Леонард некоторое время молча смотрел на Глорию, не говоря ни слова. 

Его зелёные глаза были затуманены тяжёлыми эмоциями, смешанными между собой. 

Лишь спустя долгое время Леонард, с трудом открыв рот, наконец произнёс то, что собирался сказать. 

— Глядя на пламя, я думал... Счастлив ли тот ребёнок во дворце? 

Наблюдая за ярким пламенем, Леонард представлял, насколько счастливой может быть жизнь того, кого поздравляют все вокруг. 

— Да, он, конечно, не такой, как я. У него так много людей, которые искренне радуются его рождению, значит, он должен быть счастлив. Так мне казалось... 

— Но в то же время я думал: а вдруг этот ребёнок, как и я, просто смотрит на огонь, не в силах оторваться? 

Какое я имел право думать об этом и беспокоиться о том маленьком ребёнке? 

— Но теперь, раз ты от всего сердца поздравишь его с днём рождения, будешь всегда рядом с ним... 

Леонард отбросил воспоминания о прошлом и посмотрел на Глорию. 

— Тогда теперь и он сможет провести счастливые дни здесь. 

После короткой паузы он заговорил снова, теперь уже уверенным голосом. 

— Так же, как и я. 

На эти слова Глория не знала, что ответить. 

От доверия, которое он ей оказывал, у неё внутри разлилось тёплое чувство. 

Ей даже стало немного неловко... 

— Ты слишком склонен видеть во мне хорошего человека. 

— Нет. 

— Просто говорю так, как есть. 

Леонард снова ответил уверенно и твёрдо. 

— Это факт, не имеющий никакого отношения к моим склонностям. 

Глория совсем потеряла дар речи. 

Видя её реакцию, Леонард слегка приподнял уголки губ и сменил тему. 

— Значит, теперь тот ребёнок тоже будет здесь жить? 

Только тогда Глория вспомнила, о чём они вообще говорили, и поспешно кивнула. 

— Да, мы решили так. Но ты ведь не против? 

— Ты переживаешь, что меня это расстроит? 

Леонард с лёгким недоумением нахмурил брови. 

— С чего бы тебе об этом беспокоиться? 

— Хм... 

— Как я уже не раз говорил, я последую за любым твоим решением, каким бы оно ни было. 

Понятно. 

Стоило ли радоваться такому безоговорочному доверию или же стоило начать волноваться? 

Сейчас Глория не могла дать точного ответа на этот вопрос. 

Просто... ей было неловко. 

Она отвела взгляд, избегая тёплого взгляда Леонарда. 

**** 

На следующий день. 

С самого утра Глория организовала встречу, чтобы представить их друг другу. 

Из-за неожиданного визита Юнит вчера пришлось перенести встречу на сегодня. 

— Это Клод Лисиандерс, — сказала Глория, указывая на Клода, который приветливо улыбался. 

— Я пока не наняла его официально. Сначала будет испытательный срок, чтобы убедиться, что ему можно доверять. 

Леонард, который лениво откинулся на спинку кресла, слегка склонил голову в сторону, удивлённый её словами. 

— То есть сейчас ты ему не доверяешь? 

Глория никогда не умела завуалированно выражать свои мысли, даже если говорила это в присутствии самого человека. 

Она была настолько прямолинейна, что заставила замолчать не только Леонарда, но даже Клода. 

Но это длилось лишь мгновение. 

— Если он настолько подозрителен, может, лучше было вообще не пускать его сюда? 

Леонард быстро стер с лица удивление и снова принял привычно невозмутимое выражение, выпрямившись в кресле. 

— Раз уж ты так говоришь, похоже, он действительно сомнительный человек. 

Он внимательно посмотрел на Клода, словно оценивая его. 

— Я постараюсь заслужить доверие госпожи, — с улыбкой произнес Клод, наконец справившись с замешательством. 

Но смотрел он при этом не на Леонарда, а прямо на Глорию. 

Госпожа. 

В тот же миг одновременно два изумленных взгляда — Глории и Леонарда — устремились на Клода. 

— Кто здесь госпожа?! 

Глория была настолько ошеломлена услышанным, что невольно переспросила. 

Она и подумать не могла, что когда-нибудь услышит такое обращение в свой адрес. 

— Не называй меня так, это звучит странно. Просто зови меня Глорией, как обычно. 

— Это невозможно. Раз уж я вступил в должность дворецкого, я должен соответствовать этому званию и вести себя подобающе. В этом вопросе я не намерен уступать. 

— К тому же, как только я переступил порог этого замка, я решил принести госпоже клятву верности. Моё тело, мои чувства — всё принадлежит вам. 

— Так что прошу вашего позволения, госпожа. 

Клятва верности? И телом, и душой? 

От этих шокирующих слов Глория и Леонард просто онемели, бессильно уставившись на Клода. 

А вот сам Клод, на которого были обращены их взгляды, казался совершенно невозмутимым. 

— Кстати, а не представите ли мне этого благородного господина, госпожа? — Он слегка наклонил голову, лукаво прищурив свои алые глаза. 

Глория, все еще с кисловатым выражением лица, наконец открыла рот: 

— Это герцог Иверк, Леонард. 

Она кивком указала на Леонарда, и Клод тут же посмотрел на него с показной серьезностью. 

— Должен признать, что у госпожи действительно безупречный вкус. У вас редкая, кристально чистая душа, герцог. 

Что за ересь он несет?.. 

Глория посмотрела на Клода с полным недоумением. 

Но Клод, то ли замечая, то ли игнорируя ее взгляд, спокойно отвел глаза от Леонарда и улыбнулся самой Глории. 

— Думаю, жизнь в этом замке будет крайне занимательной. 

Глория краем глаза посмотрела на Леонарда. 

Тот сверлил Клода взглядом, явно желая сказать очень многое. 

Леонард, похоже, тоже считал, что слова Клода больше подходят какому-нибудь еретику. 

Получить от незнакомца комментарий про "чистую душу"? Тут любой бы опешил. 

Глория невольно задумалась, смогут ли Леонард и Клод поладить. 

Тихо вздохнув, она перевела взгляд в окно. 

За стеклом лилось яркое, теплое солнце. 

Как бы то ни было, день оставался мирным, как и всегда. 

**** 

С тех пор как Клод поселился в замке, он день за днем становился все более уютным и ухоженным. Клод справлялся сразу с работой десятерых человек, показывая себя удивительно талантливым дворецким. 

Дело было не только в его трудолюбии — он умело использовал магию, применяя ее ровно там, где нужно. 

Глория смутно догадывалась об этом, но предпочитала делать вид, что не замечает. 

В конце концов, это было удобно. 

Не только Клод, но и Юнит с Ротелайн быстро освоились в замке. 

Особенно благодаря очаровательной Юнит атмосфера здесь стала гораздо живее. 

Глория начинала привыкать к этим переменам. 

Было бы хорошо, если бы они могли жить так мирно всегда. 

Однако всего через несколько дней случилось происшествие. 

Глория сидела в саду, дожидаясь Юнит, с которым договорилась пообедать. 

Но время шло, а она так и не появлялась. 

И вот, когда Глория уже начинала волноваться, в сад в одиночестве вошёл Ротелайн и сообщил ей неожиданную новость. 

— Где именно и как у неё болит? 

— Кажется, это просто переутомление... Она, видимо, слишком долго переживала, и теперь, когда наконец оказалась в безопасности, напряжение спало, и у неё началась лихорадка. 

— Вы уверены, что это просто простуда? 

— Кроме высокой температуры, никаких других серьезных симптомов нет. 

Слова Ротелайн немного успокоили Глорию. Она вздохнула с облегчением. 

— Ну, если так, то это не страшно... 

Но выражение лица Ротелайн по-прежнему оставалось серьезным. 

Будто у него было что-то еще на уме. Он явно колебался, не решаясь сказать что-то важное. 

Такое беспокойство выглядело чрезмерным даже для преданного рыцаря. 

Глория решила, что лучше самой проверить состояние Юнит. 

Как только она поднялась со своего места, лицо Ротелайн заметно просветлело. 

— Позвольте мне проводить вас. 

— Хорошо. 

Как же быть с этим неуклюжим рыцарем... 

Неужели это так сложно — просто сказать все прямо? 

Попросить просто взглянуть на Юнит — не такая уж сложная просьба, но он никак не мог произнести эти слова, только колебался, не решаясь сказать их, и в то же время не уходил. 

Глория покачала головой с легким неодобрением и, цокнув языком, направилась вместе с Ротелайн в спальню Юнит. 

Огромная благодарность моим вдохновителям! 

Спасибо Вере Сергеевой, Аяне Аскарбек-Кызыю,Анастасии Петровой, Ye Yang и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨ 

Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов! 

Вы — настоящие вдохновители!