Глория проигнорировала вопрос Кайса, как если бы не слышала его вовсе. Она прошла мимо, не удостоив его даже взгляда, как если бы он и не существовал.

«Неужели ты меня игнорируешь?» — подумал Кайс, ощутив лёгкое раздражение. Однако, как только она попыталась пройти мимо, Кайс снова оказался перед ней, подставив своё лицо прямо к её. Глория тяжело вздохнула и остановилась.

В конце концов, было невозможно избавиться от Кайса, который был не только лучшим магистром, но и слишком настойчивым для её вкуса. Он понял, что Глория не собиралась пытаться пройти мимо, и на его лице расплылась игривая, но немного зловещая улыбка.

— Так куда ты шла? — спросил он.

— Для тебя это не имеет значения, — с холодным спокойствием ответила она.

В глазах Глории появилась ледяная, отстранённая пустота, как будто сама её сущность отторгала его присутствие. Увидев это, Кайс инстинктивно отшатнулся и сделал шаг назад, чувствуя, как его тело стало тяжёлым, как будто оно окаменело. Он вспомнил, как все священники видели, как Джошуа получил от Глории жестокий удар. Вспомнив это, он невольно сглотнул и заговорил с приглушённым голосом.

— Ты ведь не будешь так жестока, Глория?

Но Глория молча смотрела на него, её взгляд был как лёд — холодный и безжизненный.

Кайс с трудом вздохнул. В этот момент ему хотелось развернуться и бежать, так как её взгляд был настолько пронизывающим и опасным, что он почувствовал, как напряжение сковало его движения. Он решал встретиться с ней несколько раз, уверяя себя, что справится, но теперь понял, что ему стоило быть подготовленным гораздо лучше.

— Есть что-то, что ты хочешь мне сказать? — её холодный голос пронзил его, как лезвие ножа.

Кайс проглотил сухую слюну. Он собирался произнести слова, которые много раз репетировал перед этим моментом, но теперь, стоя перед Глорией, ему было трудно начать.

— Возможно, это может показаться глупым, но…— начал он осторожно, внимательно следя за её глазами. — Я решил стать на твою сторону, Глория.

В этот момент вокруг Глории вновь закружилась ледяная аура. Кайс почувствовал, как его сердце замерло от напряжения.

«Не слишком ли я был самоуверен?» — подумал он, внутренне коря себя. — «Мне стоило быть более смиренным.»

Он поспешно изменил свои слова:

— Я хочу быть на твоей стороне. Прими меня, пожалуйста.

Глория не поверила своим ушам. Она посмотрела на его лицо, и его искренность была так очевидна, что она поняла — она не ослышалась.

Она застыла в замешательстве. Он пришёл сюда, чтобы остановить её, а теперь говорит такие детские, несерьезные вещи?

Хотя Глория была уже знакома с безрассудной и игривой натурой Кайса, это вовсе не означало, что её не задевали его слова.

— Если тебе нужно поприкалываться, ты пришёл не к тому человеку, — нарушила молчание Глория, её голос был холоден и решителен. — Если хочешь развлекаться, пошути с друзьями. Я не собираюсь отвечать на твои шалости.

— Нет, я не шути… — Кайс не смог скрыть замешательства и замолк.

Он знал, что Глория не будет рада его визиту, это было вполне ожидаемо. Но когда она начала излучать такую ледяную ауру, его спина застыла от напряжения, и по позвоночнику пробежал холодок.

— Я ошибся, — сказал Кайс, быстро меняя свою позицию и искренне извиняясь. — Извиняюсь за то, что просто стоял в стороне, когда ты страдала…

Он поднял взгляд на лицо Глории, которое оставалось бесстрастным, и с необычайной серьёзностью продолжил:

— Я не прошу прощения, чтобы ты меня простила. Я не ожидаю прощения. Просто дай мне шанс помочь тебе.

Кайс, который всегда держался на расстоянии и щеголял лёгкой улыбкой, теперь выглядел совершенно иначе — серьёзным и сосредоточенным.

— Ты же знаешь, как я умел работать между дворцом и храмом, делая всё по-своему.

Хотя его слова звучали несколько нелепо, учитывая серьёзное выражение его лица, он продолжил:

— Глория, если ты примешь меня на свою сторону, я действительно смогу помочь.

Глория с интересом наблюдала за ним, размышляя: 

«Что он на самом деле замышляет?»

Она давно уже не ожидала искренности от Кайса. Даже если он приносил извинения, она не думала о прощении или доверии. Извинения не могли стереть прошлые ошибки, да и кто знает, что он может сделать за её спиной.

— Дай мне шанс помочь тебе, я действительно смогу,— продолжал Кайс, не понимая, что Глория сомневается в его намерениях.

Глория, усмехнувшись, смотрела на него. Видеть его, стоящего рядом — того, кто всё это время преследовал её и наблюдал за её страданиями, а теперь пытающегося загладить свою вину, было немного забавно.

Она не могла не задуматься — что же на самом деле замышляет Кайс?

Теперь он просит у неё шанса, теперь хочет стать её союзником… Неужели он действительно считает, что она настолько наивна, что поверит в искренность его слов? Думает, достаточно парочки красивых фраз — и она сдастся?

Чем смиреннее он выглядел, тем более подозрительным казалось всё происходящее. Кайс всегда был мастером манипуляций, искусно балансируя между дворцом и храмом. И Глория знала об этом не понаслышке.

Теперь, глядя, как он изображает покорного и раскаявшегося, она не смогла сдержать лёгкой усмешки. Всё это казалось тщательно отрепетированным спектаклем.

— Веришь мне, Глория? — спросил он с наигранной искренностью.

А в голове у неё уже звенела мысль: 

«Интересно, как долго он будет скрывать свои истинные намерения, прежде чем наконец раскроется?»

Он явно что-то скрывал. Но что именно? Интересы дворца? Храма?

Неужели он и вправду полагал, что она поддастся такому примитивному плану? До какой степени он её недооценивал?

Он и не знал… Он не знал, что выдвижение её кандидатуры на пост новой святой осложнилось из-за Ирины Лотеас. Возможно, именно поэтому он решил снова втянуть её в свой отряд охотников. Как удобное средство. Как пешку.

Глория сглотнула горечь — она почувствовала её на языке, как яд. Судьба снова хотела превратить её в инструмент чужой игры.

И в этот момент что-то внутри неё дрогнуло. Проявилась жестокость, которую она до сих пор в себе не осознавала.

Между тем, Блис оказался втянут в вихрь маны. Мир вокруг исказился, и в следующий миг он оказался в незнакомом, чужом месте. Оглядевшись, он мгновенно понял: Глории нигде не было видно.

Даже ни единого следа её золотистых волос — не то что голос, не то что образ, даже проблеска не осталось. И что самое тревожное — исчезла и зловещая мана, что тенью следовала за ней в облике Кариса из Башни.

— Не может быть… — прошептал он, охваченный тревогой.

Реальность, которую он не хотел признавать, вдруг обрушилась всей своей тяжестью. Он… не смог защитить Глорию до конца.

Он не хотел в это верить. Он боролся с этим знанием, но больше не мог отвергать очевидное. Время раздумий прошло.

Сейчас он должен был немедленно вернуться и доложить обо всём.

Блис стоял, его мысли были запутаны, и он не знал, как точно донести всё происходящее. В его голове царила пустота, но он быстро сосредоточился, вырвал себя из этого состояния и нарисовал магический круг в воздухе.

Этот магический круг был прост для него, ведь он рисовал его множество раз. Каждое движение было отточено, каждый жест уверен. Как и в прошлый раз, он завершил его безошибочно, без малейшего колебания.

Не медля, Блис впустил свою ману в круг. И в ту же секунду его зрение потемнело, исказилось, и он почувствовал, как его мир превратился в нечто чуждое.

Когда его глаза вновь распахнулись, он уже оказался в нужном месте.

— Командир...— прошептал Блис, глядя в пустые, как будто давно забытые голубые глаза. Его дыхание прервалось, он почувствовал холодную тяжесть в груди.

После того как Глория отвергла всё, что было связано с именем Ланарк, её уход оставил Эртхарда в состоянии ступора. Холод и отчуждение отражались в его взгляде.

Но теперь Блис должен был сообщить нечто крайне неприятное. Его сердце колотилось в груди, и он с трудом преодолел страх, собравшись с силами, чтобы произнести слова.

— Святая покинула деревню.

На мгновение лицо Эртхарда не изменилось, но потом что-то в его выражении резко изменилось. Его глаза засветились тревогой, и в них появилась заметная буря.

Блис почувствовал, как тяжёлый комок застрял у него в горле. Но была ещё более важная новость, которую ему нужно было сообщить. Новость, которая, возможно, перевесит даже известие о её уходе.

Глотая тревогу, Блис выдавил из себя твёрдое:

— Я также стал свидетелем того, как Карис из Башни следил за святой.

Эти слова казались ему тяжёлыми, как камень. Он знал, что не смог выполнить свою главную задачу — защищать Глорию. И теперь ему оставалось лишь передать Эртхарду эту ужасную весть.

Он не решался поднять взгляд. Его тело было напряжённым, как натянутый канат, готовый порваться.

Тяжёлое молчание обрушилось между ними. Наконец, голос Эртхарда прорезал тишину, но он был тихим и таким тяжёлым, что от этих слов Блис ощутил холод по всему телу.

— Карис из Башни, говоришь?

— Да, это был он,— твёрдо ответил Блис, его слова не были полными сомнений. Всё, что он видел, было чётким и ясным.

До того, как его втянул вихрь маны, он видел всё отчетливо. Его зрение, как остриё ножа, улавливало каждую деталь. Карис — с его огненно-красными волосами, развивающимися на ветру, и тёмной, влажной маной, что исходила от него — это было ясно как день.

И это был Карис, главный магистр Башни, тот, кто пронёс через его сознание ощущение зла.

Огромная благодарность моим вдохновителям! 

Спасибо Вере Сергеевой, Аяне Аскарбек-Кызыю,Анастасии Петровой, и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨

Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!