— С-святая!

Люмье была в полном замешательстве.

Ранее Глория дала ей слишком много денег, поэтому на этот раз она хотела просто подарить открытку.

Но Глория заплатила за открытку ещё больше золотых монет, чем в прошлый раз.

— Я... я не могу принять столько денег!

— Это не так уж много.

Глория безразлично ответила и подняла сумку, которую до этого положила на пол. Она выглядела так, будто вот-вот уйдёт, и Люмье, растерявшись, начала переминаться с ноги на ногу.

— В прошлый раз вы не взяли сдачу, поэтому в этот раз я хотела подарить вам просто так!

Когда Глория сделала шаг, собираясь пройти мимо Люмье, та отчаянно закричала:

— Я... я правда просто хотела подарить!

В тот момент Глория остановилась и обернулась к Люмье.

Она нахмурила брови, как будто услышала что-то совершенно нелепое.

— Мне приятно, что ты так поступаешь, но ты же старалась над этими рисунками. Нужно получить справедливую плату.

— Но для меня это слишком большие деньги…

— Никаких "но".

Глория сказала это решительно.

— Раз ты поработала, ты должна получить соответствующее вознаграждение. Я решила, что эти открытки стоят таких денег.

Когда Глория заговорила серьёзно, Люмье не смогла ничего ответить.

Она только опустила взгляд на горсть золотых монет в своих руках.

Глория, которой Люмье показалась милой, тихо улыбнулась и добавила:

— Я провожу тебя до храма Гачи.

Когда Люмье удивлённо посмотрела на неё, Глория снова мягко сказала:

— Ночью на улицах опасно, я тебя провожу.

— Н-не нужно, я сама дойду…

Люмье поспешно покачала головой, но и на этот раз Глория не отступила.

— Мне будет спокойнее, если я провожу тебя лично.

— Но...

— Я сказала — никаких "но".

Глория легко усмехнулась и повернулась.

И пошла медленным шагом, таким, чтобы Люмье могла за ней поспеть.

Люмье смотрела на удаляющуюся фигуру Глории с растерянным выражением, потом спохватилась и побежала за ней.

Она правда такая, такая потрясающая.

***

Полуденное солнце было тёплым и ласковым.

Глория на мгновение закрыла глаза и наслаждалась солнечным светом.

Леонард, напряжённо сидящий на стуле, увидел это и тихо пробормотал:

— Прям как кошка...

Наконец, Глория медленно открыла веки.

Она мельком посмотрела на Леонарда, сидящего как камень, и продолжила своё занятие. Она осторожно вынимала десерты, упакованные в милые коробочки, и раскладывала их на стол. Вскоре огромный стол оказался уставлен всевозможными сладостями.

Казалось, будто на нём собрали все существующие в мире десерты.

Леонард устало смотрел на стол и, наконец, заговорил:

— Это... перебор.

Глория слегка наклонила голову и обернулась к нему:

— Что именно?

— И по количеству, и по разнообразию — это слишком много для одного ребёнка.

— Тогда ты тоже поешь.

Глория пожала плечами, словно говоря "и в чём проблема", и Леонард, похоже, не нашёлся, что ответить, только плотно сжал губы.

— Не неси чепуху. Встань на секунду, я проверю твой наряд в последний раз.

Глория коротко указала на него пальцем, и Леонард, бросив на неё недоверчивый взгляд, послушно встал со своего места.

Глория с серьёзным видом внимательно осмотрела его с ног до головы.

На его крепкое тело идеально садилась одежда, сшитая на заказ. Он выглядел по-настоящему великолепно.

И всё же, не зря она потратилась на дорогой костюм.

— Отлично. Просто идеально.

С таким внешним видом он мог бы произвести довольно хорошее первое впечатление на Юнит.

Глория довольно улыбнулась и взяла пустые коробки, чтобы убрать их.

— Сейчас приведу Её Высочество.

— Хорошо.

Леонард кивнул, стараясь выглядеть невозмутимым, и снова сел на стул.

Но пальцы, без остановки стучащие по столешнице, ясно показывали, как сильно он на самом деле нервничает.

Спустя некоторое время, этот непрерывный стук прекратился.

Потому что Юнит наконец появилась в саду.

Она шла к ним с сияющей, милой улыбкой, беседуя с Глорией.

Леонард невольно напряг лицо и поднялся со стула.

— О...

В тот самый момент Юнит тоже заметила Леонарда и застыла на месте.

— Неужели… дядя?

— Верно.

Две пары глаз цвета ярко-зелёной листвы середины лета встретились.

Глория наблюдала за двумя людьми, которые неловко изучали друг друга, затем тихо улыбнулась и отошла назад.

— Хозяин, как и прежде, не умеет обращаться с детьми…

Глория, взглянув через окно на Леонарда и Юнит, быстро отвела взгляд и обернулась.

И тут же Клод, мягко сощурив глаза, встретился с ней взглядом, слегка улыбнувшись.

— Ну, я понял это ещё тогда, когда хозяин так охотно принял её высочество.

— Нечем заняться?

— Раз болтаешь всякую чепуху, видно, что дел у тебя нет.

Но Клод никак не отреагировал на упрёк Глории, только спокойно продолжал улыбаться. Глория провела рукой по волосам, растрёпанным лёгким ветерком, влетевшим через открытое окно, и с ленцой, будто это её раздражает, сказала:

— Если уж так скучно, иди и убери двор.

Хотя её слова могли показаться довольно холодными, Клод не стер улыбки с лица. Как обычно, с беззаботной ухмылкой он легко сменил тему.

— Завтра на замок прибудут новые повара и горничные.

При этих словах глаза Глории загорелись от интереса.

— Они начинают работать с завтрашнего дня?

Клод чуть не расхохотался, увидев, как глаза Глории загорелись.

Но если бы он засмеялся, то вся его уловка с переводом разговора на другую тему пошла бы насмарку, поэтому он изо всех сил сдерживал себя.

— У них будет месячный испытательный срок, после которого им повысят жалование.

— Значит, пока расходы на зарплату не будут слишком высокими.

Глория кивнула, про себя решив, что он поступил разумно.

— Хорошая работа.

— Не за что, госпожа.

— Ха…

— Сколько раз я тебе говорила не называть меня госпожой?

Клод и на это ничего не ответил, только мягко улыбнулся, словно и впрямь был воспитанным дворецким.

Пока Глория всё ещё подозревала его, это был единственный способ ослабить её бдительность.

Притворяться добросовестным слугой, будто у него и в мыслях нет скрытых намерений.

И, как он и рассчитывал, голос Глории прозвучал чуть мягче:

— Кстати, от друзей Леонарда ещё вестей нет?

Именно в этот момент.

Двое, которые разговаривали, внезапно замерли и одновременно повернули головы.

Потому что издалека ощутилась зловещая аура демона.

Глория вскоре поняла.

Та энергия, которую она сейчас почувствовала, — это несомненно та самая, которую она, как ни старалась забыть, не могла забыть.

Энергия того самого чудовища.

«Поблизости орк.»

Глория выпрямилась, хотя до этого вяло облокачивалась на стену.

В тот же миг Клод резко повернулся к ней.

— Госпожа…

На лице Клода, что для него было нехарактерно, появилось выражение смущения. На первый взгляд он даже казался взволнованным. Глория, забыв, что собиралась за своей булавой, с интересом вгляделась в его лицо, словно изучая его.

И в этот момент, словно бы осознав своё замешательство, взгляд Клода стал мягким, а глаза слегка сузились.

— Может, пора готовить обед?

Он спросил с той же спокойной улыбкой, как всегда. Глория почувствовала странную пустоту.

«Разве это не была аура чудовища?»

По его выражению лица казалось, что он тоже её почувствовал… но, видимо, нет.

— Сейчас не время для обеда. Мне не надо, так что просто приготовь обед другим, — сказала она.

— Госпожа, пожалуйста…

Клод вдруг сделал шаг вперёд, словно вот-вот встанет на колени перед ней.

И тогда это произошло.

Кольцо, надетое на второй палец правой руки Глории, ярко вспыхнуло.

Клод, замерев, инстинктивно прищурился.

Это кольцо…

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Лисе Лисенок,Ксении Балабиной и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!