Кайс стиснул зубы и заставил себя подгонять уставшие, словно налитые свинцом, ноги. 

Так они шли какое-то время, с Кайсом впереди, ведущим дорогу. 

— Ты ходишь просто ужасно медленно, — донеслось до него недовольное бормотание Глории со спины. 

И, конечно, достаточно громкое, чтобы он точно это услышал. 

Неужели она не понимает, что это всё из-за тяжёлой булавы, которую сама же ему всучила? 

Но прямо сказать об этом он не решился, поэтому, бросив на неё косой взгляд, пробормотал оправдание: 

— Я... я ведь маг поддержки... так что у меня немного слабая выносливость... 

— Сколько таких, что прятались у меня за спиной, чтобы поддерживать... — холодно заметила Глория. — И ни один толком не справлялся. 

— И к тому же твоя «поддержка» тоже так себе была, — добавила она безжалостно. 

Кайс плотно сжал губы, решив сосредоточиться исключительно на ходьбе. 

Учитывая, как он сам обращался с Глорией раньше, сейчас спорить было бы совершенно бессмысленно. 

Единственное, что давало ему силы терпеть её язвительность и колкие взгляды, — это мысль, что они вот-вот покинут этот проклятый лес. 

Вцепившись ещё крепче в рукоять тяжёлой булавы, Кайс молча продолжил путь, несмотря на подгибающиеся ноги и изнеможение. 

И в какой-то момент... 

Кайс внезапно почувствовал мощный удар и полетел на землю, кубарем покатившись по склону. 

На мгновение ему даже показалось, что его сбила повозка. 

Но здесь, на глухой лесной тропе, где и следа от дорог не было, появление повозки было невозможным. 

И без того измотанный до предела, да ещё и нагруженный тяжёлым оружием, он с трудом, едва слышно постанывая, приподнялся, упираясь ладонями в землю. 

— Глория... Что это было?.. — хотел он было возмутиться. 

Но тут его взгляд натолкнулся на то, что происходило впереди — и слова застряли в горле. 

Глория, стоявшая к нему спиной, уже сжимала в руках массивную булаву, направив её на... 

Троих троллей. 

Они были огромны, вдвое выше самой Глории, и окружили её, словно выжидая момента для атаки. 

В воздухе вокруг них витала густая, зловонная аура магии — такая явная, что странно, как он не почувствовал её раньше. 

Пасть у каждого тролля была приоткрыта, и между острыми, как бритвы, зубами поблёскивала слюна — они выглядели так, словно готовы были в любую секунду броситься на свою добычу. 

Тролли обожали пожирать людей. 

Особенно тех, кто обладал какой-либо силой или талантом. 

В данный момент для этих монстров Глория и Кайс, без сомнения, выглядели невероятно аппетитной добычей. 

Откуда они взялись, оставалось загадкой. 

Но размышлять об этом времени не было. 

— Глория... я... я помогу... — слабо пробормотал Кайс, пытаясь подняться на ноги. 

Но тело его не слушалось. 

Запасы магической энергии были на исходе, а физические силы окончательно его покинули. 

Он сжал губы и с глухим отчаянием понял: в таком состоянии он был абсолютно бесполезен. 

И ему было стыдно. 

Очень стыдно. 

Ведь магическая энергия была конечным ресурсом: сколько бы её ни было с рождения, запасы со временем истощались. 

Кайс обладал незаурядным количеством маны, значительно превышающим средний уровень. 

Но даже ему требовалось время, чтобы восстановить потраченное. 

А ведь после последнего рейда прошло всего около месяца, и большую часть магии он истратил, пытаясь эффектно появиться перед Глорией. 

Теперь же, когда действительно нужно было сражаться, у него не осталось сил. 

И он ненавидел себя за это. 

Ненавидел за то, что в этот момент он чувствовал себя не кем-то великим, а глупцом, каким всегда презирал быть. 

Конечно, Кайс мог бы мгновенно восстановить потраченную ману, выпив крови Глории. 

Но он прекрасно понимал: сейчас он не может позволить себе попросить об этом. 

Он знал, что в ближайшее время даже намёка на такую просьбу быть не должно. 

Сейчас ему оставалось только сидеть тихо и не мешать. 

— Глория... — срывающимся голосом позвал он её. 

Тролли уже вплотную приблизились к ней. 

Услышав его зов, Глория резко обернулась, мельком взглянула на него и с раздражённым цоканьем отвернулась. 

— Всё равно не собиралась просить у тебя помощи, — холодно бросила она. 

Кайс даже не успел ответить. 

Глория, сжимая булаву, ринулась вперёд. 

Размахнувшись, она изо всей силы ударила самого крупного тролля прямо по голове. 

Тяжёлый, глухой удар разнёсся по лесу. 

— ГРООАА! — заорал тролль. 

Огромная туша пошатнулась и рухнула на землю, судорожно дёргаясь. 

Его череп был буквально разнесён вдребезги. 

Глория, вырвав булаву из раздавленного черепа, быстро осмотрела оставшихся врагов. 

Голова её булавы была залита липкой синеватой кровью и кусками плоти. 

Самый эффективный способ убить тролля — сразу разрушить его мозг, пока он не успел начать восстанавливаться. 

Пока оставшиеся тролли замерли в нерешительности, ошарашенные мгновенной гибелью товарища, Глория без колебаний вновь пошла в атаку. 

Однако теперь всё было иначе. 

Тролли, наученные горьким опытом, успели уклониться от следующего удара. 

И тут же ринулись на неё. 

— ГРОАР! 

— ГРООААА! 

Один из троллей вонзил когти ей в плечо. 

Глория зашипела от боли, а в следующее мгновение другой тролль стиснул её горло в гигантской лапе. 

Резкая боль в плече и удушье затуманили сознание. 

Но Глория не собиралась сдаваться. 

Сжав зубы, она мощным ударом кулака ослабила захват тролля. 

Не теряя ни секунды, она резко откинулась назад и вновь замахнулась булавой. 

— КГХРРР! 

Булава с глухим хрустом вонзилась в голову тролля, державшего её за шею. 

Глория рванула оружие в сторону, и головы двух троллей с глухим треском столкнулись друг с другом. 

Обе туши рухнули замертво. 

Из последних сил Глория вырвала когти, застрявшие в её плече, и отступила на несколько шагов от груды поверженных врагов. 

ГРОООО... 

Тролли всё ещё корчились на земле, издавая хриплые стоны. 

Они судорожно извивались, пытаясь уцепиться за жизнь. 

Но все их попытки были напрасны. 

Глория, крепко сжав булаву, вырвала её из развороченных тел троллей. 

Другой рукой она небрежно стерла с лица сочащуюся кровь монстров. 

Вскоре тролли окончательно затихли. 

— Ха-а... хах... 

Лишь тогда Глория наконец позволила себе тяжело задышать. 

С яростным вздохом она швырнула булаву на землю. 

С глухим ударом оружие упало рядом. 

И в тишине раздался приглушённый всхлип. 

Глория обернулась. 

Кайс всё так же сидел на месте, жалкий и растерянный. 

И когда их взгляды пересеклись, он рефлекторно замер. 

Глория, залитая кровью троллей, смотрела на него — без эмоций, с холодной, пугающей пустотой в глазах. 

Её плечо, глубоким порезом иссечённое когтями, всё ещё кровоточило. 

Но она будто не чувствовала боли. 

— Сколько стоит твоя жизнь? — вдруг спросила она, слегка склонив голову. 

— Ч-что? — Кайс еле выдавил из себя, не понимая. 

Глория медленно, шаг за шагом, приблизилась. 

— Я спросила, сколько стоит твоя жизнь, — спокойно повторила она. 

Кайс окончательно растерялся. 

Почему она задаёт такой странный вопрос? 

Нет... не странный. 

Страшный. 

Глория, обагрённая кровью, медленно приближающаяся, внушала первобытный ужас. 

Словно сама смерть шла к нему. 

Ощутив панический страх, Кайс судорожно открыл рот, чтобы хоть что-то ответить: 

— Э-это зачем... 

— Я только что спасла тебе жизнь, — перебила его Глория. 

— Так что теперь ты должен заплатить. 

Кайс застыл. 

Он не знал, что сказать. 

Глория тем временем лениво стерла рукавом остатки крови со щеки и тихо пробормотала: 

— Думаю, миллиардов десять голдов сойдёт. 

Огромная благодарность моим вдохновителям! 

Спасибо Вере Сергеевой, Аяне Аскарбек-Кызыю,Анастасии Петровой, Вильхе и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов! 

Вы — настоящие вдохновители!