«Сколько бы я ни убивала чудовищ, это для меня не имеет никакого значения.»

«Тебе просто нужно вернуться живой, поняла? Ты обязательно должна вернуться живой.»

Тёплый голос ребёнка был словно особый знак.

И Глория действительно вернулась живой, и более того — впервые принесла империи блестящую победу.

Битва при Липетионе — первое в истории человечества поражение чудовищ.

Это достижение Глории случилось в тот год, когда ей исполнилось пятнадцать.

В столице Империи прошёл торжественный парад в честь победы Глории и Первого отряда истребителей.

На этом параде Глория шла в самом конце колонны рыцарей, вступая в город.

Самую выдающуюся заслугу в битве при Липетионе одержала именно Глория.

Однако те, кого все хвалили, были намного более заслуженными и почётными людьми, чем она.

Но Глорию это совершенно не волновало.

После парада её даже не пригласили на банкет в тире, но это тоже не имело для неё никакого значения.

Для Глории было гораздо важнее сообщить тем детям, которые с беспокойством переживали за неё, что она вернулась живой, как и обещала.

И поэтому, не послушав приказ заместителя, который велел ждать следующего задания, Глория, уставшая после долгого похода и изнуряющей битвы, не стала даже думать о том, чтобы помыться, а сразу направилась во дворец заместителя.

Она бежала туда с волнением в душе.

Но даже не войдя внутрь дворца, ей пришлось остановиться.

Перед большим фонтаном лежали трупы — очевидно, давно мёртвые.

На этих телах ползала стая орков, поедающих плоть.

Орки, чьи ужасающие лица были покрыты кровью, смотрелись особенно зловеще.

Глория никогда не ожидала увидеть такую ужасную сцену.

Её лицо побелело от ужаса, и она подошла к оркам.

Не взяв с собой оружия, рассчитывая встретиться с подчинёнными, она шла вперёд без малейшего колебания.

В тот момент, когда она заметила браслет на запястье трупа, которого пожирал орк, она без раздумий бросилась на него.

Глория мгновенно взобралась на плечо орка, сломала ему шею и вырвала из тела.

Кровь хлынула фонтаном из оторванной шеи.

Вся в крови, она продолжала бить орков голыми руками.

Несмотря на то, что орки с острыми когтями и зубами кинулись на неё, разорвали одежду и покрыли тело ранами, она не останавливалась.

До этого момента Глория полагалась лишь на своё аномально быстрое исцеление, чтобы бороться с чудовищами.

Она действовала просто — безрассудно бросалась вперёд и побеждала силой.

Хотя сейчас ситуация была немного иной.

Если обычно Глория сражалась с рассудком, то сейчас она почти потеряла разум и бешено мчалась вперёд.

Убив семь орков, она даже не почувствовала боли.

Хотя кожа была полностью изодрана, ран и кровоточила.

Глория стояла ошеломлённой посреди тел орков.

Перед фонтаном лежало не менее двадцати трупов.

Она не могла различить, кто из них её друзья.

Все тела были в ужасном состоянии.

Беспощадные орки изодрали их, не оставив ни одного целого места.

Но, будь то счастье или несчастье...

Глория могла чётко различить лишь одно.

Это был неуклюжий браслет, сделанный из запутанных тактических схем.

Он принадлежал одному из детей из той банды, с которой она вместе бродила по улицам — своему самому близкому другу.

Глория смотрела на браслет с ошеломлённым взглядом.

Она стояла так, не замечая, как течёт время.

— Ах, нет, не может быть...

— Что же это...

Глория вернулась в реальность, когда в ушах зазвучали шёпоты ужаса.

— Как такое могло случиться в этом святом месте?

— Неужели святая сама привела чудовищ во дворец заместителя?

Глория даже не стала отвечать, повернувшись к ним спиной.

Она увидела пожилых высокопоставленных священнослужителей, одетых в традиционные одежды, и рыцарей-храмовников, сопровождающих их.

По их виду было ясно, что они возвращались с королевского бала.

Все они были в парадной форме — той, что надевают на официальные церемонии.

— Почему никто не охранял это место? — спросила Глория.

Никто не ответил.

— Какое значение имеет эта победа, если все вы просто собрались, чтобы пить и веселиться?

Все с пустыми взглядами смотрели на Глорию.

Она сжала зубы, скривив лицо, с трудом сдерживая бурю эмоций.

— Чем вы отличаетесь от этих орков?

— Да, чем же? Я уже ничего не понимаю.

С раны на лбу потекла кровь.

Глория быстро вытерла глаза, чтобы не мешала кровь.

Она должна была отчётливо запомнить лица всех, кто стоял перед ней.

— Сегодня эти дети погибли по вашей вине.

Стиснув зубы, она произнесла каждое слово с огромной силой.

Тогда стоявший впереди красный священник, с суровым выражением лица, сделал шаг вперёд к Глории.

Глория прекрасно знала, кто он.

В этот момент, когда она уже не могла сдерживаться и крепко сжала кулаки, в её уши донёсся непривычный голос.

— Глория, Глория.

Это был тихий, спокойный, но озабоченный голос.

Глория медленно подняла веки.

— Похоже, на этот раз тебе снова приснился кошмар, да?

Это был Леонард.

Единственный человек, который знал, что после сражений с чудовищами Глории снятся кошмары.

Появляющийся кошмар, словно требующий расплаты за убийство жизни — это было то, чего сама Глория раньше даже не осознавала.

Но Леонард быстро заметил существование этого кошмара, который мучил Глорию.

С тех пор, как они вместе жили в особняке герцога, Глория часто выходила охотиться на монстров.

Хотя Леонарду было тревожно оставаться одному, обычно она возвращалась быстро.

Иногда же она задерживалась, а потом приносила деньги, выменяв туши монстров.

Со временем Леонард обнаружил в душе Глории глубокую рану.

Сначала это было случайностью — однажды ночью он услышал, как она тихо стонет во сне.

Он осторожно позвал её по имени, чтобы разбудить.

Но когда это повторялось неоднократно, он понял, что дело серьёзное.

Даже самый невнимательный человек заметил бы, что что-то не так.

Леонард был тем, кто внимательно следил за Глорией.

Он понял, что её кошмары — не единичное явление.

— Кажется, ты видишь кошмары по ночам после охоты на монстров, — сказал он.

Но сама Глория этого не осознавала.

Когда Леонард указал на это, она была очень смущена — будто столкнулась с чем-то невозможным.

— Если ты не против, я хотел бы оставаться рядом с тобой в ночи после охоты.

На неожиданное предложение Леонарда Глория растерялась, не зная, как ответить.

— Надеюсь, ты воспримешь это положительно, — продолжил он, — ведь я тоже хочу хоть чем-то помочь тебе.

После повторной просьбы Леонарда Глория уже не могла отказаться.

С тех пор, после каждой охоты, Леонард оставался ночевать в её спальне.

Он читал какую-нибудь книгу, охраняя её сон.

Когда слышал её мучительные стоны, звал по имени, чтобы разбудить.

Это была единственная вещь, которую он мог для неё сделать.

И именно поэтому он провёл прошлую ночь в её спальне.

— Спи ещё, ещё только рассвет, — сказал Леонард, глядя на слегка влажное от пота лицо Глории.

Он собирался уступить ей место, чтобы она могла отдыхать спокойно.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Вильхе,Лиса Лисенок и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!