Когда Глория холодно пыталась отговорить его, красивое лицо Леонарда становилось еще более напряженным.

Это не ускользнуло от внимания Глории.

－Вместо этого держи это, — сказала Глория.

Она быстро сменила тему, протягивая ему свой плащ с легкой улыбкой.

Хотя лицо Леонарда оставалось строгим, он послушно принял плащ.

Глория убрала волосы, застывшие от запекшейся крови, за ухо и направилась в спальню.

Леонард, хозяин комнаты, молча последовал за ней внутрь.

Оказавшись в комнате, Глория аккуратно прислонила свою булаву к одной из стен.

Затем она бросила взгляд на свою одежду, покрытую грязью и кровью, с серьезным выражением лица, словно это было серьезной проблемой.

－Я хочу кое-что у тебя спросить, — сказал Леонард.

Его голос был мрачным. Глория подняла взгляд, чтобы встретиться с его глазами.

－Я подожду, пока ты закончишь мыться. Можешь уделить мне немного времени после этого? — спросил Леонард.

－Хм, хорошо, — ответила Глория.

Он, похоже, был чем-то обеспокоен уже некоторое время — неужели он наконец готов объясниться? Глория охотно кивнула.

－Я быстро, — сказала она.

Леонард молча наблюдал, как Глория направилась в ванную комнату, а затем сел за стол у кровати и начал читать книгу.

－О, постой. У меня нет запасной одежды…

Глория остановилась у двери ванной, с разочарованием глядя на себя.

Ее единственный наряд, подходящий как для дома, так и для улицы, уже давно был испорчен.

－Могу я одолжить что-нибудь из твоего? — спросила Глория, повернувшись к Леонарду с неловкой улыбкой.

Не говоря ни слова, Леонард подошел к шкафу и достал рубашку.

－Мои брюки, скорее всего, будут слишком велики для тебя, — сказал он.

－Хм, ничего страшного. Большой рубашки будет достаточно.

－Спасибо.

Благодарная, Глория взяла рубашку и скрылась в ванной.

**

Глория вышла из ванной, одетая только в заемную рубашку.

Леонард все еще сидел за столом у окна, поглощенный чтением книги.

－Я закончила мытьс... — начала Глория.

Услышав звук открывающейся двери, Леонард поднял взгляд — и замер.

－Что-то не так? — спросила Глория.

Слегка склонив голову в замешательстве, она подошла к Леонарду и небрежно села напротив него, перекинув влажные волосы через плечо. Леонард нахмурился, продолжая пристально смотреть на нее.

－В ванной должно было быть полотенце, — пояснил Леонард.

Почему она не высушила волосы? Его невысказанный вопрос повис в воздухе.

Глория невинно моргнула, пожала плечами и беспечно ответила:

－Если бы я потратила время на то, чтобы высушить их полностью, солнце бы уже взошло.

Ее волосы были невероятно длинными, ведь она не стриглась с тех пор, как стала избранной Оракулом.

Не по своей воле — старшие жрецы настаивали, что стричь волосы запрещено, и она подчинилась.

«Хотя... может, теперь я могу их укоротить,» — задумалась Глория.

«Длинные волосы — сплошное неудобство.»

Поглощенная мыслями, Глория играла с влажными кончиками своих волос.

－Ты столько всего купила для меня, но так и не приобрел ни одного наряда для себя,— заметил Леонард.

Он подошел с полотенцем в руках.

Глория подняла голову, озадаченная, когда он приблизился.

Ей долго гадать не пришлось — Леонард начал вытирать ее волосы.

－Мм...

Глория напряглась в кресле, ее глаза смотрели прямо перед собой, моргая от неожиданности.

Она получала уход от множества слуг в резиденции маркиза и храме Оракула, но прикосновения Леонарда несли в себе нежность, которую она никогда раньше не ощущала.

－Не нужно было заходить так далеко...— пробормотала она.

－То же самое могу сказать и о тебе, — ответил он.

－Что?.. — Глория повернулась, но Леонард остановил ее, нежно положив руку на плечо.

－Почему ты делаешь все это для меня?

Его вопрос висел в воздухе, и Глория молчала, ее недоумение было очевидно.

－Почему ты так сильно стараешься ради меня?

Его вопрос повис в воздухе, и Глория молчала, её недоумение было очевидно.

－Ты никогда не колеблешься и не сдерживаешься, когда речь идет о деньгах для меня, но не тратишь ни одной монеты на себя.

Его голос был тихим, с едва слышным вздохом.

－И если у тебя не хватает средств, ты даже идешь на охоту за монстрами.

Не было секретом, что туши монстров можно было продать за деньги, и некоторые зарабатывали на этом на жизнь. Но для святой, из всех людей, рисковать своей жизнью таким образом?

－Что я стою для тебя, раз ты делаешь всё это?

Когда Леонард проговорил это с самоедством, Глория нахмурилась.

Его случайное самоуничижение не понравилось ей.

－Три года назад, думаю,— она вдруг заговорила, вспоминая старое.

－Когда я была на банкетах в Императорском дворце, я подслушала разговор о тебе.

Это была причина, по которой Глория сразу же после покидания резиденции маркиза отправилась к Леонарду.

－Говорили, что у Императора есть младший брат — брат, запертого в особняке, подаренном Императором, который медленно умирает.

День банкета совпал с днём рождения Леонарда, вероятно, поэтому люди болтали о нём.

В тот день Глория узнала всё о рождении Леонарда и проклятии, которое его преследовало, из слов других людей.

－С того момента я подумала, что было бы здорово иметь тебя на своей стороне.

Её голос был спокойным и прямым.

－Потому что я была такой же, как и ты, — сказала Глория.

－У меня тоже не было никого рядом, — добавила она тихо.

Руки Леонарда, которые так тщательно сушили её волосы, остановились.

－По крайней мере, до тех пор, пока я не встретила тебя.

Хотя Глория тайно была разочарована паузой в его осторожных прикосновениях, она не показала этого наружу.

－Я хочу, чтобы ты был тем единственным человеком в этом мире, кто будет стоять рядом со мной. И, конечно, я хочу сделать то же самое для тебя.

Захват полотенца в руках Леонарда стал крепче.

Сидя спиной к нему, Глория не заметила его легкого замешательства.

－Так что для меня вполне естественно быть доброй с тобой. В конце концов, я же говорила тебе, когда мы встретились: я помогу тебе, ты будешь сосредоточен на восстановлении власти своей семьи, а я возьму на себя все остальное.

－А в ответ ты пообещал даровать мне дворянский титул.

Глория повернулась к Леонарду, на лице которого было выражение, полное противоречий.

Словно у него было много, что сказать, но не было слов, чтобы это выразить.

－Нет нужды так сильно все обдумывать. Я делаю, что могу, и ты делаешь, что можешь. Вот и все.

Она взяла полотенце у него из рук и небрежно бросила его на стол.

Захватив его запястье, она мягко потянула его к дивану.

－Разве это не вполне справедливый обмен? — сказала Глория.

－Справедливый обмен? — Леонард медленно покачал головой.

Это было далеко не справедливо.

Ему не было другого выбора, кроме как ее, в то время как у Глории было бесчисленное количество других вариантов.