－Глория!

В тот же момент, когда из кольца хлынул ослепительно белый свет, в комнате внезапно поднялся сильный вихрь.

－Я принес выкуп за свою жизнь.

Затем раздался полный воодушевления, оживленный голос.

Вскоре вихрь утих, и ярко-рыжие волосы, развевавшиеся, будто в танце, спокойно опустились.

Кайс из Магической Башни.

Он демонстративно встряхнул своим алым плащом, таким же красным, как его волосы, и гордо замер на месте.

Вообще, с давних времен он был странным типом, помешанным на ненужной драматичности.

Глория небрежно закинула растрепанные волосы за ухо.

Потом она посмотрела на Кайса с презрением и наконец заговорила:

— Как раз вовремя. Выходи со мной.

— Э-э? Внезапно что?..

Улыбка, сиявшая на лице Кайса, мгновенно застыла.

— Глория... почему вдруг ты хочешь, чтобы я вышел?..

Кайс беспокойно переводил взгляд, глядя на Глорию.

Теперь уже и следа не осталось от его прежней беззаботности — он явно был смущен. И немудрено: чтобы собрать требуемую Глорией «цену за жизнь» и плату за жреца троллей, он вычистил даже бюджет Башни на следующий год.

Учитывая все, что он натворил, он и не рассчитывал на теплый прием, но хотя бы одно слово похвалы ожидал услышать...

－Выйди.

Кайс почему-то почувствовал беспокойство.

Глория молча посмотрела на него, затем взяла свою булаву.

Зачем она её взяла?

Неужели Глория всё поняла?

Если так, то сегодня он может не уйти отсюда живым.

Что ж, сам виноват.

Кайс покорно приготовился к худшему, украдкой взглянув на грозное оружие в её руке. Тем временем Глория уже плотно застегнула плащ и полностью приготовилась выйти. А Кайс всё ещё стоял на месте, будто врос в пол.

Глория слегка нахмурилась и повторила:

－Иди за мной.

Кайс, наконец выйдя из оцепенения, резко вдохнул. Глория с недоумением наклонила голову: "С чего это он так себя ведёт?"

После короткой паузы Кайс облизнул пересохшие губы и заговорил:

— Я... опять что-то сделал не так? Или тебе что-то во мне не нравится?

Он выглядел жалко, пытаясь выведать её реакцию. Глория раздражённо цокнула языком.

Вот так поворот...

－Стоит только взглянуть на тебя — и ты сразу начинаешь лишнее болтать.

－Ты же обещал делать всё, как я скажу?

— Да, обещал...

Да, точно, он действительно это говорил.

Сам себе могилу выкопал — винить некого.

Кайс беспомощно опустил плечи.

— Тогда хватит трепаться, просто иди за мной.

— Ладно...

Похоже, Глория ничего не заподозрила, и это хоть какое-то облегчение. Кайс, не раздумывая, засеменил следом за ней, которая уверенно шагала вперёд.

Тем временем Клод, молча наблюдавший за ними со стороны, лишь после того, как они покинули остров, наконец развернулся. Его улыбка исчезла, лицо застыло в ледяной маске. Он направился прямиком в сад.

Его выражение было необычно жестким.

***

Сад.

Там, в слегка неловкой, но мягкой атмосфере, Леонард и Юнит восстанавливали связь после долгой разлуки.

— Я так счастлива снова встретить вас, Леонард!

Юнит вела себя так, будто знала его всю жизнь. Вместо неуклюжего «дядя» они договорились называть друг друга по именам, и она произносила «Леонард» без тени смущения. Хотя они были едва знакомы, да и разница в возрасте значительная, Юнит не проявляла ни капли неловкости. Благодаря этому и Леонард смог расслабиться.

Они принялись неторопливо есть пирожные.

Леонард, наблюдая за ней, неловко проговорил:

— Спасибо за комплименты.

— Да бросьте, это же правда!

Юнит широко улыбнулась, её губы испачканы сливочным кремом.

Глядя на неё, Леонард подумал, что она явно росла в любви и заботе.

Трудно поверить, что это плоть от плоти того жестокого императора, готового ради власти предать даже семью...

Такой жизнерадостный и милый ребёнок.

Леонард задумался, вспомнив другого отпрыска императора, с которым ему довелось встретиться.

 «Ты что, возомнил себя особенным только потому, что тебе повезло унаследовать эти глаза?»

 «Лучше даже не мечтай, что сможешь оттеснить меня и занять трон.»

«Знай своё место и живи, пригнувшись.»

После того дня его отправили на войну, и больше они не встречались.

Но он мог легко представить, каким стал тот мальчик — точной копией императора.

Ведь именно он, наследный принц Алекссион, прислал убийц в герцогскую резиденцию.

Леонард невольно скривил губы, стараясь сохранить бесстрастное выражение лица.

— А кем вы приходитесь Глории?

— …Что?

Неожиданный вопрос застал его врасплох.

С самого начала разговор скакал с темы на тему, сбивая с толку.

Пока Леонард растерянно молчал, Юнит, отложив вилку, сверкнула глазами от любопытства:

— Судя по тому, как долго вы жили в этом замке вместе, у вас явно необычные отношения, верно?

Это был вопрос, на который, казалось, уже ожидается определённый ответ.

Взгляд, будто подгоняющий с немедленным ответом, тоже был довольно обременительным.

Леонард украдкой опустил глаза и уставился в ни в чём не повинный угол стола.

Он был так растерян, что не знал, как ответить.

－Она... хороший человек.

Немного поразмыслив, он ответил как можно осторожнее.

－Поэтому, разумеется, я хотел бы быть с ней ближе, но... даже не знаю, что она думает обо мне.

Юнит посмотрела на Леонарда с каким-то странным выражением, а затем захихикала.

－Что же делать, леди Глория сказала, что ей нравятся помладше.

Леонард, смотревший на игривое лицо Юнит, словно заворожённый, переспросил:

－Ей нравятся помладше?

－Да, хоть это и неприятная правда для вас, Леонард.

Юнит ответила, слегка пожав плечами.

－Но что поделаешь? Реальность всегда болезненна.

Тон её голоса был таким, будто она уже всю жизнь прожила.

Леонард, потеряв дар речи, только смотрел на Юнит пустым взглядом.

Наверное, его вид показался забавным, потому что Юнит прикрыла рот обеими руками и захихикала.

－Вот вы где.

В этот момент появился Клод — ученик дворецкого с острова — из-за угла сада.

Даже Леонард, мастер меча, не почувствовал его приближения, настолько незаметно он подошёл.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Лисе Лисенок,Ксении Балабиной, nunaknowsbetter Кристине Костриковой,Вильхе и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!