— Мисс Глория, по какому делу вы хотели встретиться со мной?

— Я хотела попросить вас найти мне хороших людей. 

— Хм... 

— Мне нужны люди, которые будут помогать мне в будущем. 

Глория была очень довольна замком, который полностью соответствовал её требованиям. Однако была одна проблема. 

Замок оказался гораздо больше, чем она ожидала. 

«До сих пор уборкой занимался Леонард, так что проблем не было», — подумала она. 

Но теперь в замке должны были поселиться ещё и верные рыцари Леонарда. 

«Нельзя допустить, чтобы они увидели, как Леонард занимается уборкой». 

— Ммм, мисс Глория. К сожалению, в этом мире нет никого, кроме меня, кто мог бы помочь вам в истреблении монстров. 

— Нет, монстров я и сама могу убить... 

«Что он вдруг несёт?» — Глория удивлённо посмотрела на Клода и склонила голову набок. 

Говорить-то легко, но охота на монстров — это смертельно опасное, тяжёлое занятие, связанное с риском для жизни. Глория ни за что не хотела перекладывать это на других. 

Она не знала, почему Клод вдруг заговорил так, будто мог помочь ей в этом деле. 

Решив, что, возможно, она недостаточно ясно объяснила свою просьбу, Глория снова заговорила: 

— Мне нужен дворецкий, слуги для управления замком и хороший повар, который умеет вкусно готовить. 

Клод наконец-то понял и тихо выдохнул: 

— Ах, вот о чём речь. 

Глория молча наблюдала за ним, рассеянно перебирая рукоять булавы. Она хотела как можно быстрее закончить разговор и отправиться на охоту за монстрами. 

«Но всё же, с этим человеком стоит проявить вежливость», — подумала она. 

Несмотря на зуд в теле от нетерпения, Глория собрала в кулак всё своё терпение и осталась на месте. 

Клод, казалось, глубоко задумался, а затем наконец открыл рот: 

— В прекрасном замке должен быть достойный дворецкий, соответствующий его величию. 

— Достойный... 

В этом была своя логика. Глория кивнула. 

В конце концов, она собиралась нанять дворецкого ради Леонарда. 

Им действительно нужен был образованный и хорошо воспитанный слуга. 

Дворецкие, управляющие особняками знатных дворян, сами походили на аристократов. 

Достаточно было вспомнить Денниса, дворецкого маркиза Ланарка, в доме которого Глория прожила половину своей жизни. 

— Да, кажется, дворецкий с достоинством нам действительно нужен. 

Клод улыбнулся, услышав её слова. 

— В таком случае, как насчёт того, чтобы нанять меня? 

— Что?.. 

Глория ошеломлённо подняла взгляд на Клода. 

Она не была уверена, что правильно расслышала. 

— Как раз так вышло, что я безработный. 

Клод, будто не замечая её растерянности, снова выдал что-то неожиданное. 

В первую секунду Глория подумала, что он просто шутит — неудачно и совсем не в его духе. 

Но выражение его лица было предельно серьёзным. 

Она нахмурилась и спросила: 

— Подожди, ты хочешь сказать, что твоя гильдия разорилась? 

— Увы, да. 

После этих слов перед глазами Глории потемнело. 

Гильдия Клода была одной из самых надёжных торговых точек. 

А теперь где же она будет продавать тела монстров? 

Ей срочно нужно было сбыть полученные недавно глаза тролля и заработать денег. 

На эти деньги она собиралась нанять дворецкого, повара и слуг. 

Но теперь её планы рушились. 

Глория тяжело вздохнула. 

— В этом мире нет никого, кто смог бы позаботиться о вас лучше, чем я, мисс Глория. Если вы мне доверитесь, я оправдаю ваши ожидания. 

Клод снова заговорил, его голос был твёрдым и уверенным. 

— Оправдать мои ожидания, говоришь?.. 

Глория была поражена его наглостью. 

Если слова Клода правдивы, то ей больше нет нужды поддерживать с ним какие-либо отношения. 

Он был ей по душе как деловой партнёр, но только пока представлял для неё ценность. 

Она не была настолько великодушной, чтобы взять к себе безработного просто из симпатии. 

Что ж, на этом их знакомство заканчивалось. 

Теперь ей срочно нужно было искать нового покупателя, чтобы зарабатывать деньги. 

Ситуация неожиданно усложнилась. 

Подавив раздражённый вздох, Глория сделала шаг в сторону, намереваясь пройти мимо Клода. 

Но в этот момент он вдруг резко повернул голову. 

— Как удачно! У меня появился шанс доказать свою полезность. 

Глория машинально проследила за его взглядом. 

Вдалеке к ним приближался мужчина в безупречно белом одеянии священнослужителя. 

Она сразу его узнала. 

Это был один из тех, кто приходил к ней в день, когда она покидала особняк маркиза, забрав с собой лишь дорожную сумку. 

Главный жрец Джошуа. 

Едва завидев его, Глория крепче сжала в руках булаву. 

Этот человек, прикрываясь образом милосердного и набожного служителя, на самом деле был подлым мерзавцем, который годами издевался над ней. 

А теперь этот ублюдок осмелился прийти к ней сам? 

— Лучше тебе развернуться и уйти, пока цел. 

С этими словами Глория резко пошла вперёд, обходя Клода. 

Двигалась она так быстро, что он даже не успел её остановить. 

Она предполагала, что если кто-то и придёт к ней, то это будет Джошуа. 

Сильная божественная сила всегда оставляет след, а Джошуа, будучи верховным жрецом, лучше других умел по этим следам находить нужного человека. 

Но… 

«Я не думала, что он найдёт меня так быстро.» 

Неужели ценность новой святой уже успела упасть? 

С холодным, бесстрастным взглядом Глория посмотрела вперёд. 

Графский род Пандейл всегда был тесно связан с маркизами Ланарк. 

Обе семьи из поколения в поколение верно служили императорскому дому и сотрудничали с храмом, внёсши немалый вклад в его развитие. 

Они также были одними из главных защитников Империи, ведущими бесконечную борьбу с чудовищами, появляющимися в разных уголках страны. 

Так что как только Глория оказалась под покровительством дома Ланарк, её судьба была предрешена — ей не избежать столкновения с Джошуа. 

Ведь, прежде чем стать верховным жрецом, Джошуа был младшим сыном графа Пандейла. 

Когда Глория была признана Дитя Пророчества и официально поступила в храм, перед этим ей пришлось провести время в доме маркиза. 

Там она должна была изучать аристократические манеры и этикет. 

Чтобы выжить на улице, Глория в своё время научилась быть жёсткой, резкой и боевой. 

Но теперь ей пришлось сдерживать свою натуру. 

Она должна была соответствовать образу святой, благословлённой богами, и вести себя так же смиренно, как подобало её статусу. 

Учителя, которых выбрал лично Гебриан, были действительно искусны. 

Они не щадили её, используя как кнут, так и пряник. 

Но даже они не смогли полностью изменить её характер. 

Максимум, чего они добились, — она научилась подавлять свой вспыльчивый нрав и искусно притворяться. 

Чем сильнее было давление, тем мучительнее становились её дни. 

И именно в этот момент в её жизни появился Джошуа. 

Гебриан хотел, чтобы Глория проводила больше времени с ровесником, перенимая его аристократическое воспитание и утончённые манеры. 

Глория прекрасно знала, что думала о ней Джошуа, но это её мало волновало. 

Как и мнение самого Джошуа. 

Для Гебриана и прочих высокопоставленных аристократов его присутствие рядом с ней было практичным и логичным решением. 

В конце концов, Джошуа рано или поздно должен был полностью посвятить себя храму, а потому его воспитание и преданность вере не вызывали сомнений. 

Так она впервые и встретила Джошуа Пандейла. 

Первое впечатление о нём у неё было довольно забавным. 

«Будто эльф из детских сказок.» 

Настолько он казался утончённым и даже изящным, словно сошёл со страниц какой-нибудь легенды. 

Правда, как только он открыл рот, вся эта иллюзия мгновенно рассыпалась. 

Как, например, сейчас. 

— И вот, ты сбежала, чтобы оказаться в такой жалкой дыре? 

Глория даже не обратила внимания на его колкость. 

Она слишком хорошо знала Джошуа, чтобы тратить на это силы. 

— Хотя, пожалуй, тебе сюда самое место, — презрительно добавил он. 

Глория лишь холодно посмотрела на него. 

— Замок, в котором в любой момент может появиться чудовище? 

Джошуа насмешливо скривил губы. 

Он думал, что раз уж она сбежала, то наверняка теперь купается в роскоши и безудержно тратит деньги на всевозможные удовольствия. 

Именно так он представлял её жизнь. 

Но реальность разрушила все его ожидания. 

Более того, Глория выглядела совсем не так, как он надеялся её застать. 

Не было ни растерянности, ни страха, ни даже раздражения. 

Спокойствие Глории лишь подливало масла в огонь. 

Джошуа откровенно злился. 

Он потратил столько времени, чтобы её найти, а она даже не выглядела обеспокоенной! 

Его раздражение было настолько явным, что он даже не пытался его скрыть, хмуря взгляд и недовольно сверля её глазами. 

－Такое место ещё надо было умудриться найти — тоже своего рода талант. 

Глория пропустила его язвительные слова мимо ушей. 

Она лишь молча смотрела на него, сохраняя полное безразличие. 

Однако, раз уж Джошуа проделал весь этот путь, чтобы её найти, стоило хотя бы выслушать, что он хочет сказать. 

Она слегка опустила булаву на землю. 

Мокрая после вчерашнего дождя почва тут же подалась под её весом. 

В этот момент на лице Джошуа мелькнуло выражение отвращения. 

－...Ты что, силой тут передо мной хвастаешься?