Кайс с мрачным выражением лица был погружён в размышления.

После встречи с Алексионом его беспокойство лишь усилилось.

— Похоже, пришло время снова запереться в Магической башне...

Ситуация становилась всё сложнее и запутаннее.

Он был настолько подавлен нахлынувшей усталостью, что ему хотелось просто бросить всё и скрыться в Магической башне.

***

До сих пор он оставался в рядах экспедиционного отряда лишь благодаря своей верности старому другу Алексиону. Если бы не эта связь, Кайс, давно ставший властелином Магической башни, ни за что бы не посвятил себя делу Империуса. Магическая башня была местом, где собирались свободные маги, не подчинённые никакому государству, не обременённые ничем, кроме собственной воли.

Строго говоря, Кайс не был гражданином Империи. Но он не принадлежал и к какому-либо другому государству. Как и все маги, входившие в Магическую башню, он был свободен от оков традиций, обычаев, правил и законов.

«Как ни крути, но Глория, похоже, самая несчастная...» — подумал он, чувствуя, как тяжесть этих слов давит на его сердце.

Глория была жертвой, но жертвой односторонней, страдающей безо всякой вины. Бедная девушка, что снова и снова становилась игрушкой в руках могущественных сил, теряя себя, разрываемая между волей тех, кто играл её жизнью. Алексион использовал Глорию, как ему было угодно, и даже замыслил её уничтожить ради своего безумного плана — посадить на трон новую жрицу.

Кайс предупреждал его о последствиях, но его слова, как и всегда, исчезали в пустоте. Не только Алексион, но и Демонион с Джошуа не собирались отступать. Друзья, ставшие врагами, были одержимы одной целью — разрушить Глорию.

И в конце концов, она ушла. Одна.

Когда Кайс дошёл до этого момента в своих мыслях, его сердце сжалось, и волна чувства вины накрыла его с головой. Это было то чувство, которое он пытался игнорировать долгое время. Оно пронзило его, как острые шипы, не давая покоя. И это было естественно. Ведь именно он первым раскрыл Глории её истинное предназначение.

Зная, как самоотверженно она служила Империи, зная, какие страдания ей пришлось пережить, он всё равно продолжал закрывать на это глаза. Он стиснул зубы, подавляя стон. В прошлом, как и сейчас, у Глории не было никого.

Эта мысль не покидала его.

Правда, которую он всеми силами пытался отвергнуть, теперь давила на него с неумолимой тяжестью.

— Если честно… разве я не выполнил свой долг перед ними сполна?

Чем больше он размышлял, тем яснее становилось: у этой страны нет будущего.

А представив, что в скором времени Алексион станет императором, он и вовсе ощутил лишь мрачную безысходность.

Вспоминая, что задумали Алексион и его приближённые, Кайс вздохнул.

— Всё-таки я правильно сделал, что не раскрыл им другой способности Глории…

Этот секрет был известен только ему.

Никто — ни Алексион, ни его сторонники, ни даже сама Глория — не знали об этом.

Дело в том, что её сила была далеко не просто исцеляющей…

****

Принцесса сказала, что её спальня просто восхитительна и ей очень понравилась~

Клод проводил Юнит и её рыцарь-охранник Ротелайн в их покои, а затем направился к Глории.

Но даже к тому моменту Глория всё ещё пребывала в глубоком раздумье, с серьёзным выражением лица.

Она даже не взглянула на Клода, когда он сел на диван напротив.

Однако Клод ничуть не расстроился из-за её безразличия. Напротив, он лишь с лёгкой улыбкой заговорил снова:

— Кажется, вы с принцессой довольно близки?

Только после этих слов Глория перевела на него взгляд.

Она спокойно встретила его мягкий, тёплый, словно весенний солнечный свет, взгляд и отрицательно покачала головой.

— Нет. Всего два или три раза встречались.

Причём даже эти две-три встречи было сложно назвать полноценными.

Это было вполне естественно.

Глория и Юнит жили в совершенно разных мирах.

Глория разрывалась между особняком маркиза и храмом, загруженная бесконечными обязанностями.

А когда назначалась охота на монстров, ей приходилось уезжать далеко за пределы столицы, что делало её дни ещё более насыщенными.

В то время как Юнит…

Юнит принадлежала к столь возвышенной знати, что встретиться с ней было практически невозможно.

Младшая принцесса династии Меррадайс, любимица императора, которая никогда в жизни не покидала дворец, не говоря уже о столице.

— Вот как? Это странно. Принцесса кажется очень привязанной к вам, госпожа.

— Меня это тоже удивляет…

Юнит была разительно похожа на наследного принца Алекссиона, но при этом оставалась невероятно милым ребёнком.

Кроме того, было невозможно безжалостно отвергнуть эту милую девочку, которая явно испытывала симпатию к ней.

Глория действительно была в затруднительном положении.

Она уже не раз тяжело вздыхала, и вот теперь снова вырвался долгий вздох.

— Император вряд ли останется в стороне.

В её голове всплыло лицо хитроумного императора, как змея, ползущая по её мыслям.

Глория невольно поежилась.

Достаточно того, что она тайком вывела великого князя. Что же произойдёт, когда император обнаружит, что Юнит здесь...

В этот момент вдруг раздался лёгкий стук в дверь.

— Святейшая, не могли бы вы выделить немного времени?

За стуком последовал голос рыцарь-охранник Ротелайн, сопровождающего Юнит. Услышав его, Клод без лишних слов встал с дивана.

— Пожалуй, я уйду.

Клод, высоко поднявшись на своих длинных ногах, подошёл к двери. Повернувшись к Глории, он сказал:

— Если что-то понадобится, не стесняйтесь позвать меня.

Глория кивнула, и Клод, как всегда, с улыбкой на лице покинул комнату.

Затем, после того как Клод покинул комнату, Ротелайн с несколько растерянным выражением моргал глазами.

— Я совершенно не намеревался беспокоить, и если я помешал, прошу прощения.

Ротелайн явно не ожидал, что Глория будет с Клодом, и был немного смущён.

Глория не считала, что Ротелайн помешал, поэтому она легко покачала головой.

— Всё в порядке, заходите.

— Благодарю.

Когда Глория предложила Ротелайн сесть, он принял позу, подходящую для рыцаря, и сел.

— У меня есть важное дело, и я хотела бы уделить немного времени для разговора с вами.

— Зовите меня просто Глория.

Ротелайн снова взглянул на Глорию с удивлением.

Глория уверенно повторила:

— Просто Глория, пожалуйста.

— Понял, Глория.

После этого Ротелайн, тихо проглотив слюну, попытался собраться с мыслями. Он начал растерянно говорить, чтобы перед тем, как перейти к основному делу, немного разрядить напряжение.

— Я понимаю, что вы сейчас в трудной ситуации, Глория, и мне очень неловко просить вас об этом, но...

Ротелайн снова проглотил слюну и продолжил с трудом:

— Но я верю, что вы, Глория, — единственный человек, которому я могу доверять.

Глория почувствовала себя неловко, и по привычке начала теребить хлеб в руках.

— Не знаю, о чём вы говорите, но не стоит преувеличивать, — ответила она, уже решив, что всё равно откажет.

Глория беззаботно пожала плечами.

— Как вы и сказали, я и так в достаточно сложной ситуации.

Ротелайн побледнел и замолчал, услышав слова Глории.

— Ведь если узнают, что я здесь, и что принцесса с господином Гидиниумом также здесь, у императора появится новый повод для того, чтобы меня арестовать и бросить в тюрьму.

Глория усмехнулась, вспоминая свою жалкую роль как "ребёнка пророчества", которой она играла. Уже в любой момент могли явиться стражи с приказом императора забрать её и вернуть в Академию. Конечно, она не собиралась сдаваться без сопротивления.

— Это не просто преувеличение, — наконец, после долгой паузы, проговорил Ротелайн.

— Я лично наблюдала за тем, как вы, Глория, были самой искренней и бескорыстной, продолжая жертвовать собой ради других, и всё это без какой-либо выгоды для себя...

Это был довольно решительный голос.

Глория, немного удивлённая, посмотрела на Ротелайн.

— Я знаю, что вы, Глория, прекрасно понимаете, какие ужасные вещи творились в Академии и Храме, — быстро продолжал Ротелайн, как будто собирался выговорить все, что сдерживал до сих пор.

— Дворец и Храм пытались надеть на вас кандалы, а вы с радостью приняли их, чтобы защитить своих детских друзей, не так ли?

Глория не могла не почувствовать замешательство.

Она совершенно не ожидала, что Ротелайн затронет эту тему.

Моментально возникла боль, как будто что-то пронзило её изнутри.

Воспоминания о тех детях, с которыми она когда-то бегала по переулкам, переполнили её.

Их существование было её слабым местом, её ахиллесовой пятой.

Глория несколько раз проглотила слюну и, взяв себя в руки, заговорила:

— Так что вы хотите мне сказать сейчас?

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, Аяне Аскарбек-Кызы и Анастасии Петровой за вашу поддержку! ✨

Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!