— Почему госпожа Святой так упорно обходит короткий путь и выбирает самый длинный?

— Простите…

— Ладно уж. Просто с этого момента делайте, как сказано. Ладно?

— Про… простите…

— Ай, ну хватит же!

В конце концов, Джошуа не выдержал и рявкнул, сдерживая раздражение в голосе.

И сразу же плечи Ирианы затряслись от испуга.

Джошуа тяжело вздохнул, пытаясь унять бушующую ярость.

— Извинения больше не нужны, прекращайте уже.

— Д-да...

Ириана кивнула, едва сдерживая слёзы.

Казалось, она изо всех сил пыталась не расплакаться, но даже это злило Джошуа.

Он не мог сдержать удушающее чувство раздражения и то и дело тяжело вздыхал.

Слабая, легко поддающаяся чужому влиянию — поначалу он считал её удобной марионеткой, но с течением времени Ириана ничуть не изменилась. Её нерешительность оставалась неизменной. Внешне она так похожа на Глорию, что можно было бы поверить, будто они сёстры, но по характеру — полная противоположность.

Это вызывало у него невыносимое раздражение.

«Если бы только она не была так похожа на ту дрянь из Эджо…»

Если бы Аллексион знал, насколько Ириана труслива, он бы никогда не сделал её Святой.

Джошуа снова вздохнул и провёл рукой по волосам.

— Предыдущая девушка прекрасно справлялась одна.

— Простите?

Когда Джошуа неожиданно заговорил о прежней Святой, глаза Ирианы широко распахнулись. Сегодня её тёмно-синие глаза раздражали Джошуа особенно сильно.

Он на мгновение безмолвно уставился в эти глаза, мерцающие под длинными ресницами, так непохожие на сияющие, как сапфиры, глаза Глории. Цвет Ирианы был тусклым и мрачным.

Чтобы подавить раздражение, Джошуа изо всех сил прикусил внутреннюю сторону щеки.

Он понимал — если будет давить дальше, эта пугливая девушка может расплакаться прямо здесь.

－Демонион отправился в баронство Ромента, чтобы проследить за действиями Святой.

－Ириана Лотеас хорошо приспосабливается в храме?

－Мы не знаем, что замышляет Святая. Нам нужно быть готовыми и в любой момент вывести Ириану Лотеас на подавление.

Совсем недавно Аллексион, вызвав Джошуа к себе, вновь строго предупредил его. Принц возложил на Джошуа полную ответственность за обучение Ирианы, чтобы та как можно скорее обрела имя как Святая. И Джошуа должен был достичь результата — любой ценой.

Но…

Сколько бы времени ни прошло, Ириана не успевала за обучением.

Он не знал, что там задумала Глория, но если верить Аллексиону, и если действительно Глория что-то замышляла в союзе с герцегом… разве возможно с такой девушкой, как Ириана, ей противостоять?

Джошуа невольно пробормотал то, что у него было на сердце:

— Та, что была до тебя… Ей было то ли двенадцать, то ли тринадцать. Но даже в этом возрасте она одна убила Дракана.

Дракан — особенно крупный вид чудовищ.

— …Дракана? — переспросила Ириана.

— Да, — раздражённо хмурясь, подтвердил Джошуа.

Ириана, в изумлении раскрыв глаза, тяжело вдохнула.

－Я не смогу… я, как я могу…

Она подняла на него взгляд, будто умоляя:

— Она была Святой… Конечно, у неё с детства был дар, но я… я…

— Заткнись.

Джошуа грубо схватил её за плечо.

Ириана не издала ни звука. Она лишь сильно прикусила нижнюю губу и покорно кивала.

— Не порть всё и закрой рот.

Джошуа резко огляделся по сторонам, убедиться, что никто не слышал её слов. Он волновался — если кто-то подслушал, последствия могли быть неприятными.

— Если ты скажешь подобное на людях — последствия будут тебе не по вкусу.

Он процедил это сквозь стиснутые зубы, едва сдерживая злость.

И в этот раз Ириана лишь молча кивнула, прикусив губу.

Джошуа с раздражением отпустил её плечо, словно оттолкнув.

— Святая — это ты. Та женщина — подделка.

— Ты чего, не отвечаешь?

— Д-да…

Ответ Ирианы был почти неслышным, она склонила голову как можно ниже.

Даже это поведение вызывало у Джошуа раздражение. Он тихо чертыхнулся.

Что бы он ни делал — она не нравилась ему. Настолько, что он даже начал думать, что с той, непригодной, женщиной было бы легче справиться.

«С такой девушкой… как вообще можно что-то провернуть?»

Хотя бы Глория — несмотря на то, что была моложе, — никогда не терялась перед монстрами. Даже в юном возрасте она спокойно выполняла возложенные на неё важные задания.

Если бы Глория была хотя бы немного наивнее и проще…

Если бы у неё было хоть капельку той покорности, что у Ирианы…

Если бы…

«…тогда мне бы не пришлось заниматься этой скучной слежкой за Ирианой.»

С холодным взглядом Джошуа уставился на девушку, а затем резко, как будто стряхнув с себя дурные мысли, развернулся и вышел из комнаты.

***

— Святая!

…Глория поморщилась, услышав до боли надоевшее обращение.

Раздражённо развернувшись, она увидела девочку, которая радостно ей улыбалась — и невольно смягчилась.

－Ты же…

Это была та самая девочка, с которой она как-то встречалась в кафе.

Правда, Глория не помнила её имени. Возможно, она его даже и не спрашивала. Ведь не ожидала, что они встретятся снова.

Глория поставила тяжёлую сумку на землю и встала перед девочкой.

— Меня зовут Глория.

— О! А я… я — Люмье!

— Люмье, значит.

— А…

Глаза Люмье, казалось, засияли, когда Глория произнесла её имя. Глория почувствовала неловкость и неуверенно почесала щёку.

— Но… почему ты гуляешь так поздно?

— А… я просто… возвращалась в храм!

— Так?

— Да, но когда увидела Святую…

Люмье густо покраснела и опустила голову.

Затем, постукивая носком по земле, девочка добавила:

— Я просто… хотела поздороваться со Святой…

— Вот как, — Глория спокойно посмотрела на маленькую головку перед собой и подумала, что Люмье — довольно милая девочка.

— Ты сегодня тоже продавала открытки на улице?

— Да!

— А остались ещё открытки, которые не продались?

— Да…?

Люмье растерялась от неожиданного вопроса и с удивлёнными глазами посмотрела на Глорию.

— Помнишь открытку, которую в прошлый раз мне продала? Она была такая красивая… Я бы хотела купить ещё.

— Ах! У меня как раз остались открытки!

Люмье поспешно вытащила из сумки все оставшиеся открытки.

На глаз — штук двадцать.

— В прошлый раз вы мне дали слишком много денег, так что… сейчас ничего не нужно! —

Сравнивая с той золотой монетой, что Глория дала ей тогда, открыток было слишком мало. Но это всё, что у неё было, и Люмье с застенчивой улыбкой протянула пакетик с открытками.

— Хм… все рисунки разные.

Глория внимательно рассмотрела каждую открытку и аккуратно убрала их в сумку.

— Ты сама их нарисовала?

— Да! —Люмье застенчиво кивнула, лицо её пылало от смущения.

Наблюдая за ней, Глория вдруг сложила ладони вместе и показала девочке:

— Сделай вот так.

— Вот так?

— Сложи руки, как будто делаешь корзинку.

Хотя Люмье выглядела немного озадаченной, она без сопротивления последовала примеру Глории.

В тот же миг Глория нагнулась, открыла свою сумку и вытащила оттуда целую пригоршню золотых монет.

— Э-э-э?! —Глаза Люмье округлились от шока.

Глория ссыпала горсть золота прямо в ладошки, сложенные корзинкой.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Лисе Лисенок,Ксении Балабиной и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!