоиспечённые первогодки! Я Оцуки Шизуку, президент студсовета нашей школы. Я надеюсь, что смогу хотя бы немного помочь вам сделать вашу школьную жизнь насыщенной и плодотворной. Пожалуйста, не стесняйтесь заходить в кабинет студсовета…

Сегодня, в день апрельской вступительной церемонии, я, Когуре Рёма, стал второгодкой. Прошлый год был полон перемен. За первые полгода я сильно изменился, а вторые прошли по‑настоящему спокойно.

С Алисой мы сошлись в самом начале осени. С тех пор мы проводили время вдвоём, занимаясь всякой всячиной. Под конец года поехали встречать Новый год в её родительский дом. Зима тоже выдалась неторопливой и спокойной.

Наши отношения складываются очень гладко. Алиса невыразимо мила. Интересно, чем мы сегодня займёмся, когда вернёмся домой~

— Вице‑президент, вы меня слышите?

— Кхм… Да, прошу прощения! Я — вице‑президент студсовета, Когуре Рёма. Дорогие первогодки, сейчас я расскажу вам о предстоящей учебной программе.

Я витал в облаках и получил выговор от президента студсовета. Да, теперь я вице‑президент. Всё началось в конце лета, на культурном фестивале, где мне удалось проявить себя.

С тех пор студсовет превратился в организацию, всемерно поддерживающую его — настоящего кумира школы, Хирасаву Рео. Чтобы ни у кого не возникло и мысли возразить, все нынешние члены совета — исключительно те, кто поддерживают Рео.

Хм‑м… И почему же я, собственно, оказался здесь в роли вице‑президента? Ладно, Рео, конечно, самый крутой в мире, так что присоединиться к его «фан‑клубу» — не такая уж плохая идея… В общем, мы с Шизуку-сан начали работать в тесной связке, чтобы оживить школьную жизнь.

— Что касается клубной деятельности, эти три человека всё объяснят.

Хотя это было всего лишь обычное приветствие и короткий инструктаж в спортивном зале, внезапно погас свет. Прежде чем кто‑либо успел понять, что произошло, зажёгся прожектор. Его луч выхватил из темноты фигуру одного из моих одноклассников. В тот же миг из рядов первогодков раздался ликующий возглас:

— Я — Хирасава Рео, второгодка. Ребята‑новички, с поступлением! Давайте весело проведём время здесь вместе!

— У‑а‑а‑а‑а‑а‑а‑а‑а!!!

Из рядов новеньких девушек вырвался восторженный визг. Став второгодкой, Рео стал ещё круче… И, кажется, куда общительнее. Наверное, это заслуга воспитания со стороны Шизуку.

— Если он метит в профессиональные лиги, то не может позволить себе вечно быть холодной статуей по отношению к девушкам.

— А вдруг Рео влюбится в кого‑то другого?

— Рёма‑кун лучше всех знает, что Ро‑кун — совсем не такой человек.

— Ага…

Его беззаветная преданность достойна уважения — и даже немного пугает. Он всего лишь второгодка, а уже говорит только о будущем с Шизуку. Наверное, для Рео единственная девушка в мире — она, а всех остальных он воспринимает как нечто совершенно иное.

Когда микрофон перешёл от Рео к девушке с золотистыми волосами, свет переключился на неё. В зале раздались возгласы удивления — и у мужчин, и у женщин.

— Документы необходимо предоставить в установленный срок!

— И это всё…? Да представься же, в конце концов.

В ответ на раздражённый голос Рео девушка равнодушно хмыкнула, а затем, словно что‑то вспомнив, снова заговорила:

— Мне нет нужды представляться. Кроме того, у меня уже есть парень, так что даже не думайте подходить с признаниями.

Её предупреждение было настолько резким и категоричным, что весь зал первогодков застыл в оцепенении.

— Ну вот, типичная Алиса…

Шизуку сделала изумлённое лицо. Увидев её такой, первогодки зашептались:

— Классная и суперкрасивая… Да ещё и фигура обалденная. Вот это да…

— Какая крутая… Кажется, я хочу стать её фанатом.

— Интересно, какой у неё парень? Может, взрослый? Или студент?

Её мощная харизма в одно мгновение покорила весь зал. Обладая такой внешностью, как у Алисы, что бы она ни сказала, на неё будут смотреть с обожанием. В отличие от Рео, Алиса не видела нужды смягчать своё ледяное обращение — сохранила королевскую манеру. Все понимали: стоит ей проявить хоть каплю фальшивой приветливости, и начнётся нечто ужасное.

Однако следующая девушка, на которую упал свет, оказалась совсем другой.

— Я Хиираги Цумуги! Всех с поступлением! Давайте вместе весело проведём школьные годы!

От весёлого голоса моей подруги детства Цумуги у всех на лицах появились улыбки. После речи Алисы это неудивительно.

— Все кружки и секции работают очень‑очень активно! И‑э, а я состою в команде черлидеров, так что если кто‑то заинтересовался — я, как старшая, вам всё вежливо объясню! Правда, парням вход воспрещён — извините!

Цумуги мило подмигнула. По тому, как застыли юноши‑первогодки, было ясно: они совершенно сражены.

— А она милая!

— Хочу стать девушкой…

Одним жестом она покорила сердца всех парней. А как же, всё‑таки она — моя подруга детства.

Церемония поступления прошла с оглушительным успехом. Поместить самого популярного в школе Рео в центр и приковать к нему всеобщее внимание, а по бокам расположить двух красавиц с разными характерами… Вот это да! «Демонический» председатель студсовета идёт на совершенно немыслимые уловки.

В прошлом году церемония поступления была такой скучной, что я зевал. А в этом — все, кажется, получили невероятное удовольствие.

Все объявления от студсовета удалось донести чётко и гладко. Стратегия использования красавца и красавиц для создания имиджа… Президент студсовета — поистине грозная сила.

Всё шло по плану, и церемония поступления подошла к завершению. Наконец, председатель студсовета начала свою заключительную речь. Но до официального окончания ещё оставалось время — и, кажется, Шизуку это тоже заметила.

— Раз уж у нас осталось немного времени, может, устроим сессию вопросов? Есть что спросить у той троицы?

— Да!

Небольшая импровизация Шизуку снова взбодрила новичков. Но раз уж эта троица — настоящие идолы, красавец и красавицы, то и круг вопросов к ним предсказуемо ограничен.

— Есть ли у Хирасавы‑сэмпая девушка?

На такой вопрос ответ, разумеется, очевиден.

— Я встречаюсь с президентом студсовета Шизуку. Это моя судьба, с которой я встретился в этой школе.

— О‑о‑о!!!

— Так он встречается с президентом студсовета? Неожиданно… Или он, получается, любит скромных?

— Да присмотрись получше — она же довольно симпатичная! К тому же она — президент студсовета. То есть лучшая в этой школе, разве нет?

— От неё веет домашним уютом, и кажется, она всегда поддержит. Идеально.

Среди новичков, как ни странно, слышно много одобрительных возгласов. Когда они только начали встречаться, многие сомневались в их отношениях. Теперь же сомнения полностью развеялись. Даже если представить что‑то вроде «Топ‑10 красавиц школы», её имя будет там абсолютно естественно. Власть действительно заставляет человека выглядеть лучше.

— Неужели этот поворот событий был запланирован?

— Похоже, что Ро‑кун популярен среди младшеклассниц.

Благодаря своему высокому росту и выдающейся внешности, Рео всегда был невероятно популярен среди младших, ещё со средней школы.

— Значит, золотоволосая‑сэмпай занята… А скажите, Хиираги‑сэмпай, у вас есть парень?

Алиса, которая даже не назвала своего имени, уже успела ответить, так что ничего не поделаешь. Интересно, что же ответит Цумуги?

— Да! Я встречаюсь с вице‑президентом.

— П‑пха!

Я фыркнул. Я собирался это отрицать, но одна девушка среагировала быстрее меня.

— Постой! С Рёмой встречаюсь я! Что ты такое говоришь?!

— Ээ?! Вице‑президент… изменяет?!

— Он что, встречается с обеими?

— Потрясающий!

Алиса проболталась, что мы встречаемся, и теперь новички думают, что я встречаюсь и с Алисой, и с Цумуги. Что же делать…

— Так всякие девки будут меньше липнуть к Рёме, разве не ясно? Разве ты забыла, что было на День святого Валентина?

— Э‑э‑э… это…

— Всё в порядке. Я же понимаю, что Алиса‑тян — первая, а я — вторая.

— Хотя, судя по тому, как ты к Рёме липнешь, так не скажешь.

— Хе‑хе, ну я же подруга детства Рёмы.

— Если уж ты подруг детства, то прилипни-ка лучше к Рео.

— Рео мне не интересен

— Заткнись. Да и Рёма тоже хорош — нравится же таким странным девчонкам.

Вы, наверное, думаете, что говорите тихо, но вы слишком близко — я всё прекрасно слышу! Если я сейчас начну неумело оправдываться, скандал станет ещё больше. Так что лучше промолчать и не объяснять ничего. Тем более, что факт моих отношений с Алисой — правда.

— Разве у вице-президента такое лицо, которое так нравиться девушкам?

— Ну, если брать только лицо, то моё-то получше будет...

— Не понимаю... А, вспомнил. Про вице-президента ходят слухи, что он успешно провернул какую-то хитрую операцию — слышал об этом от старших. Может, он и заполучил ту золотоволосую красавицу-сэмпай каким-то хитрым способом? Хотя изменять — это уже совсем низко.

— Он держится с достоинством, в нём есть статность... Может, он даже симпатичнее, чем тот красавчик-старшеклассник.

— .....Он.....Сестрицы.....

Мне кажется, я почувствовал на себе чей-то сильный взгляд... Хотя, наверное, это просто показалось.

◇◇◇

Церемония поступления закончилась, и членов студенческого совета попросили помочь с уборкой. Во всём совете, включая второ- и третьекурсниц, кроме меня, одни девушки, отчего чувствуешь себя крайне неловко. Мы с Шизуку-сан остались, чтобы обсудить последние детали.

— Вот если так посмотреть, кроме меня, тут и правда одни девушки.

— Рёма-кун, мне кажется, ты прекрасно влился. Помнишь, как ты разрабатывал дизайн футболок для группы поддержки Ро-куна или придумывал меню для чайного клуба... Ты ведь с того самого культурного фестиваля выкладываешься по-настоящему, правда?

— Когда вкладываешь душу, результат не заставляет себя ждать. Ты тоже так считаешь, Шизуку?

— Да, пожалуй...

И я, и Оцуки Шизуку ещё год назад были людьми, которых считали пустым местом. Даже в разговорах в компании мы лишь поддакивали. Нам не хватало уверенности в себе. Но, стараясь хоть как-то соответствовать человеку, который нам дорог, в итоге меняешься очень сильно.

— Слышала, тебе снова передали письмо по дороге в школу. В нашей школе вряд ли найдется кто-то, кто осмелится признаться в чувствах тебе, Шизуку-сан, но кто знает, может, из другой школы...

— Могу представить, как это раздражает Алису. Её усталость от парней вполне понятна.

— Думаю, я понимаю, какое это хлопотное чувство — раздражаться из-за мальчишек, как это бывало у Алисы и Кокоро.

Шизуку-сан изменила причёску и манеры, чтобы Рео сказал, что она милая, а в результате стала популярна у множества незнакомых парней. Но ведь нельзя же просто вернуться к тому, что было раньше.

Ведь и я, и Шизуку-сан хотим расти дальше.

— Рёма-кун, который крутит роман на две стороны, тоже ведь популярен. На День святого Валентина в феврале ты же получил около десятка шоколадок, верно?

— Они были обязательными, а не любовными. И большинство — от тех, кто состоит в студсовете... Они скорее, из чувства долга.

— Правда? Хотя Алиса говорила, что цифры не сходятся...

То, что цифры не сходятся, — факт. Во время культурного фестиваля я взялся за много дел, и в результате благодарность за это пришла ко мне на День святого Валентина. Когда мне вдруг лично вручили от девушек из школы-участницы совместного проекта, я был в шоке.

К тому же, о наших с Алисой отношениях все в школе знают, так что я думал, это просто шоколад из вежливости... Но внешне он ну никак не выглядел как «обязательный», и это очень меня беспокоило. Настроение у Алисы портилось, и было несладко на душе. А ещё были те, кто узнал, что я хорошо готовлю, и дарил что-то в расчёте на ответный подарок — в основном, подруги Алисы.

— Почему бы тебе не поступить, как Ро-кун, и публично не заявить, что не будешь принимать шоколад ни от кого, кроме Алисы?

— Ну, это уже слишком...

Будто бы я специально подчёркиваю, что я популярный парень, — а у меня не настолько крепкие нервы. Среди «обязательного» шоколада есть и такой, который дарили, чтобы я ел его вместе с Рео, и обращаться с этим очень сложно. Когда доходит до такого, то время, когда мне ничего не дарили, было куда спокойнее — можно было ни о чём не думать.

В принципе, я придерживаюсь политики не принимать «любовный» шоколад.

— На время учёбы в старшей школе я откажусь от этого. Потому что хочу быть мужчиной, достойным Алисы.

— Тогда лучше сосредоточься на своей работе, вице-президент.

— Мне кажется, президент в последнее время чересчур много работы на меня сваливает.

К счастью или к сожалению, меня и Шизуку-сан тоже стали воспринимать как одну из знаменитых пар студенческого совета.

◇◇◇

— М-м! Сегодняшний омурайсу тоже прекрасен!

— Алиса и правда очень любит омурайсу. Но и овощи есть нужно. Вот шпинат.

— Ням.

Даже став второгодкой, я по-прежнему провожу обеденное время со своей девушкой. Я готовлю для Алисы большое бэнто и заставляю её хорошо поесть. Со стороны это, наверное, выглядит как чрезмерная опека. Но теперь, когда появились новички, я должен подчёркивать, что Алиса — моя девушка.

Готовить я люблю, но думал, что делать утром бэнто — это уже слишком хлопотно. Но когда видишь радостное лицо Алисы, силы находятся, и настроение поднимается. Контейнер довольно большой, но Алиса — настоящая обжора, так что она съедает даже больше.

— Прости, Рёма, я опять много съела...

— Ничего, Алиса. Я ведь готовлю, чтобы ты хорошо поела.

— Но ты же в баскетбольной секции, нельзя кормить только Алису! Вот, открой рот.

— Ам... Вкусно! Ты стала лучше готовить.

— Да? Хочешь ещё одну?

— Постойте.

Алиса сказала это другим, более низким голосом, чем раньше.

— Почему ты принесла с собой обед и кормишь Рёму?

— Так ведь это потому, что Алиса-тян почти съела бэнто Рёмы, верно?

— Угу.

Что касается меня, то если Алиса довольна, то и мне достаточно. Но я бы хотел избежать ситуации, когда на пустой желудок придётся высиживать послеобеденные уроки, а потом идти на кружок.

— Раньше, когда мы только стали парой, она и не думала к тебе лезть. А вот с перехода во второй класс как будто резко начала к тебе подбираться, да? Помнишь, даже на той самой церемонии...

— Ну, ведь с тех пор, как Алиса-тян и Рёма начали встречаться, прошло уже полгода, верно?

Мы с Алисой начали встречаться после культурного фестиваля в конце лета, так что это верно. Недавно мы, конечно же, отметили наш шестимесячный юбилей. В принципе, Алиса не запоминает даты, связанные с годовщинами, но это не потому, что ей не интересно — она просто забывает. Поэтому я обязательно должен организовать всё как следует. И это всегда выходит с элементом сюрприза.

— Я караулила момент, думая, не начали ли они уже скучать друг с другом и не собираются ли вот-вот расстаться!

Прядь волос Алисы падает на голову Цумуги.

— Может, лучше бы мне утопить тебя в море?

Вот так вот запросто такое говорить — это, наверное, и есть плохая сторона Цумуги. И Алиса, хоть и довольно снисходительна, — тоже не может промолчать.

Нашим с Алисой отношениям не обязательно быть полными страсти. Ведь нам предстоит долгая совместная жизнь.

— Рёма!

Выражение лица Алисы вдруг проясняется. А ведь самое милое — это именно сияющее лицо Алисы. Я не знаю, о чём думает Цумуги, но для меня естественно ставить Алису на первое место.

— Рёма, ты же проголодался, правда? Держи.

— Цумуги, ты слышала, что я сказала?

— Я знаю, что вы двое всегда заботитесь друг о друге. И сейчас уж тем более не сомневаюсь. Так что... вот, держи.

Я не понял, что она имела в виду под этим «так что...». Пока я размышлял, что бы это значило, Алиса схватила мой бэнто, вытащила из него начинку и сунула мне.

— Эта обязанность — моя, как его девушки! Тебе, Цумуги, в этом нет необходимости.

— Это не так. Я думаю, вполне нормально, если это будет в одну сторону: я кормлю Рёму, а Рёма даёт корм Алисе-тян.

— Кто сказал, что это односторонне?

— Выглядело так, будто он с удовольствием кормит травкой коровку.

— Я разобью тебе голову.

— Вы двое, не ссорьтесь! Пожалуйста, поладьте!

Так или иначе, я быстро выхватил ланч-бокс, который держала Алиса, и решил, что с Цумуги как-нибудь разберёмся потом. Именно в этот момент...

— Так ты и правда изменяешь! Вице-президент Когуре! Я в тебе разочарована

— Ха?

Внезапно появившаяся девочка была невысокого роста, с каштановыми волосами. По цвету банта на форме было ясно, что она первогодка. У неё было очень милое лицо, а из-за маленького роста она казалась похожей на зверька. По крайней мере, я её не знал.

— Карин?! Зачем ты здесь?

Она знакомая Алисы?

— Сестрица Алиса! Я считаю, что этот изменник тебе не пара!

— Верно, верно!

— Я... я так скучала с тех пор, как ты перестала быть моим репетитором! И в итоге она встречается с таким ветреником? Не может быть!

— Верно, верно! Такой изменник просто отвратителен!

— Мне... мне очень грустно.

— Я тоже так думаю, Алиса-тян.

— Цумуги!

— Угу. Пора бы и заткнуться.

Алиса бросила на неё острый взгляд, и Цумуги, будто пытаясь сбежать, мгновенно замолчала. Кажется, она всё-таки переборщила с подстрекательством. Та девочка упомянула что-то о репетиторе... Неужели...?

— Алиса, это же та девочка, у которой ты работала репетитором... где-то до зимы?

— Да, именно. Её зовут Шидзё Карин. Думаю, все поймут, если я скажу... «Шидзё Холдингс». Она — дочь из того самого семейства.

Слышал о них. Это же крупный конгломерат, не так ли? Компания, что может сравниться с японским гигантом «Конохана». И что такая барышня делает в таком месте?

— Все эти годы, с средней школы, я училась у сестрицы Алисы и думала, что так будет всегда, даже в старшей школе... Но она сказала, что хочет бросить, чтобы проводить время с парнем! Мне так горько!

— Возможно, с моей стороны это плохо, но... раз уж она поступила в эту школу, я думала, мы сможем общаться здесь.

— Я так ждала возможности поболтать с сестрицей после уроков!

— Эта девочка — барышня из семьи Шидзё. Она училась в престижной частной школе для девочек, но в старшие классы пошла сюда. Когда я впервые услышала об этом, была в шоке.

Дочь крупного конгломерата, училась в элитной школе. Наверное, её поступок всех ошеломил. И теперь она не может простить мне, что я «украл» время Алисы у неё, верно?

— Наши отцы хорошо общаются, и по этой связи я стала её репетитором. Я же не могу работать на обычной подработке.

Алиса говорит со вздохом. Под «обычной подработкой» она имеет в виду ту, что представляет себе большинство. Девушка с такой невероятной внешностью и фигурой, как у Алисы, только смущала бы клиентов.

Она и раньше говорила, что работа с людьми, не говоря уже о чём-то вроде модели, для неё сложна. Даже в этой школе до сих пор многие ученики питают к Алисе симпатию. Я прекрасно понимаю эти чувства — ведь она такая милая, неудивительно, что все в неё влюбляются.

Парни, которые не интересуются Алисой, — это либо такие, как я, с израненной душой, либо те, кто боится женщин, либо обладатели характера, противоположного её, либо влюбившиеся в девушку совершенно иного типа, как Рео. Я же, отбросив прошлое, полюбил её так, что не могу без неё жить.

— Карин-тян, то, что она сказала на церемонии поступления, и вся эта женская болтовня... Не обращай на это внимания. Мы с Рёмой любим друг друга.

— Какая же ты жестокая к друзьям, Алиса-тян...

— Каким бы ртом это ни сказала Цумуги, суть её слов от этого не меняется. Даже если это раздражает, придётся терпеть.

— Алиса-тян, когда злишься, нужно глубоко дышать.

— Иррр...

Плохо дело. Её природная склонность отталкивать лиц своего пола проявляется на полную катушку. Надо успокоить обстановку, пока кулак Алисы не пустился в ход.

— Я искренне люблю Алису. Мне жаль, что я «украл» твою дорогую сестрицу, но даже так я хочу быть с ней.

— Рёма, хе-хе, вот видишь, меня любят.

— Такая взрослая сестрица корчит такую глупую рожицу... Ладно, я поняла.

— Спасибо за понимание.

— Поэтому я решила за тобой понаблюдать, Когуре-сэмпай. Изначально я планировала проучиться в этой школе всего год. За этот год я освобожу сестрицу Алису.

— М-м... Что же она поняла? У меня совсем нет ощущения, что она что-то уяснила.

— Я позволю себе посмотреть, действительно ли Когуре-сэмпай, изменивший ту достойную сестрицу, стоит её.

— Алиса?

— Эта девочка упряма... Ну, может, и ничего. Покажи же, сэмпай, на что ты способен.

И вот, после уроков в спортзале...

— Меня зовут Шидзё Карин. Что касается баскетбола... у меня, к сожалению, нет никаких знаний, но я буду стараться изо всех сил.

— Уо-о-о!

Баскетболисты приходят в восторг. Кажется, я уже видел такую же ситуацию раньше. Её уже прозвали самой милой первогодкой, и, вступив в клуб в статусе «Мисс Шидзё», она вызвала бурный восторг в команде.

— Так вот она какая, та самая Шидзё-сан, о которой все говорят? Я слышала слухи, но она и правда очень милая.

— Её миниатюрность такая милая. Я бы хотела её потискать.

Шизуку и Цумуги смотрят на Шидзё-сан и обсуждают её. Как и Алиса, Шизуку тоже официально числится в баскетбольном клубе.

Цумуги состоит в группе поддержки, поэтому свой единственный выходной в неделю она проводит в баскетбольном клубе. Шизука, помимо обязанностей председателя студсовета и занятий в кружке садоводства, раз в неделю помогает баскетбольному клубу. А Алиса, в принципе, свободна, но своей управленческой работой занимается только тогда, когда они с Шизукой вместе. А после занятий всегда возвращается домой со мной, поэтому, наверное, коротает время в том самом кафе.

— Хм, значит, сэмпай-менеджеры будут обучать тебя.

На слова будущего капитана Рео Шидзё-сан отрицательно покачала головой.

— Я хочу, чтобы меня обучал Когуре-сэмпай. Я слышала, что сестрица и все остальные тоже учились у него.

— Снова Когуре!

— И, несмотря на то, что ты крутишь роман и с Асахиной, и с Цумуги-тян, теперь ещё и первогодка-красавица?!

— Хватит ходить на две стороны!

— Так что же, мужику нужна либо крутая внешность, либо власть?! Неужели у вице-президента гарем благодаря его положению?!

У вице-президента такой власти нет... И, конечно, обидно, когда тебя, как само собой разумеющееся, исключают из числа красавчиков.

Я надеюсь, что это хотя бы наполовину шутка, но случившееся на церемонии поступления разнеслось по всей школе, и за мной прочно закрепилась репутация изменника, который разрывается между Алисой и Цумуги. Конечно, я никакой не изменник, но то, что я — ближайший к этим двум, к своей девушке и подруге детства, — несомненный факт, так что отмыться от этой репутации будет, честно говоря, непросто.

И вот в такой момент приблизилась третья девушка, что, несомненно, станет новой головной болью.

— Пожалуйста, Когуре-сэмпай.

Как же мне справиться с этой маленькой принцессой?

— Алиса-тян, такая милая девчонка рядом с Рёмой! Ты уверена, что всё в порядке?

Я слышу тревожный шёпот.

— Всё в порядке.

Алиса ответила без тени сомнения.

— Рёма — не из тех парней, которые отвлекаются только потому, что рядом кто-то симпатичный.

Мне приятно чувствовать такое доверие. Да и вряд ли я поддамся влиянию Шидзё-сан.

— Раз так, то я тоже...

— Нет.

А вот по отношению к Цумуги доверие заметно пошатнулось.

*Точка зрения Карин*

Меня зовут Шидзё Карин, и я происхожу из семьи-основательницы корпорации «Шидзё Холдингс». В Японии наш род столь же знатен, как и клан Конахана. Хотя, конечно, я слышала, что у них там какие-то внутренние раздоры из-за споров о преемственности... Но лично я предпочитаю не вникать в подобное.

Со своей сестрицей Алисой я встретилась в детстве, на одном из приёмов, связанных с глобальной корпорацией «Смарагдос». Это была судьбоносная встреча. Хотя разница в возрасте между нами всего год, уже тогда она казалась мне взрослее и с первой же минуты относилась ко мне как к младшей сестре, бесконечно балуя.

Тогда мы просто пересеклись на мероприятии, но ближе к моим годам в средней школе у наших родителей появились общие дела, и с этого началось наше настоящее общение.

Поскольку мы уже были знакомы, я попросила сестру стать моим репетитором. С тех пор мы стали видеться каждую неделю, и чаепития после занятий были для меня самым большим удовольствием.

Когда Алиса перешла в старшие классы, у неё появились переживания, которыми она со мной поделилась.

— Треугольники в отношениях — это действительно сложно... Не знаю, что и делать...

У сестрицы двое друзей детства, и, судя по всему, её беспокоил любовный треугольник, в который оказались втянуты она, её подруги детства и её брат Шидзуру. Обычно Алиса принимает решения быстро и решительно, но с близкими она невероятно добра и мягка. Я так люблю её именно за это.

Помочь ей с этой дилеммой я не могла — оставалось только надеяться на лучшее. И вскоре выражение лица сестры снова прояснилось.

— Сестрица, в последнее время ты выглядишь такой счастливой! У тебя что-то хорошее случилось?

— Да, проблемы разрешились... Всё пошло в хорошем направлении.

Наверное, тот любовный треугольник благополучно распутался? Но дело было не только в этом... На щеках у сестры играл лёгкий румянец.

— И ещё... у меня появился человек, который мне очень дорог.

— Правда?!

Проучившись с начальных и до средних классов в школе для девочек, у меня просто не было возможности познакомиться с юношами. Порой я даже завидовала сестрице, которая училась в смешанной школе.

Но рядом с Алисой я никогда не замечала парней. Даже на светских приёмах её редко видели в компании молодых парней. Она всегда говорила, что недолюбливает мужчин.

Золотые волосы, будто излучающие свет, изысканные, почти королевские черты лица и безупречная фигура — я никогда не встречала ровесниц, чья красота могла бы сравниться с её. Наверное, такое отношение с её стороны было неизбежно.

— Рёма... Он такой добрый и так меня балует.

Парень по имени Рёма, которого сестрица изредка упоминала, наверняка и был тем самым избранником. У меня нет ни братьев, ни кузенов, поэтому её рассказы о любви были для меня словно сказка. И каждый раз, слушая её восторженные речи, я чувствовала лёгкую зависть.

— А какой он? Мне бы так хотелось на него взглянуть!

— Ну... Может быть, я смогу его тебе показать..?

Сестрица Алиса, слегка смущаясь, взяла смартфон и показала мне фотографию того самого Рёмы.

Её застенчивое выражение было таким непривычным, что в тот миг, когда я увидела снимок, моё сердце ёкнуло — «он, должно быть, и вправду необыкновенный».

— ...

— Карин, наверное, тебе интересно, почему я выбрала такого... ничем не примечательного парня?

— «?!» — я невольно вздрогнула.

— Да, многие так говорили... Сначала мне было немного обидно, но что поделаешь. Но я объясню тебе, потому что это ты.

— А что это значит?

— Мы с тобой похожи. Я — дочь из очень богатой семьи, наследница клана «Смарагдос», а ты — наследница семьи Шидзё. Даже если наши состояния исчезнут завтра, у нас у обеих достаточно знаний и умений, чтобы прожить самостоятельно, верно?

— Да. Я осознаю, что я «девушка из золотой клетки», но я также изучала управление активами, чтобы быть независимой.

— Верно, я тоже. Поэтому нам нужны не мужчины, которые могут дать нам деньги, а те, кто способны принять нас и искренне о нас заботиться.

— Способность принимать и заботиться...

— Рёма — домашний, спокойный и невероятно внимательный парень. В любви он порой совершенно непроницаем, но в этом тоже есть своя прелесть. Его любовь способна обнять целиком — вот какой он, Рёма.

— Понятно...

Раньше, думая об идеальном партнёре, я представляла человека, с которым мы могли бы расти вместе, поддерживая друг друга. Но, возможно, для такого уровня, как у сестрицы, лучше тот, кто пробуждает желание вернуться в уютное семейное гнёздышко.

Наши с сестрицей взгляды во многом схожи — одна из причин, почему мы так сблизились и почему я ею восхищаюсь. Идти её путём — казалось мне кратчайшей дорогой к успеху.

— Когда понимаешь это, то осознаёшь: в моих глазах Рёма — самый лучший в мире. Главное, чтобы именно я считала его прекрасным.

— Я поняла, сестрица! Речь не о том, чтобы быть «номером один», а о том, чтобы быть «единственным и незаменимым», верно?

Во время наших чаепитий после занятий сестра часто делилась со мной тонкостями любовных отношений. Думаю, мои представления о мужчинах во многом сформировались под её влиянием.

А потом... она начала встречаться с тем самым Рёмой. Их история глубоко тронула меня: чтобы быть на равных с сестрицей, он совершал настоящие подвиги. Это было потрясающе.

Появится ли когда-нибудь такой принц и в моей жизни?.. Я тоже мечтала, чтобы меня баловали... чтобы меня поддерживали...

— Сестрица, я тоже хочу встретить мужчину, который будет обо мне заботиться.

— Это прекрасно! Таких, может, и немного, но они точно существуют. Хотя своего Рёму я никому не отдам~

— Даже мысли такой не могло возникнуть — отобрать его у тебя.

Ещё какое-то время она продолжала заниматься со мной, и главной темой наших разговоров за чаем стала её любовь.

— Ну... В быту у меня к нему нет никаких претензий. Разве что... он, возможно, любит моё тело больше, чем я ожидала. Когда я в шутку предложила ему прикоснуться, он отреагировал очень активно. В этом, конечно, есть своя милота.

Пышная фигура старшей сестры вызывала зависть даже у девушек, что уж говорить о юношах... Хотя в целом я разделяла её взгляды, в этом конкретном вопросе я решила для себя думать иначе.

— А ещё... вокруг вьются всякие назойливые мошки.

— Мошки?

— Одна очень надоедливая чёрная мошка. Хотелось бы думать, что она не так уж плох, но... возможно, это не так.

Мне было не совсем понятно, о чём она, но позже всё прояснилось. А до того наступил судьбоносный день.

— А? Ты бросаешь репетиторство?

— У Карин и так отличные успехи, и, кажется, мне уже нечему её учить, вот~

— Как так! А как же наши разговоры после занятий?

— Мы ведь живём недалеко, можем встречаться и на мероприятиях, верно? И, э-э... кроме того... я хочу проводить больше времени с Рёмой. Нехорошо заниматься с тобой, Карин, с такими мыслями.

Я думала, что даже с парнем сестрица останется собой, но она полностью погрузилась в эти отношения... Если подумать, в последнее время она говорит только о нём. Если так пойдёт и дальше...

— Я поступлю в ту же школу, что и ты, в старших классах.

— Э?! С твоими знаниями ты можешь претендовать на куда более престижные учебные заведения! К тому же, твоя нынешняя школа даёт прямую квоту на поступление в старшие классы.

— Я поступлю по экзаменам! Пойду в школу совместного обучения... и буду наслаждаться школьной жизнью вместе с тобой!

Я преодолела сопротивление семьи и поступила в ту же школу, что и сестра. Я должна была воочию увидеть, что же это за человек — Когуре-сан, которого полюбила та, кем я восхищаюсь.

Неужели кто-то может быть настолько выдающимся, что займёт в её сердце место важнее моего? Я должна была в этом убедиться! С этой мыслью, сразу после поступления, я стала менеджером баскетбольного клуба.

— Шидзё-сан, вы очень быстро всему учитесь, это большая помощь. Спасибо.

— Всё благодаря наставлениям Рёмы-сэмпая.

Я попала под его обаяние. Когда это я начала называть Когуре-сэмпая просто «Рёмой-сэмпаем»? Это первый мужчина, которого я называю по имени...

Рёма-сэмпай в целом очень добрый и внимательный человек. Показывает впечатляющие результаты в баскетболе, отлично справляется с обязанностями вице-президента студсовета и, как я узнала, активно помогает сестрице по хозяйству.

Шизуку-сэмпай, конечно, тоже выдающийся человек, но и Рёма-сэмпай ничуть не уступает. Наверное, поэтому сестрица Алиса обратила на них внимание.

Возможно, причина, по которой Рёма-сэмпай так на меня повлиял, кроется в тех подробных рассказах сестрицы...

— Рёма-сэмпай, вы куда?

— В кабинет домоводства. Хочешь со мной? Угощу чем-нибудь вкусненьким.

Покорённая обещанием угощения, я будто в тумане последовала за ним. Я уже пробовала его стряпню, и она была восхитительна. Но даже больше, чем еда, меня покорял сам вид сэмпая за готовкой — он выглядел невероятно собранно и умело.

Теперь я понимала, о чём с таким восхищением говорила сестрица, описывая достоинства «домашнего» парня.

Похоже, в кабинете домоводства завалялись смеси для блинов, у которых скоро истекал срок годности. По слухам из студсовета, он планировал угостить ими баскетбольный клуб. Рёма-сэмпай ловко взял сковороду и принялся за дело.

«Сэмпай за готовкой — отличный кадр, надо сфотографировать и отправить сестрице», — промелькнуло у меня в голове. Он приготовил белый сладкий сироп и полил им готовые блинчики.

— Алиса тоже очень любит блинчики.

— М-м! Вкусно! Очень сладко. Я без ума от сладкого.

— Шидзё-сан, ты чем-то похожа на Алису. Остались ещё, хочешь?

— Можно? Но ведь ребята из клуба тоже наверняка ждут...

— Это наш секрет~ Считай наградой за твоё старание.

И вот так, Рёма-сэмпай оказался настолько добрым и внимательным, что я начала понимать, почему сестрица в него влюбилась.

Одноклассники и другие сэмпаи часто видели только мою внешность, но Рёма-сэмпай обращал внимание на то, какая я внутри. Он умел обращаться с девушками — возможно, сказывался опыт общения с сестрицей, — но для меня он стал особенным, не таким, как все.

◇◇◇

В один из дней перед летними каникулами я отправилась за покупками вместе с ним.

— Извини, что взвалил на тебя эти хлопоты.

— Вовсе нет! Я считаю это частью работы. Более того, даже если бы вы не пошли...

— Нельзя же отпускать Шидзё-сан одну, да и отправлять кого-то другого как-то неловко.

— Почему?

— Потому что Шидзё-сан очень милая. Все парни норовят к тебе подкатить, так что я должен быть своего рода защитным барьером.

— ...

Мне стало немного неловко. Слово «милая» я слышала с детства, и обычно оно для меня ничего не значило. Но когда его произносил Рёма-сэмпай, на душе становилось и радостно, и смущённо... Хотя он — парень моей сестрицы, и мне не следовало бы испытывать таких чувств...

Если подумать, мои представления о любви целиком унаследованы от сестрицы. Возможно, было вполне естественно обратить внимание на того, кого она выбрала.

— Со старшими по клубу ладишь? Хотя ты приходишь только раз в неделю.

— Сестрица Алиса по-прежнему та же... Шизуку-сэмпай — потрясающий человек. Не знаю, когда она только успевает, совмещая руководство садоводческим клубом и пост президента совета.

— Что касается неё... я тоже иногда задумываюсь, спит ли она вообще.

Разве с Рёмой-сэмпаем не то же самое? Но, думаю, Шизуку-сэмпай находит отдушину в Хирасаве-сэмпае, а Рёма-сэмпай — в моей сестрице.

— Все сэмпаи в баскетбольном клубе такие хорошие.

— Э-э... а о Цумуги ты почему-то не упомянула...

— О Хиираги-сэмпае и говорить нечего.

— Даже если он моя подруга детства, всё равно прости.

Этот человек вызывал у меня подозрения ещё с церемонии поступления. Сначала она казалась дружелюбной, но постепенно превратилась в надоедливого сэмпая, которая вечно приставала ко мне в неподходящее время. Более того, она был популярна среди парней, но крайне непопулярна среди девушек. Я жаловалась сестрице и Шизуку-сэмпай , но они лишь разводили руками — видимо, смирились. Ужасный тип.

— Шидзё-сан.

— Да?

— Наверное, ты уже могла бы простить нам с Алисой то, что мы встречаемся?

— Что? Думаешь, этого достаточно, чтобы искупить вину за то, что вы отняли у меня сестрицу?

— Ух... когда ты так говоришь...

— Я уже простила. Но я не хочу, чтобы после этого мы стали дальше. Мне очень нравится с разговаривать тобой, сэмпай. К тому же...

— Осторожно!

Грузовик пронёсся прямо по краю дороги, и сэмпай Рёма в панике оттащил меня в сторону...

Никто не пострадал, но... его рука всё ещё лежала у меня на плече.

— Фух, это было опасно. Ты в порядке, Шидзё-сан?

— Да... но вы, сэмпай, совсем не теряетесь, правда? Даже в прошлый раз...

Тогда, когда я немного отстала, меня окружили парни из другой школы и начали приставать. Сестрица бы легко с ними справилась, но я не такая и не привыкла к такому вниманию — мне стало страшно. И тогда Рёма-сэмпай без труда меня выручил.

— В средней школе мне приходилось попадать в переделки, так что, наверное, выработалась смелость.

— Складывается впечатление, что вы всегда уверен в себе.

— Я хочу быть достойным Алисы, поэтому не могу позволить себе не защитить её младшую сестру.

За каждым его поступком всегда стояла сестрица. Наверное, именно она и сформировала того сэмпая Рёму, которого я знала.

Даже если идеальный мужчина, о котором она говорила, сейчас рядом со мной, в его глазах меня, скорее всего, попросту нет. Но я...

— Рёма-сэмпай, у меня к вам просьба. Можно вас кое о чём попросить?

— Если я могу чем-то помочь...

— ...Не могли бы вы называть меня просто Карин?