В настоящее время этот факт широко распространился внутри системы...

－Убирайся.

Но ответом на его смелое замечание стал лишь холодный приказ покинуть помещение.

Деннис с ошеломленным выражением взглянул на Эртхарда.

－Я сказал, убирайся.

Деннис, который с горящим чувством долга продолжал говорить уверенным голосом, внезапно замолчал.

Он не мог осознать происходящее и растерянно смотрел на Эртхарда.

－Тебе нужно повторить еще раз, чтобы ты понял как следует?

Эртхард даже не пытался скрыть своего раздражения.

Его плотно сжатые веки дрогнули, а межбровье напряженно сдвинулось.

－У меня нет времени тратить его на твой бред, поэтому я сказал убирайся.

Деннис не смог произнести больше ни слова.

Он не был настолько глуп, чтобы не заметить глубокую усталость, отразившуюся на безупречных чертах лица Эртхарда.

Все, что он смог выдавить из себя дрожащим голосом, — это запоздалая попытка согласиться и уйти.

Деннис молча покинул помещение.

Раздался тихий звук, когда дверь осторожно открылась и закрылась.

Только тогда Эртхард медленно поднял веки.

В его открывшихся голубых глазах отражался холод, подобный зимнему инею.

«Все как один сошли с ума.»

Ему казалось немыслимым, насколько глупыми могли быть эти люди.

Более пяти лет Глория сражалась с чудовищами и одержала бесчисленные победы.

Но, похоже, для остальных это ничего не значило.

Они так легко отвернулись от неё, поверив в слова внезапно появившейся женщины.

Как же много здесь было жалких глупцов...

Глория пожертвовала собой ради таких, как они.

Эртхард подумал, что, несмотря на незавершённую борьбу с чудовищами, её уход, возможно, был правильным решением.

Он тяжело вздохнул и провёл рукой по волосам.

Его взгляд скользнул к серебряной цепочке, охватывающей левое запястье.

В день его совершеннолетия Глория подарила ему её.

Следуя уставу храма, она не могла владеть ничем, но всё же сделала этот подарок своими руками.

Как бы он ни пытался приукрасить этот жест, браслет был грубым, далеким от совершенства.

Но он никогда не снимал его.

Его пальцы на мгновение задержались на металле.

И тут до него дошло: Глория ушла с пустыми руками.

Осознание этого заставило его, наконец, сдвинуться с места.

Сейчас было не время стоять на месте.

В его голове возник образ Глории, страдающей в чужих землях, совершенно одной.

Он не мог этого допустить.

К тому же было очевидно, что те бессовестные люди, которые годами вынуждали Глорию жертвовать собой, вскоре начнут искать её снова.

Эта мысль пронеслась в голове Эртхарда молниеносно.

В тот же миг он принял решение – помочь Глории скрыться как можно лучше.

Те, кто сражался рядом с ней, уже получили от империи титулы, земли и щедрые награды.

Они обогатились, а вот Глория за всё это время не получила ни одной монеты.

Было чудовищно несправедливо, что именно она, больше всех рисковавшая в битвах с чудовищами, осталась ни с чем.

Эртхард нашёл и забрал доверенные ему документы на имперскую недвижимость, ценой в сотни миллионов золотых, затем покинул особняк.

*****

На улицах в это время было немного людей.

Но те, кто проходил мимо, выглядели довольными, их лица озаряли лёгкие улыбки.

Именно эта атмосфера нравилась Глории.

Место, куда она направилась, не было слишком развитым, но и отсталым его не назовёшь.

Спокойный городок, где жило не слишком много людей – ни больше, ни меньше, чем нужно.

За годы службы в отряде по истреблению чудовищ Глория видела множество земель Империи.

И всё это время искала место, где могла бы когда-нибудь жить одна.

Она долго выбирала, сужая круг возможных вариантов, пока не остановилась именно на этом городке.

Ещё и потому, что он находился недалеко от её родного поселения.

Возможно, именно это сыграло решающую роль в её выборе.

Теперь Глория могла свободно наслаждаться этим местом, запоминая улицы, по которым вскоре будет часто ходить.

Спокойная, неторопливая прогулка без определённой цели оказалась удивительно приятной.

Особенно в окружении такого тёплого и уютного пейзажа.

«Да, я сделала правильный выбор,» – подумала она.

Именно благодаря удачному стечению обстоятельств ей удалось приобрести здесь просторный замок.

Глория вспомнила момент, когда поручила Клоду купить подходящий по размеру особняк.

Тогда Клод показал ей замок, который он когда-то приобрёл за низкую цену.

Этот замок был продан ему владельцем, который сбежал, когда на деревню напала стая огромных вайвернов.

Клод отремонтировал замок, тщательно восстановив его и внутренние помещения.

«Почему он так поступил?»

Клод не взял с Глории никаких денег за ремонт и продал ей замок за очень низкую цену.

Она вспомнила это с недоумением и подумала, что правильно поступила, наняв Клода управляющим замка.

«Хотя и не профессионал…»

Шагая и думая обо всём этом, Глория вскоре добралась до своей цели.

Неожиданно она поняла, что слишком поздно, и большинство магазинов на улице уже закрылись.

Она ускорила шаги и вскоре заметила кафе, в которое свет горел, и направилась туда.

Когда Глория вошла в кафе, колокольчик на двери звякнул весело.

Мужчина за стойкой быстро встал, услышав звон.

－Добро пожаловать, — сказал он, но Глория заметила, как его глаза расширились, и он слегка задрожал.

Глория замерла, а он едва смог продолжить говорить, проглотив сухую слюну.

Это было странное поведение.

Глория тихо посмотрела на мужчину и слегка наклонила голову в сторону.

«Почему он так себя ведет?»

Сомнения пронзили её, и она на мгновение сжала брови. Вдруг в её голове промелькнула мысль:

－Неужели у вас закончился рабочий день?

－Что? Нет, нет! Нет, всё в порядке, мы открыты!

Глория облегченно вздохнула, когда мужчина уверенно ответил. Она оглядела кафе, размышляя, где бы ей сесть. Но её внимание снова привлекло настойчивое, неотрывное пристальное взглядывание. Мужчина продолжал смотреть на неё, как заворожённый.

«Почему он так смотрит?»

Глория слегка встревоженно вернулась взглядом к нему. Возможно, с ней что-то не так? Она никогда не посещала такие простые заведения, так что не знала, что ожидать.

Её чёлка скрывала отметину на лбу, и она подумала, что мужчина не мог её заметить. Чтобы скрыть неловкость, она на миг поиграла с волосами.

Взгляд мужчины не удержался от того, чтобы не опуститься вниз, и Глория заметила, что он теперь смотрит на её дубинку.

Тогда ей стало ясно.

Она поспешно спрятала дубинку за спину.

－Это просто для самообороны, я всегда ношу её с собой.

－Что?

Глория тихо произнесла оправдание, на что мужчина ответил растерянным голосом. Она встретила его нервный взгляд и добавила:

－Если проблема в том, что я принесла оружие в кафе, то могу оставить его на столе снаружи.

－Что? Нет, нет, всё в порядке! Пожалуйста, садитесь, как вам удобно!

Мужчина поспешно замахал руками, пытаясь убедить её.

Но Глория была уверена, что причина его беспокойства заключается в том, что у неё есть оружие.

－Тогда я буду сидеть снаружи.

Хотя ей было немного жаль, что не получится расслабиться внутри кафе, она не хотела создавать дискомфорт другим людям.

Глория села за столик на улице. Примерно через некоторое время мужчина принёс меню. Она внимательно его изучила и выбрала несколько напитков, которые её заинтересовали.

Ожидая заказ, она задумчиво смотрела на проходящих людей.

Внезапно из-за спины прозвучал знакомый голос, который обратился к ней привычным титулом:

－Святая?

Глория замерла на мгновение, но быстро решила не реагировать, как будто ничего не произошло.