－Я ненавижу магию. 

Когда Глория пробормотала это себе под нос, Клод, стоявший рядом, с неожиданно серьёзным выражением лица сказал: 

— В таком случае, я подумаю о другом способе. 

— А вы-то почему вообще об этом задумываетесь? — с недоумением спросила Глория, слегка склонив голову набок. 

Клод улыбнулся, слегка морщась носом. 

— Просто мне кажется, что вы слишком добрая и мягкосердечная, поэтому я беспокоюсь. 

Глория нахмурилась. 

«Опять несёт какую-то чушь», — подумала она. 

— Я вовсе не добрая, — заявила она. 

Она никогда не считала себя доброй. 

Как только у неё появилась возможность сбежать, она без колебаний оставила всё позади и ушла. 

— Я хорошо отношусь только к тем, к кому сама хочу. 

Операция по истреблению чудовищ подходила к концу, но оставшиеся монстры всё ещё угрожали людям. 

В такой ситуации она сознательно решила не помогать другим. 

Она думала только о собственной безопасности и сбежала сюда. 

Но Клод, похоже, думал иначе. 

— Ну, не знаю… 

Клод ответил на её сомнение с таким суровым выражением лица, что это даже показалось пугающим. 

— Если вы, мисс Глория, не добры, то в этом мире добрых людей вовсе не существует. 

— Вы серьёзно? — Глория нахмурилась. 

— Они по-настоящему использовали вас, когда это было нужно, а вы теперь даже не убили тех, кто, называя вас фальшивкой, показывал на вас пальцем. Если это не доброта, то что тогда? 

В голосе Клода слышалась явная резкость. 

— Мисс Глория, таким людям не стоит проявлять милосердие. 

Глория лишь растерянно смотрела на него. 

Но, похоже, Клода не слишком заботило, ответит она или нет. 

— Проще проявить сострадание к случайному насекомому, чем к таким, как они. 

…Так ли это? 

Слушая его слова, Глория невольно задумалась. В них и правда был смысл. 

Она пристально посмотрела на Клода. 

Раньше она и так находила его красивым, но почему-то сегодня он казался ей ещё более привлекательным. 

Клод, заметив, что Глория молча смотрит на него, лукаво улыбнулся. 

— Может, тогда вы проявите милосердие ко мне? Бедному, только что потерявшему работу, человеку… Дадите мне место? 

— …Вы всё ещё об этом? 

Глория тяжело вздохнула. 

Глория ощутила, как внезапно весь воздух покинул её тело, и на мгновение она потеряла равновесие. 

— Я не намерена вас нанимать, — произнесла она, словно подводя черту под их разговором. 

— Могу ли я хотя бы на один момент уверить вас, что я гораздо полезнее, чем случайная букашка, — с долей иронии заметил он. 

 — Я вас ценю, но, несмотря на это, вы кажетесь мне слишком подозрительным. — продолжила Глория, не давая ему возможности перебить. Она говорила твёрдо и решительно, не оставляя места сомнениям. 

— Не могу доверить свой дом человеку, который вызывает у меня такие сомнения. 

Когда эти слова вырвались из её уст, Клод словно ошеломлённый замер, как если бы сладкая конфета, только что готовая растечься, вдруг застыла, потеряв всякую мягкость. Но Глория не обращала внимания на его реакцию. Она была удовлетворена тем, что, наконец, он понял её слова. 

－...Мисс Глория действительно не переставала удивлять.－ Клод пробормотал что-то невнятное себе под нос, явно ошарашенный её решимостью. 

 Глория уже направилась было дальше, но, едва не сделав шаг, остановилась. Легко нахмурив брови, она вновь обернулась к Клоду, который, заметив её взгляд, поднял глаза. 

 — Тогда что скажете насчёт испытательного срока? 

Клод, с выражением беспокойства на лице, мягко добавил, глядя на Глорию: 

— Но перед тем как мисс Глория официально меня наймёт, мне нужно будет время, чтобы доказать, что я полезный сотрудник. 

Он подмигнул ей, и его длинные глаза прищурились в улыбке. 

— Конечно, я не буду получать оплату во время испытательного срока. 

Глория, заметив, как он осторожно произнес это, почувствовала, как напряжение в воздухе растет. 

В то время, как Клод пытался объяснить, на его лице отразилась неуверенность, Глория же задумалась: почему он так стремится быть нанятым именно ею? 

***** 

Тем временем, в резиденции маркиза Ланарка, который вернулся после успешной охоты на чудовищ на границе, царила суета. Эртхард Валтер Ланарк, единственный наследник маркиза и командир Второго отряда по борьбе с чудовищами, готовился встретить нового наследника. 

Эртхард был известен своей решимостью и презрением к Глории, отказываясь признать её заслуги. Второй отряд был ответственен за борьбу с чудовищами на границе, с которыми Первый отряд не мог справиться. 

Причина, по которой Первый отряд не справлялся, заключалась в том, что Глория находилась в его составе, и её часто одолевала усталость. Местность, где они сражались, была удалена от цивилизации, а условия — крайне неудобные. 

— Где же маркиз? — спросил Эртхард, заметив его отсутствие. 

Он вел борьбу с чудовищами в самых тяжелых условиях, где каждый бой был на грани жизни и смерти. Чтобы выжить в этих условиях, требовались решительные действия и сила воли. Эртхард, одетый в тяжелую серебристую броню, с твердым взглядом голубых глаз, готовился к следующей битве. 

Однако во Втором отряде, где не было никого с такими исключительными лечебными способностями, как у Глории из Первого отряда, ежедневно возникали потери. Количество раненых, как больших, так и малых, было поистине неисчислимым. 

С каждым разом, когда кто-то страдал, Эртхард всё больше осознавал, насколько Глория важна, как её присутствие является настоящим чудом. И, разумеется, он считал, что все остальные тоже это понимают. 

Нет, возможно, не все, но хотя бы те, кто долгие годы служил с Глорией в Первом отряде, должны были знать об этом. 

Но вот… 

— Дураки, как всегда, устроили беду, — сдержанным, низким голосом произнес Эртхард, стиснув зубы. 

Он был настолько уставшим от долгих экспедиций, что не было времени даже расслабиться. Вернувшись в штаб, он столкнулся с уже развёрнутой ситуацией и не знал, как её разрешить. Эртхард был в полном отчаянии. 

Он давно понял, что все солдаты Первого отряда — лишь наивные и глупые люди. 

Он знал, как с ними обходится Глория, знал, что они часто использовали её достижения, чтобы прославиться, и с этим смирился. Но что его раздражало больше всего, так это то, как они верили, что родились в совершенно другом мире, чем она. 

Они категорически не признавали её заслуг и не воспринимали её как равного. 

Эртхард в отчаянии поднял руку, чтобы провести ею по волосам, скидывая беспокойные мысли. Его пальцы прошли сквозь светлые волосы, в которых были видны отблески золотых прядей, и аккуратно уложили их. 

— Где маркиз? — спросил Эртхард, сбросив тяжёлые серебряные доспехи на пол, не заботясь о том, как это выглядит. Его глаза, как будто ничего не замечая, были устремлены в окно. 

Тогда слуга Денис, тихо стоявший в углу спальни с поникшей головой, поспешно заговорил. 

— Сегодня утром маркиз получил вызов от Великого Лорда и направился в королевский дворец, — сообщил он твердым голосом. 

— Когда он вернется? — спросил Эртхард, чуть настороженно. 

— О, к сожалению, времени возвращения не сообщалось. 

После этих слов Эртхард понял, как обстоят дела. Он догадывался, что Гебриан, вероятно, не сможет избежать гнева императора. Это было вполне ожидаемо, поскольку он не смог предотвратить уход Глории — святой, являющейся сокровищем империи. 

— А как насчет святой? Не было ли от неё никаких известий? — продолжил Эртхард, меняя тему. 

— Что? — Денис, удивленно моргнув, уточнил, а взгляд Эртхарда, полный недовольства, опустился на него. 

— Я спрашиваю, не было ли от святой никаких сообщений? 

— Ах, да, я понял ваш вопрос, господин… Но… 

— Но? — Эртхард поднял бровь, придавая своему вопросу особую строгость. 

Денис, заметив выражение лица своего господина, понял, что тот явно не в лучшем настроении. Видимо, его маленький хозяин все еще не получил известия. 

Денис понял, что ему предстоит сообщить своему господину невообразимую новость: о том, что Глория, которую они долгое время воспитывали в доме маркиза как святую дочь, на самом деле была подделкой — фальшивой святой. 

С чувством ответственности перед своим господином, Денис решительно заговорил: 

— Господин, похоже, вы еще не знаете, так что я вынужден сообщить вам… 

Он посмотрел на Эртхарда твердым взглядом и продолжил: 

— Тот, кого вы считаете святой, на самом деле — ужасная подделка, которая осмеливалась выдать себя за святую все это время.