Время пролетело, как стрела.

Прошел уже месяц с тех пор, как они с Леонардом прибыли в поместье барона .

Глория, как обычно, проснулась после беспокойного сна.

И, провалявшись ещё какое-то время на кровати, бездумно перекатывалась по ней.

Оказалось, что бездумно кататься по кровати — это намного приятнее, чем она себе представляла.

Но, возможно, из-за привычек, которые она соблюдала до сих пор, её тело начинало зудеть от бездействия.

До того как покинуть дом маркиза, в дни, когда не было охоты на чудовищ, она всегда вставала на рассвете.

С восходом солнца она выходила на тренировочное поле, делала круг, затем плотно завтракала и упражнялась с рыцарями.

А во время боевых походов и говорить нечего — там, на грани жизни и смерти, она, не расслабляясь ни на миг, разила бесчисленное множество чудовищ.

И после каждого похода ей приходилось делиться своей кровью с отрядом охотников.

Теперь, оглядываясь назад, она понимала, что жила изнуряющей, полной борьбы жизнью.

Ей самой было удивительно, как она все это выдержала.

«Больше я так жить не собираюсь».

В последнее время Глория вела непривычно ленивый образ жизни.

Ела, когда была голодна, спала, когда чувствовала сонливость, а если тело затекало — выходила размахивать булавой.

А ещё каждый день, когда Леонард становился всё крепче, она кормила, одевала и заботилась о нем.

Хотя казалось, что Глория бездельничает, она по-прежнему проводила каждый свой день насыщенно.

И Леонард…

Он был удобным соседом для совместного проживания.

Конечно, он был достаточно тихим, не создавал лишних хлопот по пустякам и был хорошим собеседником, когда становилось скучно.

Его красивое лицо радовало глаз, а низкий голос с глубокими интонациями приятно ласкал слух.

Более того, он полностью оправдывал ожидания Глории.

Что касается цены...

Теперь он почти полностью восстановился и не пропускал тренировок по фехтованию.

«Точно, мой выбор был правильным.»

Пора переходить к следующему плану.

И ещё деньги...

Глория без колебаний встала.

В этот момент раздался спокойный голос Леонарда, который читал книгу:

— Внезапно собралась куда-то?

Глория молча оглянулась.

Леонард закрыл книгу, поднялся со своего места и подошёл к ней.

Она оглядела его с головы до ног.

Как и ожидалось, благодаря природной красоте ему шли любые наряды.

Он был тем мужчиной, ради которого стоило тратить деньги на одежду.

— Пора уже начинать приумножать деньги.

— Приумножать деньги?

Сейчас Глория и Леонард жили в замке, который Глория купила.

Приобретение этого замка обошлось ей дороже, чем планировалось.

Изначально она собиралась купить просто особняк, но, увидев замок по выгодной цене, не смогла отказаться.

Конечно, она ни капли не жалела о своём выборе.

Как бы ни обстояли дела с ценой, этот огромный замок ей очень нравился.

Это было идеальное место для нового начала.

— Нужно собрать побольше денег, чтобы больше вкладываться в тебя.

А ещё деньги нужны, чтобы подкупить людей в храме.

Глория вспомнила свой четвёртый пункт плана — «подкуп жрецов», и кивнула сама себе.

Леонард моргнул в замешательстве, постоял немного в растерянности, а затем вдруг поспешно схватил меч.

— Я… пойду потренируюсь в саду.

— Да, давай.

Его поспешный уход выглядел довольно неловко, но Глория не стала зацикливаться на этом.

Сейчас у неё была более важная забота.

А именно — вскоре сюда должны были прибыть давние друзья Леонарда.

Когда-то, в его времена принца, эти люди поддерживали его и происходили из знатных дворянских родов.

Пусть сейчас их положение было таким же шатким, как и у самого Леонарда,

Но, возможно, в будущем они могли бы стать союзниками.

Тем более, это была их первая встреча за долгое время, и стоило как следует подготовиться.

— Пусть не пышный банкет, но хотя бы достойный приём я должна им устроить.

Глория открыла лежащую на полу сумку.

Внутри она была доверху набита золотыми монетами.

«Святая, получившая благословение Бога, должна безвозмездно делиться своими дарами со всеми»

Из-за этой нелепой логики, будучи ребёнком пророчества, Глория не получила никакой награды за свои жертвы.

Она не имела права владеть даже жалкой медной монетой.

Но Глория нашла выход. Она убивала чудовищ и продавала их трупы гильдии.

Так, по крупицам, она тайно копила золотые монеты, мечтая о золотом побеге в будущем.

С довольной улыбкой Глория долго разглядывала сумку, полную золота, а затем вытащила оттуда несколько монет.

Схватив оставленную у стены булаву, она направилась за пределы замка.

За густыми зарослями, окружавшими замок, она заметила чью-то фигуру.

Мужчина с волосами, чёрными, как глубокая ночь без луны и звёзд.

Глория сразу узнала его.

— Клод Лисиандерс.

При звуке её голоса он прищурил глаза и чуть улыбнулся.

Глория решительно распахнула ворота и подошла ближе.

— Леди Глория.

Но на этом всё.

Обычно самоуверенный Клод выглядел смущённым, когда увидел Глорию с опущенной чёлкой, прикрывавшей лоб.

Он не сказал ни слова, лишь плотно сжал губы и улыбнулся.

Глория тоже заметила этот взгляд.

Но не стала первой нарушать молчание.

Вскоре его внимание переключилось на булаву, сжатую в её руке.

Глория предпочитала булаву с круглой головкой.

На первый взгляд, это было устрашающее оружие, ведь его головка была усеяна острыми шипами.

Точнее говоря, это был «моргенштерн».

— Говорят, вы больше не охотитесь на чудовищ?

— Угу, верно, — Глория натянуто улыбнулась и слегка встряхнула булаву.

Хотя на самом деле это оружие было слишком тяжёлым, чтобы так просто размахивать им.

— Но это на время,ведь мне надо как-то зарабатывать на жизнь, правда?

— Ах, вот в чём дело.

Клод быстро осознал её мотивы и молча кивнул.

Трупы чудовищ стоили больших денег.

С головы до ног — каждая часть, начиная с кожи и заканчивая внутренностями, находила своё применение.

А если существо при жизни обладало маной, его ценность возрастала многократно.

Из него можно было извлечь ману и использовать в различных целях.

До сих пор Глория скрывалась от глаз королевского двора и храма, продавая трупы чудовищ, чтобы скопить деньги.

И каждый раз её «покупателем» был этот человек — Клод.

Мужчина с таинственной фамилией Лисиандерс.

Настолько красивый, что его можно было бы сравнить с цветком, источающим сладкий аромат.

Говорили, что он долго скитался по трущобам, но удача улыбнулась ему, и он создал гильдию, которая в итоге добилась успеха.

«Но правда ли это — кто знает?»

В конце концов, назвать его выходцем из трущоб было сложно.

И дело было не только в его безупречной внешности.

От благородных манер до странной, почти врождённой высокомерности.

Клод больше походил на аристократа, чем кто-либо из настоящих дворян.

Глория могла понять это, ведь более десяти лет она вращалась среди детей знатных фамилий.

Она была почти уверена, что он скрывает свою истинную личность.

Однако вслух таких предположений она не высказывала.

Каковы бы ни были его мотивы, они её совершенно не касались.

Глории было важно лишь одно: чтобы он честно платил за трупы чудовищ.

В конце концов, их отношения были чисто деловыми.

И, как торговый партнёр, он её полностью устраивал.

Клод был точен в расчётах, быстро выполнял свою часть сделки и никогда не доставлял ей лишних хлопот.

Она поставляла ему тела чудовищ, а он расплачивался с ней.

Так продолжалось уже пять лет.

Глория ценила его за деловую хватку и за то, что он не лез к ней с ненужными вопросами.

В отличие от солдат Первого отряда охотников на монстров, которые годами не давали ей покоя.

— Как раз собиралась к вам, а вы сами меня нашли.

Сейчас было то же самое.

Едва Глория решила его навестить, как он тут же объявился перед ней.

«Отлично, не придётся тащиться к нему самой».

— Зачем вы пришли? — с лёгкой улыбкой спросила она.

На мгновение Клод посмотрел на неё с лёгким удивлением, но вскоре его взгляд смягчился, а губы изогнулись в лукавой улыбке.

— По вашему заказу я занялся обустройством замка. Пришёл удостовериться, что всё сделано как надо, или есть что-то, что вам не нравится.

— Ах, мне нравится.

Глория ответила сразу, даже не раздумывая.

— Всё именно так, как я себе представляла.

— Ах, вот как. Тогда я рад, — Клод улыбнулся ещё шире.