— Тогда отправляемся? — сказал Леонард.

Он протянул руку Глории.

Глядя на эту руку, Глория подумала, что прошло много времени с тех пор, как её в последний раз обращались, как с благородной дамой.

Возможно, поэтому это казалось ей странным и оставляло после себя какое-то необычное ощущение.

После короткого колебания Глория всё же охотно приняла руку Леонарда.

Он помог ей удобно забраться в карету и положил внутрь её сумку.

Затем, не теряя времени, спрыгнул обратно на землю.

Леонард сам будет управлять экипажем, пока они не покинут столицу и не пересядут на коммерческую карету.

— Ты справишься? Ты давно не управлял лошадью, — сказала Глория.

Она обратилась к Леонарду через маленькое окно, разделяющее место кучера и пассажирский отсек.

Леонард, только что устроившийся на водительском сиденье, слегка повернулся, чтобы взглянуть на неё.

— Это мне стоит спросить, всё ли будет в порядке? — сказала Глория. — Это ведь грузовая карета, в ней нет нормальных сидений. Может быть неудобно.

— Я справлюсь, — ответил Леонард.

Глория отодвинула в сторону деревянные ящики с припасами и села на освободившееся место.

— На удивление удобно, — заметила она.

И всё же Леонард не мог не задуматься:

«Когда карета тронется, будет ли ей всё ещё так удобно?»

Молча, он снова перевёл взгляд на дорогу.

— Впервые еду в грузовой карете. Кажется, это может быть весело, — сказала Глория.

Поняла она его беспокойство или нет, но, похоже, сидение в кузове её нисколько не смущало.

Как и планировалось, на полпути они пересели в наёмную карету.

Это была коммерческая карета, аренда которой обошлась им чуть дороже, чем обычная поездка.

— Уже вечер, — сказала Глория.

Она подняла взгляд к небу, окрашенному в алые оттенки заходящего солнца.

Время не ждало никого, оно неумолимо текло вперёд.

— Это странное чувство, — тихо проговорила она.

Её ухо уловило низкий голос рядом.

— Никогда не думала, что настанет день, когда я покину столицу, — сказала Глория.

— Я тоже, — отозвался Леонард.

Наконец отведя взгляд от окна, Глория посмотрела на Леонарда.

После этих слов между ними воцарилась тишина.

Они лишь молча смотрели друг на друга, деля взгляд, наполненный невысказанными эмоциями.

— Есть кое-что, что я давно хотел тебе сказать, — нарушил молчание Леонард.

В этот момент хрупкая, почти призрачная атмосфера, окутывавшая карету, слегка дрогнула.

— Конечно, говори, — спокойно ответила Глория, полностью поворачиваясь к нему.

Леонард на мгновение замолчал, собираясь с мыслями, провёл языком по пересохшим губам и наконец заговорил:

— У меня есть значительная сумма денег, вложенная в Имперский банк.

«…Он хвастается своим состоянием?»

Слова Леонарда прозвучали так неожиданно, что Глория не смогла скрыть своего недоумения.

Заметив, как она слегка склонила голову, он спокойно продолжил:

— Это наследство от моей матери. Благодаря этим деньгам в будущем не должно возникнуть проблем с обеспеченной жизнью.

После его объяснения Глория поняла, к чему он клонит.

Но всё же…

— Это значит, что тебе больше не придётся рисковать жизнью, охотясь на монстров.

Её настроение тут же рухнуло на самое дно.

— Ты считаешь, что я похожа на человека, который зарится на чужое наследство? На какого-то проходимца?

— …Что ты сказала? — переспросил Леонард.

Глория нахмурилась ещё сильнее, чем когда-либо, и метнула в Леонарда испепеляющий взгляд.

В её выражении не было и тени привычного спокойствия — лишь искренние, необузданные эмоции.

Леонард опешил. Он не ожидал от неё такой бурной реакции и на мгновение потерял дар речи.

— Это единственное, что оставила после себя твоя мать в этом мире, — сказала Глория.

— И оно предназначалось не кому-то постороннему, а тебе!

Она резко выдохнула, словно сама удивившись силе своих чувств.

— Я скорее окажусь бездомной на улице, чем позволю себе даже подумать о том, чтобы воспользоваться этими деньгами.

Она не была настолько отчаянной, чтобы тратить наследство, оставленное чужой матерью.

Даже если бы её жизнь сложилась самым ужасным образом, есть границы, которые нельзя переступать.

— Так что храни их как следует и используй для себя, когда придёт время, — твёрдо сказала Глория.

Голос Глории звучал твёрдо и непреклонно, словно она ставила окончательную точку в этом разговоре.

— У меня самой достаточно денег. Просто я думаю, что в будущем у нас будет немало расходов, так что лучше экономить, пока есть возможность зарабатывать, — объяснила она.

— Так что даже не смей снова упоминать это наследство при мне.

Она пристально посмотрела на Леонарда.

— Понял?

Леонард, ошеломлённый её жёстким тоном, смог лишь кивнуть в знак согласия.

***

Карета мчалась без остановки, и, в конце концов, они добрались до территории барона .

Для Глории баронство выглядело таким же, каким она его помнила, — тихим и умиротворённым.

«Мы проделали долгий путь, чтобы добраться сюда…»

Но настоящее начало было ещё впереди.

Дорога, которую им предстояло пройти, обещала быть куда длиннее и сложнее.

Глория мельком взглянула через плечо на Леонарда, который молча следовал за ней, неся её вещи.

Почувствовав её взгляд, он слегка повернул голову, чтобы встретиться с ней глазами.

— Ну как тебе? — с широкой, довольной улыбкой спросила Глория.

Леонард перевёл взгляд на массивный замок, возвышающийся у неё за спиной.

«Разве это не замок барона, который тот оставил, сбежав от нашествия монстров?»

Хотя владение было небольшим, сам замок нельзя было назвать скромным.

Расположенный на возвышенности с широкой панорамой на окрестности, он казался внушительным.

Даже с трёх видимых этажей над землёй он был слишком велик — уж точно избыточен для двоих.

Пусть фасад здания выглядел слегка обветшавшим, его размеры соперничали с имениями имперских герцогов.

— Ты уверена, что нам не придётся воспользоваться моими сбережениями в Имперском банке…? — осторожно спросил Леонард.

Леонард осёкся, не успев закончить мысль.

Глория бросила на него острый, опасный взгляд, заставив замолчать.

— …Кхм, великолепный замок, — пробормотал он.

Не зная, куда девать себя, Леонард неловко отвёл взгляд.

Глория по-прежнему выглядела недовольной, но больше возражений не последовало.

Когда она повернулась к замку, Леонард молча последовал за ней.

Баронский сад оказался куда больше, чем он ожидал — даже больше, чем в поместье великого герцога.

Они шли в тишине довольно долго, пока наконец не добрались до главного входа.

Глория, не колеблясь, толкнула массивные двери.

— Ап-чхи!

Как только она переступила порог, в нос ударил затхлый запах.

Воздух внутри был пропитан пылью, которая, поднявшись в воздух, закружилась в слабом свете.

— Хм… — протянула Глория, осматриваясь.

Леонард сдержал сухой кашель, стараясь не дышать глубоко.

Если снаружи замок выглядел просто заброшенным, то внутри он оказался в куда более плачевном состоянии.

Глория моргнула, ошеломлённо оглядываясь.

…

Воздух был холодным, словно в стены проник сквозняк, хотя окна были закрыты.

Они стояли в тишине, пытаясь осознать, с чем им предстоит столкнуться.

— Пожалуй, начнём с уборки, — первым заговорил Леонард, низким голосом нарушая молчание.

Его слова словно вернули Глорию к реальности.

— Да… Похоже, нам предстоит большая работа, — отозвалась она, решительно закатывая рукава.

Обмениваясь неловкими взглядами, они стояли так ещё некоторое время.

В конце концов, Леонард сделал первый шаг.

Он пересёк зал и снял покрытый пылью холст, открыв достаточно целый диван.

Поставив сумку Глории на диван, он повернулся к ней.

— Я схожу проверю, есть ли какие-нибудь средства для уборки, — сказал Леонард.

Если нет, им придётся пойти в деревню за покупками.

Оглядев пространство в поисках места для хранения, Леонард заметил лестницу, ведущую в подвал, и сразу направился туда.

Глория, наблюдая за его отдаляющейся фигурой, подумала про себя:

Ну что ж…, для нового начала это неплохое начало, если подумать.